Eine Art Wunderschwein

S Sie ist so beliebt, wie es sich die meisten Teenager nur wünschen können. Ihre Facebook-Seite hat über 160.000 Likes. Ihre Gedanken über das Leben mit ihren beiden Vätern in Ontario, Kanada, ziehen Tausende von Kommentaren nach sich. Und obwohl sie keine Selfies machen kann, werden ihre Fotos um die ganze Welt weitergeleitet. Hier kuschelt Esther mit Shelby, einer ihrer beiden Hunde-Mitbewohnerinnen. Esther liegt ausgestreckt auf dem Sofa. Esther wühlt in der Wäsche. Auf einem Foto sitzt Esther in ihrem Planschbecken. Die Bildunterschrift lautet: „Die schwierigste Entscheidung, die ich heute treffen muss: Piña Colada oder Strawberry Daiquiri?“

Doch Esther, das Wunderschwein, bringt die Leute nicht nur zum Lachen. Beweise für das, was ihre menschlichen Betreuer den „Esther-Effekt“ nennen, finden sich auf ihren Social-Media-Kanälen. „Ich habe seit drei Wochen kein Fleisch mehr gegessen und vermisse es kein bisschen“, schreibt ein Fan. „Ich auch nicht“, antwortet ein anderer. „Ich sehe nur, wie toll sie ist, und genau diese Inspiration habe ich gebraucht.“

Steve Jenkins und Derek Walter erlebten den Esther-Effekt vor zwei Jahren zum ersten Mal, als eine Freundin sie bat, das von ihr gekaufte „Minischwein“ zu adoptieren. Das Ferkel war so winzig, dass es in eine Katzenbox passte, als Jenkins es mit nach Hause brachte. Doch schon nach acht Monaten wog Esther 77 Kilogramm. Ein Jahr später erreichte sie 227 Kilogramm.

Esther war alles andere als klein. (Offenbar ist es nicht ungewöhnlich, dass zwielichtige Verkäufer Ferkel aus Massentierhaltung als exklusive Haustiere anbieten.) Sie war nicht gerade die ideale Wahl für ein 93 Quadratmeter großes Haus in einem Vorort von Toronto, aber Jenkins, eine Immobilienmaklerin, und Walter, ein professioneller Zauberer, wollten sie auf keinen Fall abgeben. „Ich hatte so viel darüber gehört, wie eng Schweine aneinander hängen“, sagt Jenkins, „… und ich dachte, sie würde bestimmt an gebrochenem Herzen sterben.“

Letztes Jahr erstellte das Paar eine Facebook-Seite, um die Geschichte ihres Haustiers mit Familie und Freunden zu teilen. Als die Seitenaufrufe unerwartet stark anstiegen, weiteten sie Esthers Reichweite auf Twitter, Instagram, YouTube und weitere Facebook-Seiten aus, wo das pummelige Schwein Lebensweisheiten sowie Informationen über Massentierhaltung und fleischloses Kochen weitergibt.

Allem Anschein nach wird Esthers Zeit im Rampenlicht so schnell nicht enden. Ein Buch ist in Arbeit – es wird sogar über eine Verfilmung gesprochen – und Jenkins und Walter planen, im November einen von Esther inspirierten Gnadenhof für Nutztiere zu eröffnen. In diesem bearbeiteten Interview mit der Redakteurin Ruthanne Johnson spricht Jenkins darüber, was er durch die Schweinehaltung gelernt hat.

Abgesehen von ihrer Größe, was hat Sie an Esther sonst noch überrascht?

Ihre Intelligenz ist einfach unglaublich. Sie kann jede einzelne Tür im Haus öffnen, sogar die Gefriertruhe. Wir haben extra Esther-sichere Türschlösser angebracht und alle Lebensmittel aus den unteren Schränken entfernt. Wenn wir das Haus verlassen, müssen wir die Gefriertruhe zukleben.

Sie ist auch total witzig. Neulich hat sie mich angerempelt, als ich am Rasenmäher gearbeitet habe. Dann hat sie so eine Sache gemacht, die wir „Schweine-Rodeo“ nennen: Sie schlägt mit den Hinterbeinen aus und dreht sich wie ein wildes Pferd. Es sah aus, als würde sie über sich selbst lachen.

Wie lange haben Sie mit Esther zusammengelebt, bevor Sie aufgehört haben, Schweinefleisch zu essen?

Es dauerte nur ein paar Wochen. Wir hatten Speck auf dem Herd. Derek kochte. Wir sahen uns an, und ich sagte: „Das schaffe ich nicht.“ Er sagte: „Ich auch nicht.“ Das war’s. So einfach war das. Wenn es für uns so einfach war, dann ist es vielleicht auch für andere so einfach. Vielleicht hatten sie einfach noch nicht die Gelegenheit, ein Schwein richtig kennenzulernen.

