मार्टिन लेव्या: कभी हार मत मानो

सात साल कुछ समय पहले जब मार्टिन लेवा चिनो स्टेट जेल से बाहर निकले, तो एक गार्ड ने उनसे कहा: "हम आपके लिए बत्तियाँ जलाकर रखेंगे..." यह जताते हुए कि लेवा वापस लौटेंगे। लेकिन सात साल बाद, लेवा ने सांता बारबरा स्थित एंटिओक विश्वविद्यालय से लिबरल आर्ट्स/मनोविज्ञान में स्नातक की डिग्री प्राप्त करने के लिए मंच पर कदम रखा।

लेवा सांता बारबरा के वेस्टसाइड में पली-बढ़ी, जो कॉम्पटन या ईस्ट लॉस एंजिल्स की तुलना में काफी सभ्य इलाका है, लेकिन फिर भी कम आय वाले लातिनियों के लिए खतरनाक साबित हो सकता है। वेस्टसाइड और ईस्टसाइड दोनों के लातिन इस समृद्ध, समुद्रतटीय शहर के निम्न वर्ग का हिस्सा हैं, जो कैलिफ़ोर्निया के बाकी हिस्सों के साथ कभी मेक्सिको का और उससे पहले स्वदेशी लोगों, चुमाश का हिस्सा था। अब, सांता बारबरा समुदाय के अल्पसंख्यक सदस्यों के रूप में, वेस्टसाइड और ईस्टसाइड के गिरोह के सदस्य उन मुद्दों पर लड़ने के बजाय आपस में ही लड़ते हैं जो उनमें समान हैं।

लेवा की युवावस्था और प्रारंभिक वयस्कता में वह दृढ़ता और साहस झलकता था जिसे वह जीवित रहने के लिए आवश्यक मानता था। नौवीं कक्षा में ही स्कूल छोड़ने के बाद, लेवा का कानून से लगातार टकराव होता रहा और उसे कई बार जेल जाना पड़ा।

लेकिन अब वो दिन बीत चुके हैं। एक प्रमाणित नशा और शराब उपचार परामर्शदाता और कुशल गिरोह हस्तक्षेप एवं रोकथाम सूत्रधार होने के साथ-साथ, वे सांता बारबरा में किशोरों के लिए सामाजिक और भावनात्मक शिक्षा कार्यक्रम AHA! में एक प्रमुख सूत्रधार भी हैं। 2008 में, उन्होंने सांता बारबरा सिटी कॉलेज/एक्सटेंडेड अपॉर्चुनिटी प्रोग्राम्स एंड सर्विसेज के ट्रांजिशन प्रोग्राम की स्थापना की, जो आपराधिक न्याय प्रणाली से रिहा हुए लोगों को समाज में पुनः एकीकृत होने और अपनी शिक्षा को आगे बढ़ाने में मदद करता है। ट्रांजिशन प्रोग्राम को 2012 में विविधता और समानता के लिए जॉन जी. राइस पुरस्कार मिला।

लेवा "फ्रॉम करेक्शंस टू कॉलेज: द वैल्यू ऑफ अ कॉनविक्ट्स वॉइस" पुस्तक के लेखक हैं। उन्होंने कैलिफोर्निया के विश्वविद्यालयों और आपराधिक न्याय सम्मेलनों में भाषण दिए हैं। मेरी मुलाकात लेवा से एएचए! के एक फंडरेज़र कार्यक्रम में हुई और मैं उनके काम के प्रति उनके प्रेम से बहुत प्रभावित हुआ। मैंने उनसे पूछा कि क्या वे "द मून" पत्रिका से "दुनिया की सबसे अच्छी नौकरी" विषय पर बात करेंगे।

— लेस्ली गुडमैन

द मून: आप अपने बारे में और अपने काम के बारे में कैसे बताते हैं? आप क्या करते हैं?

