De Nuevo En pie: Corriendo Para Acabar Con La Falta De Vivienda

Kevin González, un joven de 24 años del sur del Bronx, llevaba toda su vida entrenando para el maratón, pero no lo sabía. González no solía hacer carreras de entrenamiento de 29 kilómetros los fines de semana ni pasaba horas en la cinta; de hecho, no era corredor en absoluto. Pero su dura crianza lo preparó para una larga distancia, no solo un sprint.

Tras una carrera al amanecer, González se reunió recientemente con NationSwell en el vestíbulo de Bowery Mission, un centro de recuperación residencial para hombres en East Harlem, Nueva York. Tras vivir en el refugio durante unos meses, González se inscribió en Back on My Feet, un programa que utiliza el running para inculcar responsabilidad y autosuficiencia, con el objetivo final de correr el Maratón de Nueva York de 2015. González se enteró de que las carreras matutinas de la organización sin fines de lucro se habían traducido en 2000 empleos y 1400 viviendas para participantes sin hogar, así que se puso las zapatillas para comprobar si podía ser el próximo éxito de la organización.

“Pasé de correr por las calles a correr para salvar mi vida”, dice González. “Ahora sabía lo que quería hacer y por qué era importante. Tenía la dedicación y una meta que alcanzar”.

Esa determinación era nueva para González, quien quedó huérfano a temprana edad y pasó su infancia en hogares de acogida. Desde los 17 años, ha vivido solo. Con un trabajo de salario mínimo, González pudo pagar su propio apartamento durante un año antes de mudarse con la familia de su novia. Luchando contra sus adicciones —alcohol, drogas y cigarrillos—, perdió su trabajo y lo echaron de casa. Sin un lugar adonde ir, González vivía en la calle.

Su primera carrera no fue fácil. Otro miembro de Back on My Feet corrió junto a González durante toda la hora para asegurarse de que no estuviera solo. Pero ese chico quería charlar, algo que González, que respiraba con dificultad, encontraba imposible. Seis meses después de empezar, correr por la mañana se ha convertido en parte de su rutina, y los pulmones de González tienen mayor capacidad.

“No hay nada más relajante que sudar un poco”, dice González. “Me ayuda con el estrés y la ansiedad. Me siento como si tuviera 18 años otra vez. Estoy en la mejor forma de mi vida”.

El fin de semana anterior al maratón de la Gran Manzana del mes pasado, en uno de sus últimos entrenamientos, González tropezó y se torció el tobillo. Había entrenado muy duro y la lesión no parecía tan grave, así que González continuó con su plan para el maratón. Con el pie en la línea de salida en Staten Island, tenía los hombros tensos por el nerviosismo. Con la resiliencia que había desarrollado y fortalecido durante tantos años, González dejó de lado sus preocupaciones por la lesión.

Cuando pasó la milla 18 y vio a los animadores desde el refugio de la calle 110, supo que podía lograrlo. Cuatro horas y media después de empezar, cruzó la meta en Central Park.

Con un maratón completado, González ya tiene la mira puesta en el siguiente. Ahora trabaja paseando perros y espera matricularse en la escuela el próximo año. Planea correr el maratón de nuevo en noviembre de 2016, acortando su tiempo en una hora.

“Diría que correr me ha salvado la vida”, dice González. “Encontré esperanza. Todo es más prometedor que nunca”.