फिर से अपने पैरों पर खड़ा होना: बेघरपन को खत्म करने के लिए दौड़ना

साउथ ब्रोंक्स के रहने वाले 24 वर्षीय केविन गोंजालेज ने अपनी पूरी जिंदगी मैराथन के लिए प्रशिक्षण लिया था - बस उन्हें इस बात का एहसास नहीं था। गोंजालेज न तो नियमित रूप से सप्ताहांत में 18 मील की दौड़ लगाते थे और न ही ट्रेडमिल पर घंटों बिताते थे; वास्तव में, वे धावक थे ही नहीं। लेकिन उनके कठिन पालन-पोषण ने उन्हें न केवल एक छोटी दौड़, बल्कि एक लंबी दूरी की दौड़ को सहन करने के लिए तैयार किया था।

भोर से पहले की दौड़ के बाद, गोंजालेज ने हाल ही में न्यूयॉर्क के ईस्ट हार्लेम में स्थित पुरुषों के आवासीय पुनर्वास केंद्र, बोवेरी मिशन के मुख्य लॉबी में नेशनस्वेल के साथ मुलाकात की। कुछ महीनों तक आश्रय स्थल में रहने के बाद, गोंजालेज ने बैक ऑन माई फीट नामक कार्यक्रम में भाग लिया, जो दौड़ने के माध्यम से जिम्मेदारी और आत्मनिर्भरता की भावना पैदा करता है, जिसका अंतिम लक्ष्य 2015 न्यूयॉर्क सिटी मैराथन में दौड़ना था। गोंजालेज ने सुना था कि इस गैर-लाभकारी संस्था की सुबह की दौड़ से बेघर प्रतिभागियों के लिए 2,000 नौकरियां और 1,400 आवास उपलब्ध हुए हैं, इसलिए उन्होंने भी दौड़ने का मन बना लिया ताकि वे यह जान सकें कि क्या वे भी इस संगठन की अगली सफलता की कहानी बन सकते हैं।

“मैं सड़कों पर आवारागर्दी करने से लेकर अपनी जान बचाने के लिए भागने तक की स्थिति में आ गया था,” गोंजालेज कहते हैं। “अब मुझे पता था कि मैं क्या करना चाहता हूं और यह क्यों मायने रखता है। मुझमें समर्पण और हासिल करने का एक लक्ष्य था।”

दृढ़ संकल्प की यह भावना गोंजालेज के लिए बिल्कुल नई थी, जो कम उम्र में ही अनाथ हो गए थे और अपना बचपन पालक परिवार की देखरेख में बिताया था। 17 साल की उम्र से ही वे अकेले रह रहे हैं। न्यूनतम वेतन वाली नौकरी से गोंजालेज एक साल तक अपने अपार्टमेंट का किराया दे पाए, फिर अपनी प्रेमिका के परिवार के साथ रहने चले गए। शराब, ड्रग्स और सिगरेट जैसी लतों से जूझते हुए उन्होंने अपनी नौकरी खो दी और उन्हें निकाल दिया गया। रहने की कोई जगह न होने के कारण गोंजालेज सड़क पर रहने लगे।

उनकी पहली दौड़ आसान नहीं थी। बैक ऑन माय फीट के एक अन्य सदस्य ने गोंजालेज के साथ पूरे एक घंटे तक दौड़ लगाई ताकि उन्हें अकेलापन महसूस न हो। लेकिन वह व्यक्ति उनसे बातचीत करना चाहता था, जो सांस लेने में तकलीफ झेल रहे गोंजालेज के लिए नामुमकिन था। शुरू करने के छह महीने बाद, सुबह की दौड़ उनकी दिनचर्या का हिस्सा बन गई है और गोंजालेज के फेफड़ों की क्षमता भी बढ़ गई है।

"थोड़ा पसीना बहाने से ज्यादा सुकून देने वाली कोई चीज नहीं है," गोंजालेज कहते हैं। "इससे मेरा तनाव और चिंता कम होती है। मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं फिर से 18 साल का हो गया हूँ। मैं अपनी जिंदगी की सबसे अच्छी शारीरिक स्थिति में हूँ।"

पिछले महीने बिग एप्पल मैराथन से ठीक पहले वाले सप्ताहांत में, अपने अंतिम अभ्यास सत्रों में से एक के दौरान, गोंजालेज ठोकर खाकर गिर पड़े और उनके टखने में मोच आ गई। उन्होंने बहुत मेहनत से प्रशिक्षण लिया था और चोट ज्यादा गंभीर नहीं लग रही थी, इसलिए गोंजालेज ने मैराथन की तैयारी जारी रखी। स्टेटन आइलैंड में शुरुआती लाइन पर पैर रखते ही, घबराहट से उनके कंधे तन गए थे। वर्षों के अनुभव से उन्होंने जो सहनशक्ति विकसित और मजबूत की थी, उसका इस्तेमाल करते हुए, गोंजालेज ने चोट की चिंता को दरकिनार कर दिया।

जब उन्होंने 18वां मील पार किया और 110वीं स्ट्रीट पर बने आश्रय स्थल से उत्साह से भरे समर्थकों को देखा, तो उन्हें यकीन हो गया कि वे इसे पूरा कर लेंगे। दौड़ शुरू करने के साढ़े चार घंटे बाद, उन्होंने सेंट्रल पार्क में फिनिश लाइन पार की।

एक मैराथन पूरी करने के बाद, गोंजालेज ने अगली मैराथन की तैयारी शुरू कर दी है। फिलहाल वह कुत्तों को घुमाने का काम करता है और अगले साल स्कूल में दाखिला लेने की उम्मीद कर रहा है। वह नवंबर 2016 में फिर से मैराथन में दौड़ने की योजना बना रहा है, जिसमें वह अपने पिछले समय से एक घंटा कम करने की कोशिश करेगा।

"मैं कहूंगा कि दौड़ने ने मेरी जान बचाई है," गोंजालेज कहते हैं। "मुझे उम्मीद मिली। अब हालात पहले से कहीं बेहतर हैं।"