लेवा : मैं हाई स्कूल के छात्रों के साथ 'एएचए!' (एटीट्यूड, हार्मनी, अचीवमेंट) नामक कार्यक्रम में काम करती हूँ, जिसमें स्कूल के अंदर और स्कूल के बाद के कार्यक्रमों के माध्यम से सामाजिक और भावनात्मक सीखने के कौशल सिखाए जाते हैं। यह मेरे जीवन की सबसे अच्छी नौकरी है। यह उन नौकरियों में से एक है जिसमें आप सुबह उठते ही काम पर जाने के लिए बेताब हो जाते हैं। इसमें बहुत संतुष्टि मिलती है।

मैं एक लाइसेंस प्राप्त नशा और शराब उपचार परामर्शदाता हूँ और AHA! में आने से पहले मैंने शहर की विभिन्न एजेंसियों के साथ किशोरों के साथ काफी काम किया है। इस क्षेत्र में बहुत अच्छा काम हो रहा है, लेकिन युवाओं को नशा और शराब के सेवन को एक समस्या के रूप में समझाना एक कठिन चुनौती है। एजेंसियां ​​चाहती हैं कि आप केवल नशा और शराब के दुरुपयोग पर ही ध्यान केंद्रित करें—जो कि वास्तव में गहरी समस्याओं का एक लक्षण मात्र है। AHA! में मैं नशा और शराब का उपचार नहीं करता; लेकिन मैं नशा और शराब का उपचार करता हूँ । हम उन भावनात्मक मुद्दों—उन भावनाओं—पर काम करते हैं जो किसी व्यक्ति को शराब पीने या नशा करने के लिए प्रेरित करती हैं—चाहे वह इनाम के रूप में हो या सजा के रूप में। हम लैटिनो समुदाय, एंग्लो समुदाय, विशेषाधिकार प्राप्त समुदाय, गरीब समुदाय, LGBTQ समुदाय—इन सभी समुदायों के भीतर मौजूद व्यवस्थागत मुद्दों को भी संबोधित करते हैं। हम एक साथ आते हैं और इस बारे में बात करते हैं कि गरीबी या विशेषाधिकार, या बदमाशी या भेदभाव जैसे मुद्दे हमें कैसे प्रभावित करते हैं, और हम इस बारे में बात करते हैं कि हम कौन हैं, हम कहाँ से आए हैं, हम कैसा महसूस करते हैं। युवा बहुत अच्छी प्रतिक्रिया देते हैं । वे इसे समझ जाते हैं। आप उन्हें हर पल कुछ नया सीखते हुए देखते हैं, और इस खूबसूरत प्रक्रिया का हिस्सा बनना अद्भुत है। मैं अक्सर कहती हूँ कि मुझे अपने काम के लिए ज़रूरत से ज़्यादा पैसे मिलते हैं, क्योंकि इससे मुझे भावनात्मक संतुष्टि भी मिलती है। ये युवा मुझे हर दिन कुछ न कुछ सिखाते हैं। चाहे वे संघर्ष कर रहे हों, या अच्छे ग्रेड पाकर खुश हों, या अपने माता-पिता से बेहतर बातचीत कर पा रहे हों, या आखिरकार अपने माता-पिता से मिल पा रहे हों—मतलब इन बच्चों की कितनी ही समस्याएँ हैं—उनके मन में नई बातें आते देखना और उन्हें सहारा देने का एहसास होना बहुत अच्छा लगता है।

इस काम में आपको वही बनना पड़ता है जो आप कहते हैं, क्योंकि हम उदाहरण पेश करके नेतृत्व करते हैं। हम युवाओं को यह नहीं बताते कि उन्हें क्या करना है। हम उनकी स्थिति का सम्मान करते हैं और उन्हें यह दिखाते हैं कि उनके पास हमेशा विकल्प मौजूद होते हैं। सुबह उठकर काम पर जाना और यह महसूस करना कि युवाओं को मेरी ज़रूरत है, और मुझे भी उनकी ज़रूरत है, यह एक अद्भुत अनुभव है। हम सभी उस समुदाय का हिस्सा हैं जिसे हमने बनाया है। इसलिए हम सभी को किसी न किसी तरह से वेतन मिल रहा है। [हंसते हैं]

चंद्रमा: आपको इन युवाओं की क्या आवश्यकता है? ये आपको किस प्रकार पोषण प्रदान करते हैं? आप काम पर जाने के लिए इतने उत्साहित क्यों रहते हैं?

