Una Especie De Cerdo Maravilloso

S Tiene un índice de popularidad con el que la mayoría de los adolescentes solo pueden soñar. Su página principal de Facebook tiene más de 160,000 "me gusta". Sus reflexiones sobre la vida con sus dos papás en Ontario, Canadá, atraen miles de comentarios. Y aunque no puede tomarse selfis, sus fotos se reenvían por todo el mundo. Aquí está Esther acurrucándose con Shelby, una de sus dos compañeras de piso caninas. Esther estirada en el sofá. Esther rebuscando en la ropa lavada. Una foto muestra a Esther sentada en su piscina infantil. El pie de foto dice: "La decisión más difícil que quiero tomar hoy es piña colada o daiquiri de fresa".

Pero Esther, la Cerdita Maravilla, hace mucho más que reír. Pruebas de lo que sus guardianes humanos llaman el "Efecto Esther" aparecen en sus redes sociales. "Llevo tres semanas sin comer carne y no la echo de menos", escribe un fan. "Yo también", responde otro. "Solo veo lo increíble que es y esa es la inspiración que necesitaba".

Steve Jenkins y Derek Walter experimentaron por primera vez el Efecto Esther hace dos años, cuando una amiga les pidió que adoptaran a la cerdita que había comprado. La cerdita era tan pequeña que cabía en un transportín para gatos cuando Jenkins la trajo a casa. Pero después de solo ocho meses, Esther pesaba 77 kilos. Un año después, llegó a los 227 kilos.

Esther era todo menos miniatura. (Al parecer, no es raro que vendedores turbios vendan lechones de granja como mascotas de lujo). No era ideal para una casa de 93 metros cuadrados en las afueras de Toronto, pero Jenkins, agente inmobiliario, y Walter, mago profesional, no estaban dispuestos a renunciar a ella. "Había oído hablar mucho de que los cerdos se conectan mucho", dice Jenkins, "... y pensé que seguramente moriría de pena".

El año pasado, la pareja creó una página de Facebook para compartir la historia de su mascota con familiares y amigos. Cuando las visitas a la página se dispararon inesperadamente, ampliaron el alcance de Esther a Twitter, Instagram, YouTube y más páginas de Facebook, donde la corpulenta cerdita comparte su sabiduría vital, además de información sobre la ganadería industrial y la cocina sin carne.

Todo parece indicar que la época de Esther acaparando la atención no terminará pronto. Se está preparando un libro —incluso se habla de una película— y Jenkins y Walter planean abrir un santuario de animales de granja inspirado en Esther en noviembre. En esta entrevista editada con la redactora Ruthanne Johnson, Jenkins habla sobre lo que le ha enseñado ser padre de cerdos.

Además de su tamaño, ¿qué más te ha sorprendido de Esther?

Su inteligencia es asombrosa. Puede abrir todas las puertas de la casa, incluso el congelador. Instalamos pestillos especiales a prueba de Esther en las puertas y sacamos toda la comida de los armarios inferiores. Cuando salimos de casa, tenemos que cerrar el cajón del congelador con cinta adhesiva.

También es divertidísima. El otro día, me hizo un golpecito en el cuerpo mientras cortaba el césped. Luego hizo lo que llamamos "rodeo de cerdos", donde levanta las patas traseras y da vueltas como un potro salvaje. Era como si se estuviera riendo de sí misma.

¿Cuánto tiempo viviste con Esther antes de dejar de comer cerdo?

Fueron solo un par de semanas. Teníamos tocino en la estufa. Derek estaba cocinando. Nos miramos y dije: "No puedo con esto". Él dijo: "Yo tampoco". Eso fue todo. Así de fácil. Si fue así de fácil para nosotros, quizá pueda ser igual de fácil para otras personas. Quizás simplemente no han tenido la oportunidad de conocer de verdad a un cerdo.

Debido a sus atributos físicos y a su cola amputada, es probable que Esther naciera de una cerda de cría comercial. ¿Piensas a menudo en la vida que habría tenido en una granja industrial?

Habría sido una cerda de jaula de gestación. Esas cerdas tienen una vida terrible. Se les niega todo lo que Esther anhela: la atención que anhela, lo mucho que le gusta jugar e interactuar con nosotros y los perros. Fue desgarrador en cierto sentido, pero realmente gratificante saber que escapó de ese destino. Lo que más me angustia es pensar en el resto de su camada, esos 10 u 11 pequeños bebés iguales a ella.

¿Qué le impulsó a utilizar la historia de Esther para crear conciencia sobre la ganadería industrial?

Eso sucedió por la rapidez con la que vimos que la gente reaccionaba a su página de Facebook. Fue entonces cuando empezaron a llegar historias de cambio, desde niños pequeños hasta personas mayores. Antes de Esther, nunca habíamos considerado ser veganos. Éramos de esas personas que sabían que existía la ganadería industrial, pero no teníamos ni idea de hasta qué punto. Creíamos que los animales de granja son animales de granja. A Derek le enseñaron de niño que los animales de granja no sienten dolor y que Dios los puso aquí para alimentarse. Y entonces nació Esther y se nos encendió la luz. Ella estaba destinada a ese tipo de vida, y por eso es como cualquier otro cerdo. Fue un verdadero despertar.

En un tono más ligero, hablemos de cómo Esther fue entrenada para hacer sus necesidades en casa.

Empezamos con areneros. De pequeña, la llevábamos a la caja cada hora aproximadamente. Hacía pipí y le dábamos una golosina. Pero se convirtió en una pesadilla a medida que crecía. Iba al sitio correcto, pero fallaba por su tamaño. Tuvimos que volver a enseñarle a salir. Ahora va a la puerta trasera, mueve la manija y sale sola.

Además de la música de gaita y los whiskys con menta, ¿cuáles son algunas de las cosas favoritas de Esther?

Le encanta cuando le preparamos un batido de frutas congeladas, sobre todo de mango. Le enseñamos a sentarse para recibir golosinas, así que si quieres algo, ni siquiera tienes que pedírselo. Simplemente te das la vuelta y ahí está, sentada en medio de la cocina.

Le encanta acurrucarse. Si le acaricias la barriga, se mueve con sus cuatro patas en el aire. Si te recuestas a su lado, se apoya en ti. Nuestra perra Shelby es su mejor amiga. Ella y Esther duermen mucho juntas. Por la mañana, Esther se levanta y desayuna con los perros, y luego salen todos. En verano, se tumba en el estanque, hurga en el jardín o se acuesta con los perros en el césped. Lucha y juega con nosotros. Le encanta jugar a la mancha.

Le encanta su pelota de premios. Es mucho mejor que los perros con ella. Normalmente, una pelota llena solo le da unos 15 minutos con Esther.

¿Cuáles han sido algunos de tus mensajes favoritos de los fans?

Una mujer vegetariana de 76 años nos envió un mensaje diciendo que, por primera vez en su vida, su esposo compró un paquete de tocino en el supermercado y lo dejó. Ella le preguntó por qué, y él respondió: "Por Esther". Este hombre es un tipo común y corriente, de clase media estadounidense, que ha trabajado duro toda su vida. Y aquí está, cambiando su dieta por Esther. Lloré al leerlo. Hemos recibido cientos y cientos de mensajes de ese tipo. Es simplemente gente enamorándose de Esther.