De Retour Sur Pied : Courir Pour Mettre Fin Au sans-abrisme

Kevin Gonzalez, un jeune homme de 24 ans originaire du South Bronx, s'entraînait pour le marathon depuis toujours, sans le savoir. Gonzalez ne faisait pas régulièrement des sorties d'entraînement de 29 kilomètres le week-end, ni ne passait des heures sur un tapis de course ; en fait, il n'était pas du tout un coureur. Mais son enfance difficile l'avait préparé à l'effort de longue haleine, et pas seulement à un sprint.

Après un footing matinal, Gonzalez a rencontré l'équipe de NationSwell récemment dans le hall d'entrée de la Bowery Mission, un centre d'hébergement pour hommes en réinsertion situé à East Harlem, à New York. Après avoir vécu quelques mois dans ce refuge, Gonzalez s'est inscrit à Back on My Feet, un programme qui utilise la course à pied pour développer le sens des responsabilités et l'autonomie, avec pour objectif ultime de participer au marathon de New York 2015. Ayant entendu dire que les courses matinales organisées par l'association avaient permis de créer 2 000 emplois et de reloger 1 400 personnes sans domicile fixe, Gonzalez a enfilé ses chaussures de course pour voir s'il pouvait devenir la prochaine réussite de l'organisation.

« Je suis passé de la rue à la survie », raconte Gonzalez. « Je savais désormais ce que je voulais faire et pourquoi c'était important. J'étais déterminé et j'avais un objectif à atteindre. »

Ce sentiment de détermination était nouveau pour Gonzalez, orphelin dès son plus jeune âge et ayant passé son enfance en famille d'accueil. À 17 ans, il se débrouillait seul. Grâce à un emploi au salaire minimum, Gonzalez put payer son propre appartement pendant un an avant d'emménager chez la famille de sa petite amie. Aux prises avec des addictions – alcool, drogues et tabac – il perdit son emploi et fut mis à la rue. Sans domicile fixe, Gonzalez se retrouva à la rue.

Sa première sortie n'a pas été facile. Un autre membre de l'association « Back on My Feet » a couru à ses côtés pendant toute l'heure pour s'assurer qu'il ne soit pas seul. Mais cet homme voulait bavarder, ce que Gonzalez, qui avait du mal à respirer, trouvait impossible. Six mois plus tard, la course matinale est devenue une habitude, et sa capacité pulmonaire s'est améliorée.

« Rien n'est plus relaxant qu'une petite séance de sport », déclare Gonzalez. « Ça m'aide à gérer mon stress et mon anxiété. J'ai l'impression d'avoir à nouveau 18 ans. Je suis au top de ma forme. »

Le week-end précédant le marathon de New York le mois dernier, lors d'un de ses derniers entraînements, Gonzalez a trébuché et s'est foulé la cheville. Il s'était entraîné si dur et la blessure ne semblait pas si grave, alors Gonzalez a maintenu son plan d'entraînement. Au moment de prendre le départ à Staten Island, ses épaules étaient tendues par la nervosité. Puisant dans la force mentale qu'il avait développée et renforcée au fil des années, Gonzalez a surmonté ses inquiétudes.

Lorsqu'il passa le 29e kilomètre et aperçut les supporters qui l'acclamaient depuis l'abri situé à la hauteur de la 110e Rue, il sut qu'il pouvait y arriver. Quatre heures et demie après le départ, il franchit la ligne d'arrivée à Central Park.

Après avoir couru son premier marathon, Gonzalez a déjà le prochain en tête. Il travaille actuellement comme promeneur de chiens et prévoit de reprendre ses études l'année prochaine. Il compte bien courir à nouveau le marathon en novembre 2016, en améliorant son temps d'une heure.

« Je dirais que la course à pied m'a sauvé la vie », déclare Gonzalez. « J'ai retrouvé l'espoir. Les choses vont mieux que jamais. »