लेवा: मेरे जीवन में अभी भी कई ऐसे पहलू हैं जिनसे मैं कभी निपट नहीं पाया; मेरे बचपन की बहुत सी बातें। इसलिए जब मैं इन युवाओं के साथ काम करता हूँ, तो ऐसा लगता है जैसे मैं अपने बचपन की छवि को देख रहा हूँ। जैसे-जैसे मैं उनकी समस्याओं को सुलझाने में उनकी मदद करता हूँ, मुझे अपनी कुछ समस्याओं को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलती है, जैसे अपने जैविक पिता से मिलना; या मेरे सौतेले पिता का मुझे छोड़ देना; या अपने समुदाय और परिवार से दूर जेल जाना। युवा मुझे अपनी कहानियाँ, अपने सच बताते हैं, और इससे मुझे यह समझने में मदद मिलती है कि जब मैं छोटा मार्टिन था तब मैं कैसा था। जब कोई युवा मुझे अपनी कहानी सुनाता है और मैं कह पाता हूँ, "हाँ, मैं पूरी तरह समझता हूँ क्योंकि मैं भी उस दौर से गुज़रा हूँ," तो यह हम दोनों के लिए प्रेरणादायक होता है।

यह पूरी प्रक्रिया सामाजिक न्याय के प्रति मेरे जुनून को और बढ़ाती है क्योंकि ये युवा हमारे भविष्य के लिए—हर किसी के भविष्य के लिए—बहुत महत्वपूर्ण हैं। और युवा अत्यंत संवेदनशील होते हैं। हम वयस्कों के पास उन पर बहुत अधिक शक्ति होती है—उन्हें बनाने या बिगाड़ने की—और क्योंकि बहुत से लोग और संस्थाएँ उनसे भयभीत हैं, इसलिए वे अपनी शक्ति का उपयोग उन्हें तोड़ने के लिए करते हैं। इसलिए जब युवा AHA! जैसे कार्यक्रम में पहुँचते हैं, जहाँ वे सुरक्षित महसूस करते हैं, जहाँ वयस्क वास्तव में उनका समर्थन करने, उन्हें प्रोत्साहित करने और सशक्त बनाने के लिए प्रतिबद्ध होते हैं, तो स्थिति बदल जाती है। यह युवाओं के स्वयं को देखने के नजरिए को बदल देता है—कि वे जन्मजात रूप से मूल्यवान व्यक्ति हैं। उन्हें अपनी क्षमता को पहचानते हुए देखना—भले ही उसकी एक झलक ही क्यों न मिल जाए—मुझे बहुत प्रेरणा देता है।

द मून: आपने इस करियर को कैसे चुना? आपकी प्रेरणा क्या थी या क्या है? यहाँ तक पहुँचने के लिए आपने कौन सा रास्ता अपनाया? क्या यह महज़ संयोग था? क्या आप किसी ज़रूरत को पूरा कर रहे थे? क्या आप बस वही कर रहे थे जो आपको पसंद था और काम अपने आप मिल गया?

लेवा: हाँ, हम एली ग्रुप में नौकरी के इंटरव्यू के बारे में बात करते हैं और रोल प्ले करते हैं। मान लीजिए मैं नियोक्ता हूँ और आप नौकरी के लिए आवेदन करने वाले हैं। तो आप मेरे पास आइए और मुझसे हाथ मिलाइए। फिर मैं कहूँगी, "हम्म। आपका हाथ मिलाना थोड़ा कमज़ोर था।" तो हम इस बारे में बात करते हैं कि एक अच्छा हाथ मिलाना कैसा होता है: बहुत कमज़ोर, बहुत मज़बूत और ज़बरदस्ती वाला। आप एक ऐसा मज़बूत हाथ कैसे मिला सकते हैं जो सिर्फ़ स्पर्श से ही थोड़ा सकारात्मक प्रभाव छोड़े?