Aufgrund ihrer körperlichen Merkmale und des kupierten Schwanzes stammte Esther wahrscheinlich von einer Zuchtsau aus der Massentierhaltung. Denken Sie oft an ihr Leben in einer solchen Anlage?

Sie wäre eine Sau in einem Kastenstand gewesen. Diese Sauen haben das schlimmste Leben, das man sich vorstellen kann. Ihnen wird alles verwehrt, wofür Esther lebt – die Aufmerksamkeit, nach der sie sich sehnt, wie gern sie mit uns und den Hunden spielt und interagiert. Es war einerseits herzzerreißend, andererseits aber auch ungemein befriedigend zu wissen, dass sie diesem Schicksal entgangen ist. Am meisten macht mich der Gedanke an den Rest ihres Wurfs traurig, an die zehn oder elf kleinen Ferkel, die ihr so ​​ähnlich sehen.

Was hat Sie dazu bewogen, Esthers Geschichte zu nutzen, um das Bewusstsein für die Problematik der Massentierhaltung zu schärfen?

Das passierte, weil die Reaktionen auf ihre Facebook-Seite so schnell kamen. Da erreichten uns die ersten Geschichten über ihre Veränderung, von kleinen Kindern bis zu Senioren. Vor Esther hatten wir nie im Leben daran gedacht, vegan zu leben. Wir gehörten zu denen, die zwar wussten, dass es Massentierhaltung gibt, aber keine Ahnung vom Ausmaß hatten. Wir dachten, Nutztiere seien Nutztiere. Derek hatte als Kind gelernt, dass Nutztiere keinen Schmerz empfinden und Gott sie nur zur Nahrungsbeschaffung geschaffen hat. Und dann kam Esther, und uns ging ein Licht auf. Sie war für dieses Leben bestimmt, und so ist sie wie jedes andere Schwein. Das war ein echter Augenöffner.

Um auf ein erfreulicheres Thema zu kommen: Sprechen wir darüber, wie Esther stubenrein wurde.

Wir haben mit Katzentoiletten angefangen. Als sie klein war, haben wir sie etwa stündlich hingesetzt. Sie hat dann ihr Geschäft verrichtet, und wir haben ihr ein Leckerli gegeben. Aber als sie größer wurde, wurde es zum Albtraum. Sie ging zwar an die richtige Stelle, verfehlte aber, weil sie schon so groß war. Wir mussten ihr beibringen, draußen ihr Geschäft zu verrichten. Jetzt geht sie zur Hintertür, wackelt am Griff und geht selbst hinaus.

Neben Dudelsackmusik und schottischen Pfefferminzbonbons, was sind einige von Esthers Lieblingsdingen?

Sie liebt es, wenn wir ihr einen gefrorenen Frucht-Smoothie zubereiten, besonders mit Mango. Wir haben ihr beigebracht, für Leckerlis stillzusitzen. Wenn sie also etwas möchte, muss man sie gar nicht erst fragen. Man dreht sich einfach um, und da sitzt sie schon mitten in der Küche.

Sie liebt es zu kuscheln. Wenn man ihr den Bauch krault, streckt sie alle vier Beine in die Luft. Legt man sich neben sie, schmiegt sie sich an einen. Unsere Hündin Shelby ist ihre beste Freundin. Sie und Esther schlafen viel zusammen. Morgens steht Esther auf und frühstückt mit den Hunden, dann gehen alle nach draußen. Im Sommer liegt sie gern im Teich, wühlt im Garten herum oder liegt mit den Hunden auf dem Rasen. Sie tobt und spielt mit uns. Fangen spielen liebt sie.

Sie liebt ihren Leckerliball. Damit kommt sie viel besser zurecht als die anderen Hunde. Normalerweise verschafft ihr ein voller Leckerliball nur etwa 15 Minuten Beschäftigung bei Esther.

Welche Fan-Nachrichten haben Ihnen besonders gut gefallen?

Eine 76-jährige Vegetarierin schrieb uns, dass ihr Mann zum ersten Mal in seinem Leben im Supermarkt eine Packung Speck in die Hand genommen und sie dann wieder weggelegt hatte. Sie fragte ihn, warum, und er antwortete: „Wegen Esther.“ Dieser Mann ist ein ganz normaler, bodenständiger Typ aus der amerikanischen Provinz, der sein Leben lang hart gearbeitet hat. Und nun ändert er seine Ernährung wegen Esther. Ich musste weinen, als ich das las. Wir haben Hunderte solcher Nachrichten erhalten. Die Menschen sind einfach von Esther begeistert.