L'inspiration Artistique est-elle Contagieuse ?

« Le fait central, final et inéluctable est que les mots inspirés créent la vie en nous parce qu’ils sont eux-mêmes vivants », écrivait le classiciste anglais Cecil Maurice Bowra en 1955.

Avait-il raison ? L’inspiration est-elle contagieuse ? Les œuvres d’art inspirées incitent-elles le public à créer ses propres œuvres ? Une longue tradition en sciences humaines suggère que oui. Platon affirmait que l’inspiration est transmise au public par la Muse. Or, chose remarquable, cette hypothèse n’a été vérifiée scientifiquement que récemment.

Dans une étude récente , Todd Thrash et ses collègues ont mené la toute première expérience de « contagion de l'inspiration », en utilisant la poésie comme vecteur. Ils ont examiné les qualités spécifiques d'un texte et celles du lecteur. Il s'agit d'une étude très riche, avec 36 020 interactions entre toutes les variables ! Voici les principaux résultats.

Plus les auteurs déclaraient se sentir inspirés en écrivant, plus le lecteur moyen se disait inspiré. Et ce, malgré l'absence de contact direct entre le lecteur et l'auteur, hormis le texte lui-même ! Comme le soulignent les chercheurs : « Cette découverte témoigne du pouvoir de l'écrit comme vecteur de partage des moments forts de l'expérience humaine entre des individus séparés par le temps ou l'espace. »

Plus les auteurs étaient inspirés, plus un groupe indépendant jugeait leurs poèmes perspicaces, agréables, originaux et sublimes. Cependant, seuls la perspicacité et l'agrément influençaient positivement l'inspiration du lecteur moyen. En réalité, l'originalité avait un effet négatif. On ignore pourquoi l'originalité nuit à la transmission de l'inspiration, mais une hypothèse est qu'elle provoque un malaise chez le lecteur moyen, le rendant ainsi conscient de la distance qui le sépare de l'auteur.

Les lecteurs les plus ouverts aux nouvelles expériences se montraient plus tolérants envers la nouveauté et le sublime. Plus un lecteur était ouvert aux nouvelles expériences, plus il ressentait l'inspiration se transmettre, et moins l'originalité et la sublimité du texte entravaient la transmission.

L'inspiration du lecteur n'était pas le seul fruit de l'inspiration de l'écrivain. Celle-ci suscitait également chez le lecteur moyen des sentiments d' admiration et d'émerveillement. Ces sentiments de fascination étaient particulièrement transmis par la profondeur et la dimension sublime du texte. Ce constat est intéressant, car la profondeur et la dimension sublime correspondent globalement à la vérité et à la beauté. Comme le soulignent les chercheurs : « Ces résultats établissent un lien entre les réactions corporelles profondes du lecteur et la motivation profonde des écrivains, suggérant une résonance nourrie par une perception partagée de ce qu'il y a de vrai et de sublime dans l'expérience humaine. »

Bien que les poèmes écrits par des auteurs qui déployaient plus d'efforts soient également plus inspirants pour le lecteur, cet effort ne permettait pas de prédire d'autres émotions chez ce dernier, telles que l'admiration ou les frissons.

Ces découvertes sur la contagion de l'inspiration ont des implications considérables. Tout d'abord, pour les écrivains en herbe. Nombreux sont ceux qui considèrent l'écriture comme une perspective intimidante, principalement parce qu'on suppose qu'écrire correctement exige un travail fastidieux et une originalité absolue. En effet, envisagée sous cet angle, l'écriture paraît effectivement effrayante !

Cependant, ces résultats suggèrent que bien écrire s'apparente davantage à la parole, à l'expression de son état intérieur. Pour les écrivains en herbe, la meilleure façon d'envisager l'écriture est peut-être de la considérer comme un moyen naturel de saisir et d'exprimer des réflexions personnelles. Ces réflexions peuvent être précieuses et inspirantes pour le lecteur, qu'elles soient perçues ou non comme originales ou le fruit d'un effort intense. Comme le disait Tolstoï :

On apprend aux gens à rédiger des dissertations de plusieurs pages, sans qu'ils aient quoi que ce soit à dire, sur un sujet auquel ils n'ont jamais réfléchi… Cela est enseigné à l'école.

J’aime beaucoup la métaphore du « soi-auteur » utilisée par les chercheurs : « L’auteur se retrouve face à une page blanche, ne sachant pas quoi dire, et le soi lutte contre un avenir incertain… Tous deux trouvent leur voix lorsqu’ils sont inspirés, et le soi-auteur, enfin, s’exprime avec autorité et authenticité. »

Les écrits inspirants puisent leur source dans une vérité profonde de leur auteur, une vérité qui résonne souvent en chacun de nous. En tant qu'écrivain, ne considérez pas l'écriture comme une activité isolée, mais comme l'expression de votre être le plus profond et de vos expériences existentielles.

La contagion de l'inspiration a également des implications sur la spiritualité et les textes sacrés, la transmission du savoir et la communication interpersonnelle. Nous sommes souvent inspirés par ceux qui expriment des choses que nous avons tous voulu dire, mais pour lesquelles nous n'avions pas les mots. La contagion de l'inspiration pourrait aussi jouer un rôle dans les origines et l'évolution de la culture.

Il est clair que l'artiste est indissociable de son œuvre. J'espère voir davantage de recherches dans ce sens. Je laisse le mot de la fin aux chercheurs :

L'écrivain inspiré participe au cours de l'histoire, produisant un texte non seulement précieux, mais qui éclaire, inspire et fait naître la passion chez les futures générations de penseurs.

© 2016 Scott Barry Kaufman, Tous droits réservés. Cet article a été initialement publié par Scientific American .