और हम सांस्कृतिक मानदंडों के बारे में भी बात करते हैं, क्योंकि उदाहरण के लिए, कुछ संस्कृतियों में आँखों से आँखें मिलाना हमेशा अच्छा नहीं होता। किसी को कसकर पकड़ना कुछ संस्कृतियों में ठीक नहीं माना जाता। अगर आप एक लातिनी पुरुष हैं और आपका सामना किसी दूसरे लातिनी पुरुष से है, तो आप अपनी शक्ति का प्रदर्शन नहीं करना चाहेंगे। अगर आप एक लातिनी महिला हैं और आपका सामना किसी दूसरी लातिनी महिला से है, तो आप नरमी से हाथ मिलाना चाहेंगी। अगर आपका सामना किसी श्वेत बॉस से है, तो आपको किस तरह से हाथ मिलाना चाहिए? हम इन सभी संभावित विविधताओं पर चर्चा करते हैं।

आँखों से संपर्क करना अच्छा है, लेकिन तभी जब आप मुस्कुरा रहे हों। [हंसते हुए] तो हम इन सब बातों पर चर्चा करते हैं और खूब मज़ा भी करते हैं। सीखते समय हमें बहुत आनंद आता है।

चंद्रमा: यह कार्य आपकी विशिष्ट प्रतिभाओं और गुणों का उपयोग कैसे करता है?

लेवा: मैं बहुत धैर्यवान, खुले विचारों वाली और सबको स्वीकार करने वाली इंसान हूँ। हालाँकि मैं अंतर्मुखी हूँ, फिर भी एक सशक्त नेता हूँ। मेरा परिवेश ऐसा है कि मैं युवाओं से आसानी से जुड़ पाती हूँ और उनसे जुड़ने के लिए प्रेरित भी रहती हूँ। मैं उनसे प्यार करती हूँ और उनका सम्मान करती हूँ। इसलिए अगर यह मेरी प्रतिभा है, या यूँ कहें कि यह मेरे काम में मददगार है। मैं ईमानदारी से बात करना जानती हूँ—और मैं कसम खाकर कहती हूँ, यह मेरी प्रतिभा है क्योंकि बहुत से लोग ईमानदार होने से डरते हैं। मैं अपने सहकर्मियों के साथ-साथ किशोरों के साथ भी सच्ची और ईमानदार रहती हूँ।

एएचए! में साथ काम करने वाले लोगों का यह समूह वाकई बहुत महत्वपूर्ण है। हमारी विविधता महत्वपूर्ण है। हमारे पास विशेषाधिकार प्राप्त श्वेत लोग हैं जो अच्छी तरह जानते हैं कि उस विशेषाधिकार का क्या अर्थ है, और फिर मेरे जैसे पृष्ठभूमि वाले लोग भी हैं। यह विभिन्न प्रकार के लोगों का समूह है जो वास्तव में बहुत अच्छे से एक साथ काम करते हैं, और समुदाय के सामने इस व्यवहार का उदाहरण प्रस्तुत करना यह दर्शाता है कि यह संभव है, और कैसे। हम इस बात को लेकर बहुत स्पष्ट और मजबूत समझ रखते हैं कि हम कौन हैं और हमारा मिशन क्या है। मेरे बॉस—एएचए! के सह-निदेशकों—ने इसे एक साथ लाने और यह कहने में अद्भुत काम किया है कि "यहां कोई भी किसी से बेहतर नहीं है।" मुझे यह बात बहुत पसंद है क्योंकि मैं ऐसी दुनिया से आता हूं जहां किसी न किसी को हमेशा बड़ा होना पड़ता है; किसी न किसी को हमेशा "अधिक शक्तिशाली" होना पड़ता है। सत्ता का हमेशा एक पदानुक्रम होता है। एएचए! में, मेरे पास ऐसी प्रतिभाएं हैं जिन्हें हर कोई पसंद करता है और सराहता है। इसलिए वे कहते हैं, "मार्टिन, हमारे पास यहां एक संघर्षरत छात्र है। क्या आप उसके साथ काम करेंगे?" या, "हमारे पास यहां एक अलग समस्या वाली छात्रा है। क्या आपको लगता है कि कौन उसके साथ काम करने के लिए उपयुक्त अंतर्दृष्टि रखता है?" हम सभी मिलकर युवाओं को उनकी जरूरत की हर चीज दिलाने के लिए काम करते हैं।

