Wieder Auf Den Beinen: Laufen Gegen Obdachlosigkeit

Kevin Gonzalez, ein 24-Jähriger aus der South Bronx, hatte sein ganzes Leben lang für den Marathon trainiert – nur wusste er es nicht. Gonzalez absolvierte am Wochenende keine regelmäßigen 29-Kilometer-Trainingsläufe und verbrachte auch keine Stunden auf dem Laufband; tatsächlich war er gar kein Läufer. Doch seine schwierige Kindheit hatte ihn darauf vorbereitet, nicht nur einen Sprint, sondern auch einen langen Weg durchzuhalten.

Nach einem Lauf im Morgengrauen traf sich Gonzalez kürzlich mit NationSwell in der Eingangshalle der Bowery Mission, einer Einrichtung für straffällig gewordene Männer in East Harlem, New York. Nachdem er einige Monate in der Einrichtung gelebt hatte, meldete sich Gonzalez bei „Back on My Feet“ an, einem Programm, das Laufen nutzt, um Verantwortungsbewusstsein und Selbstständigkeit zu fördern. Das Ziel ist die Teilnahme am New-York-City-Marathon 2015. Gonzalez hatte gehört, dass die morgendlichen Läufe der gemeinnützigen Organisation bereits 2.000 Arbeitsplätze und 1.400 Wohnungen für obdachlose Teilnehmer geschaffen hatten. Also schnürte er seine Laufschuhe, um herauszufinden, ob er die nächste Erfolgsgeschichte der Organisation schreiben könnte.

„Ich bin vom Herumrennen auf der Straße zum Rennen ums Überleben übergegangen“, sagt Gonzalez. „Jetzt wusste ich, was ich wollte und warum es wichtig war. Ich hatte die Entschlossenheit und ein Ziel vor Augen, das ich erreichen wollte.“

Dieses Gefühl der Entschlossenheit war neu für Gonzalez, der früh verwaist war und seine Kindheit in Pflegefamilien verbracht hatte. Seit seinem 17. Lebensjahr war er auf sich allein gestellt. Mit einem Mindestlohnjob konnte sich Gonzalez ein Jahr lang eine eigene Wohnung leisten, bevor er zu der Familie seiner Freundin zog. Er kämpfte mit Suchtproblemen – Alkohol, Drogen und Zigaretten –, verlor seinen Job und wurde rausgeworfen. Ohne Bleibe lebte Gonzalez auf der Straße.

Sein erster Lauf war nicht einfach. Ein anderes Mitglied von „Back on My Feet“ lief die ganze Stunde neben Gonzalez her, um sicherzustellen, dass er nicht allein war. Doch dieser Mann wollte sich unterhalten, was für Gonzalez, der nach Luft rang, unmöglich war. Sechs Monate nach seinem Start gehört der Morgenlauf nun zur Routine, und Gonzalez' Lungenkapazität hat sich deutlich verbessert.

„Nichts ist so entspannend wie ein kurzes, schweißtreibendes Workout“, sagt Gonzalez. „Es hilft mir gegen Stress und Ängste. Ich fühle mich wie mit 18. Ich bin in der besten Form meines Lebens.“

Am Wochenende vor dem New Yorker Marathon im letzten Monat stolperte Gonzalez bei einem seiner letzten Trainingsläufe und verstauchte sich den Knöchel. Er hatte so hart trainiert, und die Verletzung schien nicht so schlimm zu sein, also setzte Gonzalez seinen Marathonplan fort. Als er mit dem Zeh an der Startlinie in Staten Island stand, waren seine Schultern vor Nervosität angespannt. Mit der Widerstandsfähigkeit, die er sich über so viele Jahre erarbeitet und gestärkt hatte, verdrängte Gonzalez seine Sorgen um die Verletzung.

Als er die 18 Meilen (ca. 29 km) passiert hatte und die jubelnden Unterstützer im Unterstand an der 110. Straße sah, wusste er, dass er es schaffen konnte. Viereinhalb Stunden nach dem Start überquerte er die Ziellinie im Central Park.

Nach seinem ersten Marathonlauf hat Gonzalez bereits den nächsten im Blick. Er arbeitet jetzt als Hundeausführer und plant, sich nächstes Jahr an einer Universität einzuschreiben. Im November 2016 will er den Marathon erneut laufen und seine Zeit um eine Stunde verbessern.

„Ich würde sagen, das Laufen hat mir das Leben gerettet“, sagt Gonzalez. „Ich habe Hoffnung gefunden. Die Dinge sind besser denn je.“