不思議な豚

S 彼女はほとんどのティーンエイジャーが夢見るほどの人気を誇っている。彼女のメインのFacebookページには16万以上の「いいね！」がついている。カナダのオンタリオ州で2人の父親と暮らす彼女の生活についての考察には、何千ものコメントが寄せられている。そして、彼女は自撮りはできないが、彼女の写真は世界中に転送されている。こちらは、2匹の犬のルームメイトのうちの1匹、シェルビーと寄り添うエスター。ソファに寝そべるエスター。洗濯物を漁るエスター。1枚の写真には、子供用プールに座るエスターが写っている。キャプションには、「今日私が最も難しい決断をしたいのは、ピニャコラーダかストロベリーダイキリかです」と書かれている。

しかし、不思議な豚のエスターは、人々を笑わせるだけではありません。彼女の飼い主たちが「エスター効果」と呼ぶ現象の証拠は、彼女のソーシャルメディアの至る所に見られます。「3週間肉を食べていないけど、全然恋しくない」とあるファンは書き込み、別のファンは「私も」と返信しています。「彼女がいかに素晴らしいかということしか目に入らない。それが私に必要なインスピレーションだった」

スティーブ・ジェンキンスとデレク・ウォルターが初めてエスター効果を体験したのは2年前のこと。友人が買った「ミニブタ」を引き取ってほしいと頼んできたのがきっかけだった。ジェンキンスが連れて帰ってきたとき、その子ブタはとても小さく、猫用のキャリーバッグにすっぽり収まるほどだった。しかし、わずか8か月後にはエスターの体重は77キロにまで増え、1年後には227キロに達した。

エスターは決してミニチュアサイズではなかった。（どうやら、悪質な業者が商業的に飼育された子豚を高級ペットとして売りさばくのは珍しいことではないらしい。）トロント郊外の1,000平方フィートの家に飼うには理想的ではなかったが、不動産ブローカーのジェンキンスとプロのマジシャンであるウォルターは、彼女を手放すつもりはなかった。「豚はとても強い絆で結ばれるとよく​​聞いていたので、きっと彼女は悲しみのあまり死んでしまうだろうと思ったんです」とジェンキンスは語る。

昨年、この夫婦はペットの物語を家族や友人と共有するためにFacebookページを作成した。ページへのアクセス数が予想外に急増したため、彼らはエスターの活動範囲をTwitter、Instagram、YouTube、そして他のFacebookページにも広げた。そこで、ふっくらとした豚のエスターは、工場畜産や肉を使わない料理に関する情報とともに、人生の知恵を分かち合っている。

どうやら、エスターが脚光を浴び続ける日々は、そう簡単には終わらないようだ。本が執筆中で、映画化の話も出ており、ジェンキンスとウォルターは11月にエスターにちなんだ家畜保護施設を開設する予定だ。スタッフライターのルースアン・ジョンソンによるこのインタビューを編集した記事で、ジェンキンスは豚の親になったことで学んだことを語っている。

エスターの体格以外に、他に驚いたことはありますか？

彼女の知能は驚異的です。家中のドアはもちろん、冷凍庫のドアまで開けてしまうんです。そこで、エスター対策の特別な留め具をドアに取り付け、下の棚にあった食品はすべて別の場所に移動させました。外出するときは、冷凍庫の引き出しをテープでしっかり閉めなければなりません。

彼女は本当に面白いんです。先日、私が芝刈り機を修理していたら、彼女が体当たりしてきたんです。それから、私たちが「豚ロデオ」と呼んでいる技をやってのけました。後ろ足を蹴り上げて、暴れ馬のようにくるくる回るんです。まるで自分で自分を笑っているみたいでした。

エスターと暮らし始めてから、豚肉を食べるのをやめるまでどれくらいの期間が経ちましたか？

ほんの数週間前のことだった。コンロでベーコンを焼いていた。デレクが料理をしていた。私たちは顔を見合わせ、私が「私には無理」と言うと、彼も「僕も無理だ」と言った。それだけだった。実に簡単だった。私たちにとって簡単だったのだから、他の人にとっても同じように簡単かもしれない。もしかしたら、彼らはまだ豚を本当に知る機会がなかっただけなのかもしれない。