किसी शोषित समूह के लिए आवाज़ उठाना मेरे लिए आसान है, भले ही मैं देखने में ऐसी न लगूँ कि मैं उनके लिए आवाज़ उठाऊँगी। उदाहरण के लिए, जब पुरुष महिलाओं के बारे में बुरा-भला कहते हैं, तो वे मुझसे यह उम्मीद नहीं करते कि मैं उन्हें चुनौती दूँगी—यहाँ तक कि भाषा के मामले में भी। अगर कोई "बी" शब्द का इस्तेमाल करता है, तो मैं ही कहूँगी, "अरे, यह थोड़ा अपमानजनक है, है ना? हम महिलाओं से ही पैदा हुए हैं। कम से कम थोड़ा सम्मान तो रखो।" और वे लोग मुझे ऐसे देखेंगे, जैसे, "क्या?! तुमने अभी क्या कहा?" उन्हें लगा होगा, मेरे रूप-रंग की वजह से, कि मैं कोई अय्याश और अय्याश हूँगी। तो मेरे रूप-रंग और मेरे व्यक्तित्व के बीच का यह अंतर कई तरह से इस्तेमाल किया जा सकता है। जब वे युवा लड़के, जो मेरी तरह बड़े हो रहे हैं, जहाँ कुछ लोगों को किसी भी कारण से सम्मान नहीं मिलता, यह सीखते हैं कि मैं वास्तव में जितना सम्मान पाती हूँ उससे दस गुना ज़्यादा सम्मान देती हूँ, तो इसका उन पर गहरा असर पड़ता है। लेकिन मैंने यह सीख लिया है कि मुझे सम्मान पाना अच्छा लगता है, और इसे पाने के लिए मुझे सम्मान देना होगा - यदि आवश्यक हो तो दस गुना अधिक।

मेरा रूप और मेरा व्यक्तित्व, मेरे जैसे दिखने वाले लोगों के बारे में बनी रूढ़ियों को बदलने का एक वरदान है। आप मार्टिन को कभी भी गलत काम करते हुए नहीं देखेंगे। आप मुझे कभी यह कहते हुए नहीं सुनेंगे, "अरे, तुम्हें ऐसा नहीं करना चाहिए," और फिर खुद वही करते हुए देखेंगे। आप मुझे कभी भी किसी युवा से यह कहते हुए नहीं सुनेंगे, "तुम्हें शराब नहीं पीनी चाहिए," या "तुम्हें नशा नहीं करना चाहिए," या "तुम्हें किसी गिरोह में शामिल नहीं होना चाहिए," क्योंकि मैं जानता हूं कि वे बिना किसी कारण के इन चीजों के बारे में सोचेंगे भी नहीं। अगर हम उन कारणों का पता लगा लें और उन पर काम करें, तो युवा अपने फैसले खुद ले सकते हैं—और संभवतः, वे सकारात्मक चुनाव करेंगे। युवाओं का भरोसा जीतना और उनसे अपने कारणों के बारे में बात करना एक हुनर ​​है और मेरा काम हर दिन इसका उपयोग करता है।

अभी हमारी फोन कॉल एक युवक के टेक्स्ट मैसेज से बाधित हो गई, जो नशे की लत से जूझ रहा है और हम इस बारे में बात कर रहे हैं कि वह नशा क्यों करना चाहता है। वह कहता है कि उसे नहीं पता क्यों, लेकिन उसके पास नौकरी नहीं है और यही उसके लिए नशा करने का एक कारण बन जाता है। वह खुद से कहता है कि जब उसे नौकरी मिल जाएगी तो वह नशा करना छोड़ देगा। तब तक उसके पास नशा न करने का कोई कारण नहीं है। इसलिए जब हम यह समझ जाते हैं, तो हम अपनी बातचीत का विषय नशे से हटाकर उसके आत्मसम्मान की कमी पर केंद्रित कर सकते हैं। हम इस बात पर अधिक ध्यान केंद्रित कर सकते हैं कि नौकरी, पढ़ाई या अन्य सक्रिय गतिविधियाँ उसे पैसे कमाने के लक्ष्य को प्राप्त करने में कैसे मदद करेंगी। मैं उसे नशा करने के लिए शर्मिंदा नहीं करूँगा, बल्कि मैं उसके दर्द को कम करने के लिए अन्य उपाय साझा करूँगा। भावनात्मक पीड़ा आत्म-दमनकारी होती है, यह मनोबल तोड़ देती है, और मनोबलहीनता हमें विकास से वंचित कर सकती है। यह युवक महत्वपूर्ण, प्रिय और मूल्यवान है, और उसे यह देखने की आवश्यकता है, और मैं उसे यह दिखाने के लिए अपनी पूरी कोशिश करूँगा।

