De Volta Aos Meus Pés: Correndo Para Acabar Com a Situação De Sem-Teto

Kevin Gonzalez, um jovem de 24 anos do sul do Bronx, vinha treinando para a maratona a vida toda — só não sabia disso. Gonzalez não costumava correr 29 quilômetros nos fins de semana, nem passava horas na esteira; na verdade, ele nem era corredor. Mas sua infância difícil o preparou para uma longa jornada, não apenas para uma corrida de curta distância.

Após uma corrida antes do amanhecer, Gonzalez se encontrou recentemente com a NationSwell no saguão da Bowery Mission, um centro residencial de recuperação para homens no East Harlem, em Nova York. Depois de morar no abrigo por alguns meses, Gonzalez se inscreveu no Back on My Feet, um programa que usa a corrida para incutir responsabilidade e autossuficiência, com o objetivo final de correr a Maratona de Nova York de 2015. Gonzalez ouviu dizer que as corridas matinais da organização sem fins lucrativos resultaram em 2.000 empregos e 1.400 vagas de moradia para participantes sem-teto, então ele calçou seus tênis de corrida para testar se poderia ser a próxima história de sucesso da organização.

“Passei de correr pelas ruas a correr para salvar minha vida”, diz Gonzalez. “Agora eu sabia o que queria fazer e por que isso era importante. Eu tinha a dedicação e um objetivo a alcançar.”

Essa determinação era algo novo para Gonzalez, que ficou órfão ainda jovem e passou a infância em lares adotivos. A partir dos 17 anos, ele se virou sozinho. Com um emprego de salário mínimo, Gonzalez conseguiu pagar o aluguel de um apartamento por um ano antes de se mudar para a casa da família da namorada. Lutando contra o vício em álcool, drogas e cigarros, ele perdeu o emprego e foi despejado. Sem ter para onde ir, Gonzalez acabou morando na rua.

Sua primeira corrida não foi fácil. Outro membro do Back on My Feet correu ao lado de Gonzalez durante toda a hora para garantir que ele não estivesse sozinho. Mas esse cara queria conversar, algo que Gonzalez, que estava com dificuldade para respirar, achou impossível. Seis meses depois de começar, a corrida matinal se tornou parte da rotina, e os pulmões de Gonzalez têm maior capacidade.

“Nada é tão relaxante quanto suar um pouco”, diz Gonzalez. “Isso me ajuda com o estresse e a ansiedade. Me sinto como se tivesse 18 anos de novo. Estou na melhor forma da minha vida.”

No fim de semana anterior à maratona de Nova York, no mês passado, durante um de seus últimos treinos, Gonzalez tropeçou e torceu o tornozelo. Ele havia treinado muito e a lesão não parecia tão grave, então Gonzalez prosseguiu com seu plano para a maratona. Com o pé na linha de partida em Staten Island, seus ombros estavam tensos de nervosismo. Usando a resiliência que havia construído e fortalecido ao longo de tantos anos, Gonzalez deixou de lado suas preocupações com a lesão.

Ao passar pela marca de 18 milhas e ver os torcedores vibrando no abrigo na Rua 110, ele soube que conseguiria. Quatro horas e meia depois da largada, cruzou a linha de chegada no Central Park.

Com uma maratona concluída, Gonzalez já está de olho na próxima. Ele agora trabalha passeando com cachorros e espera se matricular na faculdade no ano que vem. Ele planeja correr a maratona novamente em novembro de 2016, reduzindo seu tempo em uma hora.

"Eu diria que a corrida salvou minha vida", diz Gonzalez. "Encontrei esperança. As coisas estão melhores do que nunca."