エスターは、その身体的特徴と断尾された尻尾から判断すると、おそらく商業用の繁殖豚から生まれたのでしょう。工場式畜産場で彼女が送ったであろう生活を、あなたはよく想像しますか？

彼女は妊娠用檻に入れられるはずだった。そういう豚は最悪の生活を送っている。エスターが生きがいとしているもの、つまり彼女が切望する愛情、私たちや犬たちと遊んだり触れ合ったりすることなど、何もかも奪われてしまうのだ。ある意味では胸が張り裂けそうだったけれど、彼女がそんな運命から逃れられたと知って本当に嬉しかった。一番心が痛むのは、彼女の兄弟姉妹、彼女とそっくりな10匹か11匹の小さな赤ちゃんたちのことを考えると、胸が締め付けられる思いだ。

なぜエスターの物語を使って工場畜産への意識を高めようと思ったのですか？

それは、彼女のFacebookページに対する人々の反応の速さから始まったのです。小さな子供から年配の方まで、変化の物語が次々と寄せられるようになりました。エスターが生まれる前は、ヴィーガンになることなど考えたこともありませんでした。私たちは、工場畜産が存在することは知っていましたが、その規模については全く知りませんでした。家畜は家畜だと思っていました。デレクは子供の頃、家畜は痛みを感じず、神が食料としてこの世に生み出したのだと教えられていました。そしてエスターが生まれて、私たちはハッと気づいたのです。彼女はそういう生き方をするように生まれてきたのだから、他の豚と何ら変わりないのだと。それは本当に大きな目覚めでした。

少し話題を変えて、エスターがどのようにトイレトレーニングを受けたかについてお話ししましょう。

最初は猫用トイレから始めました。子犬の頃は、1時間おきくらいにトイレに連れて行って、おしっこをしたらご褒美をあげていました。でも、大きくなるにつれて大変になってきました。トイレの場所は決まっているのに、体が大きくなりすぎて外してしまうんです。そこで、外で用を足すようにし直さなければなりませんでした。今では、裏口に行ってドアノブを揺らして、自分で外に出るようになりました。

バグパイプの音楽とスコッチミントの他に、エスターの好きなものは何ですか？

彼女は私たちが冷凍フルーツスムージーを作るといつも大喜びで、特にマンゴーがお気に入りです。おやつをもらうために座ることを教えたので、彼女が欲しいものがあれば、何も聞かなくても、振り向くだけでキッチンの真ん中に座っているんです。

彼女は抱っこされるのが大好きです。お腹を撫で始めると、四つん這いになって抱きついてきます。横になると、寄り添ってきます。うちの犬のシェルビーは彼女の親友です。シェルビーとエスターはよく一緒に寝ます。朝になると、エスターは起きて犬たちと一緒に朝食を食べ、それからみんなで外に出ます。夏には、池で寝転んだり、庭を掘り返したり、芝生の上で犬たちと寝転んだりします。私たちとじゃれ合ったり、遊んだりもします。鬼ごっこが大好きです。

彼女はおやつボールが大好き。犬たちよりもずっと上手に遊んでくれる。たいていの場合、おやつボールを満タンにしても、エスターと遊んでくれるのはせいぜい15分くらいだ。

ファンの方々からいただいたメッセージの中で、特に印象に残っているものは何ですか？

76歳のベジタリアンの女性からメッセージが届きました。彼女の夫が生まれて初めてスーパーでベーコンのパックを手に取ったものの、すぐに棚に戻したというのです。彼女が理由を尋ねると、夫は「エスターのおかげだよ」と答えたそうです。この男性は、典型的なアメリカ中西部の、肉とジャガイモを主食とする、生涯働き続けてきたような人です。そんな彼が、エスターのおかげで食生活を変えたのです。それを読んだ時、私は涙が止まりませんでした。このようなメッセージは何百件も届いています。まさに、人々がエスターに魅了されているのです。