द मून: मैं पहले AHA! के लिए विकास कार्य करती थी और मुझे पता है कि फैसिलिटेटर्स को उनकी शिक्षा या अनुभव के आधार पर नहीं, बल्कि उनके व्यक्तित्व के आधार पर नियुक्त किया जाता है। आपको वहां काम पर अपना पूरा व्यक्तित्व लेकर आना पड़ता है। भले ही आपको लगे कि आप ऐसा नहीं कर पा रहे हैं, लेकिन काम की प्रकृति ही ऐसी है कि लोग आपको पहचान लेंगे; आप खुद को छिपा नहीं पाएंगे। इसलिए मुझे पूरा विश्वास है कि आपको आपके व्यक्तित्व के आधार पर नियुक्त किया गया है—चाहे आपका अतीत कितना भी नकारात्मक क्यों न हो—न कि सिर्फ आपके काम के आधार पर। यह एक बहुत ही दुर्लभ और अद्भुत जगह है जहां आपको काम पर अपना पूरा व्यक्तित्व लाने का मौका मिलता है।

लेवा: जी हाँ। जेनिफर और रेंडी, एएचए! के सह-निदेशक, सचमुच प्रेम का आदर्श उदाहरण हैं, और यह प्रेम संक्रामक है। जब मैंने काउंसिल ऑन अल्कोहल एंड ड्रग एडिक्शन में काम किया, तो वहाँ ऐसा बिल्कुल भी नहीं था। वे मुझे नेतृत्व की भूमिका देने में बहुत हिचकिचाते थे। जब मैं एएचए! में आई, तो उन्होंने मुझे मेरे अतीत और आज के व्यक्तित्व, दोनों के लिए खुले दिल से अपनाया। जब वे इस तरह का प्रेम प्रदर्शित करते हैं, तो उसे दूसरों तक पहुँचाना आसान हो जाता है। मुझे काम पर प्रेम का अनुभव होता है, तो मुझे अपने काम से प्रेम क्यों नहीं होना चाहिए? वे रचनात्मक प्रतिक्रिया देते हैं और प्रतिभा को आगे बढ़ाते हैं।

द मून: इस काम से आपको क्या लगता है कि आप कहाँ तक पहुँचेंगे? क्या आप पाँच या दस साल बाद भी यही काम कर रहे होंगे? आप और क्या करना चाहेंगे?

लेवा: मैंने अभी-अभी लिबरल आर्ट्स और मनोविज्ञान में स्नातक की डिग्री पूरी की है, जो मेरे लिए एक बहुत बड़ी उपलब्धि है। मैं हमेशा से पढ़ाई में बहुत खराब रही हूँ; मेरी शिक्षा केवल नौवीं कक्षा तक ही सीमित है। मुझे नहीं पता कि मेरा भविष्य किस दिशा में जाएगा। मैं सामाजिक न्याय और दमनकारी प्रणालियों, आपराधिक न्याय प्रणाली, जेल-औद्योगिक परिसर, विशेष रूप से युवा जेल-औद्योगिक परिसर और कई अन्य मुद्दों को संबोधित करने में बहुत रुचि रखती हूँ। मैं कई विश्वविद्यालयों में पीएचडी कार्यक्रमों के लिए आवेदन कर रही हूँ, इसलिए मेरा भविष्य कुछ हद तक इस बात पर निर्भर करेगा कि मुझे कहाँ दाखिला मिलता है। मैं यूसी सांता क्रूज़ में चेतना के इतिहास या नारीवादी अध्ययन के लिए आवेदन कर रही हूँ; यूसी बर्कले में, मैं समाजशास्त्र, जातीय अध्ययन और/या अपराधशास्त्र का अध्ययन करूँगी; और स्टैनफोर्ड में, समाजशास्त्र या सामाजिक मनोविज्ञान का अध्ययन करूँगी।

मैं सचमुच खुद को कम्युनिटी कॉलेज स्तर पर पढ़ाते हुए देखती हूँ। मैं अपने अनुभव से जानती हूँ कि उस स्तर पर बहुत से लोग संघर्ष कर रहे हैं। ये सिर्फ 18 साल के युवा ही नहीं हैं; 50 साल के बुजुर्ग भी हैं जो दोबारा पढ़ाई शुरू कर रहे हैं; मेरे जैसे लोग भी हैं जो जेल से निकलकर अपने लिए एक बेहतर जीवन बनाने की कोशिश कर रहे हैं। मैं खुद को वहाँ पढ़ाते हुए देखती हूँ। सिटी कॉलेज में मुझे दो बहुत ही अच्छे शिक्षक मिले। डॉ. हेलेन मेलोय ने सामाजिक विचलन पर एक क्लास पढ़ाई थी, और उनके पढ़ाने का तरीका और उनके विचार मुझे उस क्षेत्र में काम करने के लिए प्रेरित करते हैं। उनका मुझ पर बहुत गहरा प्रभाव पड़ा।

मैं ऐसे कई सीनियर छात्रों को जानता हूँ जिन्होंने अभी-अभी हाई स्कूल से ग्रेजुएशन किया है और वे मुझसे कहते हैं, "मुझे नहीं पता कि मुझे आगे पढ़ाई करनी चाहिए या नहीं," क्योंकि उन्होंने बड़ी मुश्किल से हाई स्कूल पूरा किया है और उन्हें समझ नहीं आ रहा कि वे कॉलेज कैसे पूरा करेंगे। मैं उनसे कहता हूँ, "नहीं, तुम कर सकते हो," और मैं उन लोगों में से एक बनना चाहता हूँ जो उनका समर्थन करें ताकि वे ऐसा कर सकें।

मुझे नहीं पता कि मैं अभी जो काम कर रहा हूं, उसे करता रहूंगा या नहीं, लेकिन मैं खुद को संघर्षरत लोगों के जीवन में सक्रिय रूप से शामिल होते हुए जरूर देखता हूं।

द मून: अगर कोई आपसे प्रेरित होकर आपके पदचिन्हों पर चलना चाहे तो आप उसे क्या सलाह देंगे?

लेवा: अगर वे मेरी तरह होते, जो अपने भीतर के आलोचक के शिकार हो जाते हैं, तो मैं उनसे कहती, “कभी हार मत मानो।” आप अक्सर पढ़ते होंगे कि लोग कहते हैं कि वे खुद ही अपनी राह की सबसे बड़ी बाधा थे। मैं उनसे यह भी कहती, “हार मत मानो,” और “अपनी मंजिल तक पहुँचने के लिए कई रास्ते खोजो।” इस तरह, अगर एक रास्ता बंद हो जाए, तो आप दूसरा रास्ता अपना सकते हैं। एक और बात जो मैंने हाल ही में सीखी है—और मैं दूसरों को भी यही सलाह दूंगी कि वे इसे मुझसे पहले सीख लें—वह है मदद मांगना। कभी-कभी मैं खुद को बहुत दुखी समझने लगती हूँ और सोचती हूँ कि मुझे सब कुछ खुद ही करना है क्योंकि कोई और इसे समझेगा नहीं या इसकी परवाह नहीं करेगा, लेकिन यह सच नहीं है। मेरे साथ ऐसा कुछ भी नहीं हुआ है, या मैंने जीवन में ऐसा कुछ भी नहीं किया है, जो दूसरों के साथ न हुआ हो या उन्होंने न किया हो। हम अकेले नहीं हैं।

द मून: मुझे लगता है कि बहुत से लोगों को मदद मांगने में झिझक होती है। क्या आप कोई ऐसा उदाहरण दे सकते हैं जब आपने मदद मांगी हो, और आपने यह कैसे किया?

लेवा: ये वो उदाहरण है जो मुझे सबसे ज़्यादा प्रभावित करता है। छह साल पहले जब हमने सिटी कॉलेज में ट्रांज़िशन्स शुरू किया था, तब मैं बहुत संघर्ष कर रही थी। मैं कक्षा में बैठकर शिक्षकों की बातें सुनती, उनके पावर पॉइंट प्रेजेंटेशन देखती, असाइनमेंट पढ़ती और मुझे लगता था कि उनके सवालों के जवाब मेरे पास हैं, लेकिन बोलने से डरती थी। मुझे लगता था कि हम जिस भी विषय पर चर्चा कर रहे हों, मैं उसमें अपनी बात मज़बूती से रख सकती हूँ, लेकिन बेवकूफ़ लगने का, या अपनी बात न समझाने का, या फिर घूरे जाने का डर—जो ज़ाहिर है, जैसे ही मैं हाथ उठाती, हो जाता—मेरे लिए बहुत डरावना था क्योंकि मुझे लगता था कि मैं यहाँ की नहीं हूँ। अगर मैं अपनी बात नहीं समझा पाती, तो इससे सबका शक और पक्का हो जाता।

जब मैंने ट्रांजिशन्स की शुरुआत की, तो मेरे साथ वे लोग थे जो जेल में मेरे दुश्मन होते, क्योंकि वे अलग नस्ल के थे। लेकिन एक दिन मैं लड़कों के एक समूह के पास गया और कहा, "मैंने आप लोगों को सिटी कॉलेज में देखा था और मैं भी वहीं जा रहा हूँ।" तो हम सबने हाथ मिलाया। फिर मैंने पूछा, "क्या आपको कभी ऐसा लगता है कि आप वहाँ के नहीं हैं, जैसे आपको हाथ उठाने में भी डर लगता है क्योंकि तब लोगों को पता चल जाएगा कि आप वहाँ के नहीं हैं?" और उन सभी ने कहा, "हाँ।" वे भी उसी चीज़ से पीड़ित थे जिससे मैं था। तो मैंने कहा, "शायद हम साथ में समय बिता सकते हैं, इन चीज़ों के बारे में बात कर सकते हैं और एक-दूसरे का समर्थन कर सकते हैं।" और उन्होंने हाँ कहा।

उस समय मैं मदद मांग रहा था, और अगर सिटी कॉलेज में मेरी यही भावना बनी रहती, तो शायद मैं पढ़ाई छोड़ देता। और अगर उन्होंने यह न कहा होता, “हाँ, चलो मिलते हैं; बातें करते हैं; एक-दूसरे का साथ देते हैं,” तो ट्रांजिशन्स की शुरुआत ही न होती। दुर्भाग्य से, मेरे साथ ट्रांजिशन्स शुरू करने वाले दो लोग वापस जेल में हैं, लेकिन मैं उनमें से एक के साथ अभी भी संपर्क में हूँ। और मैं समय-समय पर कहता रहता हूँ, “हे, मुझे थोड़ी मदद चाहिए। क्या आप मेरी मदद कर सकते हैं?” अगर मैंने मदद मांगना न सीखा होता, तो शायद मैं बीए की डिग्री भी हासिल न कर पाता।

मैंने शुरुआत में उन लोगों से मदद मांगी जिनके बारे में मुझे लगा कि वे मेरे जैसे ही विचार रखते हैं। लेकिन अब मैं उन लोगों से मदद मांगता हूं जिनके पास मेरी ज़रूरत की चीज़ें हैं—जैसे रहने के लिए घर या सिफारिश पत्र—और विडंबना यह है कि मदद मांगने पर मुझे शायद ही कभी मना किया गया हो। हम मदद मांगने से इतना डरते हैं, फिर भी ज्यादातर लोग खुशी-खुशी मदद करते हैं। हालांकि, उस पहली गुजारिश ने ही मुझे हिम्मत दी। मुझे उन लोगों से मदद मांगने में डर लग रहा था, लेकिन फिर भी मैंने उनसे मदद मांगी।

तो, यह बात मैं उन सभी लोगों से ज़रूर कहूँगा जो मेरे नक्शेकदम पर चलना चाहते हैं। और शायद सबसे महत्वपूर्ण बात जो मैं हमेशा लोगों को कहता हूँ, वह है "बस मौजूद रहो। बस मौजूद रहो।" ऐसा करो, बाकी सब अपने आप ठीक हो जाएगा।

हम संघर्षों से ही मजबूत बनते हैं। जीवन आसान नहीं है, और अक्सर हम ही इसे और मुश्किल बना देते हैं। लेकिन मैंने इतने लंबे समय तक अपना जीवन मुश्किल बनाया है, अब मैं ऐसा नहीं करने वाला। इसलिए डटकर मुकाबला करो और हार मत मानो। बस इतना ही।