Une Sorte De Cochon Prodige

S Elle jouit d'une popularité dont la plupart des adolescents ne peuvent que rêver. Sa page Facebook principale compte plus de 160 000 mentions « J'aime ». Ses réflexions sur sa vie avec ses deux papas en Ontario, au Canada, suscitent des milliers de commentaires. Et même si elle ne peut pas prendre de selfies, ses photos font le tour du monde. Voici Esther câlinant Shelby, l'un de ses deux colocataires canins. Esther allongée sur le canapé. Esther fouillant dans le linge sale. Sur une photo, on la voit assise dans sa pataugeoire. La légende dit : « La décision la plus difficile que je veux prendre aujourd'hui : piña colada ou daiquiri à la fraise ? »

Mais Esther la truie merveilleuse ne se contente pas de faire rire. Les preuves de ce que ses maîtres appellent « l'effet Esther » sont omniprésentes sur ses réseaux sociaux. « Je n'ai pas mangé de viande depuis trois semaines et ça ne me manque pas », écrit une fan. « Moi non plus », répond une autre. « Je ne vois que son côté formidable et c'est l'inspiration dont j'avais besoin. »

Steve Jenkins et Derek Walter ont découvert l'effet Esther il y a deux ans, lorsqu'une amie leur a demandé d'adopter le « mini-cochon » qu'elle avait acheté. Le porcelet était si petit qu'il tenait dans une cage de transport pour chat lorsque Jenkins l'a ramené à la maison. Mais après seulement huit mois, Esther pesait déjà 77 kg. Un an plus tard, elle atteignait 227 kg.

Esther était tout sauf miniature. (Apparemment, il n'est pas rare que des vendeurs peu scrupuleux proposent des porcelets issus d'élevages industriels comme animaux de compagnie de luxe.) Elle n'était pas idéale pour une maison de 93 mètres carrés dans la banlieue de Toronto, mais Jenkins, agent immobilier, et Walter, magicien professionnel, n'étaient pas prêts à s'en séparer. « J'avais tellement entendu parler de l'attachement profond que les cochons peuvent développer », explique Jenkins, «… et je pensais qu'elle mourrait de chagrin. »

L'année dernière, le couple a créé une page Facebook pour partager l'histoire de leur animal de compagnie avec leurs proches. Face à l'engouement inattendu pour cette page, ils ont étendu la portée d'Esther à Twitter, Instagram, YouTube et d'autres pages Facebook, où la truie dodue partage sa sagesse et des informations sur l'élevage industriel et la cuisine végétarienne.

Tout porte à croire qu'Esther n'est pas près de quitter le devant de la scène. Un livre est en préparation – on parle même d'un film – et Jenkins et Walter prévoient d'ouvrir un refuge pour animaux de ferme inspiré par Esther en novembre. Dans cet entretien, légèrement remanié, avec la journaliste Ruthanne Johnson, Jenkins évoque les leçons que lui a apprises son expérience de propriétaire de cochon.

Outre sa taille, qu'est-ce qui vous a surpris d'autre chez Esther ?

Son intelligence est hallucinante. Elle peut ouvrir toutes les portes de la maison, même celle du congélateur. Nous avons installé des verrous spéciaux anti-Esther sur les portes et déplacé toute la nourriture de nos placards du bas. Quand nous partons, nous devons scotcher le tiroir du congélateur.

Elle est aussi hilarante. L'autre jour, elle m'a bousculé pendant que je travaillais sur la tondeuse. Ensuite, elle a fait ce qu'on appelle le « rodéo du cochon », où elle lève les pattes arrière et tourne sur elle-même comme un cheval sauvage. On aurait dit qu'elle riait d'elle-même.

Combien de temps as-tu vécu avec Esther avant d'arrêter de manger du porc ?

Ça n'a duré que quelques semaines. On avait du bacon sur le feu. Derek cuisinait. On s'est regardés, et j'ai dit : « Je n'y arriverai pas. » Il a répondu : « Moi non plus. » Et voilà. C'était aussi simple que ça. Si c'était si facile pour nous, alors ça peut l'être tout autant pour d'autres. Peut-être qu'ils n'ont tout simplement pas encore eu l'occasion de vraiment connaître un cochon.

Compte tenu de son physique et de sa queue coupée, Esther est probablement née d'une truie d'élevage industriel. Vous arrive-t-il de penser à la vie qu'elle aurait pu mener dans un élevage industriel ?

Elle aurait fini en cage de gestation. Ces cochons vivent dans des conditions épouvantables. Ils sont privés de tout ce qui fait le bonheur d'Esther : l'attention qu'elle réclame, son plaisir de jouer et d'interagir avec nous et les chiens. C'était déchirant, mais tellement réconfortant de savoir qu'elle a échappé à ce sort. Ce qui me bouleverse le plus, c'est de penser au reste de sa portée, ces dix ou onze petits qui lui ressemblent tant.

Qu'est-ce qui vous a incité à utiliser l'histoire d'Esther pour sensibiliser le public à l'élevage industriel ?

C'est arrivé parce que nous avons vu très rapidement les réactions à sa page Facebook. C'est à ce moment-là que les témoignages de changement ont commencé à affluer, des plus jeunes aux plus âgés. Avant Esther, nous n'avions jamais envisagé d'être végétaliens. Nous faisions partie de ces gens qui savaient que l'élevage industriel existait, mais sans se douter de son ampleur. Pour nous, les animaux d'élevage étaient des animaux d'élevage. On avait appris à Derek, enfant, que les animaux d'élevage ne ressentaient pas la douleur et que Dieu les avait créés pour être mangés. Et puis Esther est arrivée, et là, tout a basculé. Elle était faite pour ce genre de vie, et elle est donc comme tous les autres cochons. Ce fut une véritable révélation.

Sur une note plus légère, parlons de la façon dont Esther a été éduquée à la propreté.

On a commencé avec la litière. On l'emmenait à la litière toutes les heures environ quand elle était petite. Elle faisait pipi et on lui donnait une friandise. Mais c'est devenu un vrai cauchemar en grandissant. Elle allait au bon endroit, mais ratait sa cible parce qu'elle était devenue trop grande. On a dû lui réapprendre à faire ses besoins dehors. Maintenant, elle va à la porte de derrière, elle bouge la poignée et elle sort toute seule.

Outre la musique de cornemuse et les bonbons à la menthe écossaise, quelles sont les choses préférées d'Esther ?

Elle adore nos smoothies aux fruits congelés, surtout celui à la mangue. On lui a appris à s'asseoir pour avoir des friandises, alors si vous avez quelque chose qu'elle veut, vous n'avez même pas besoin de lui demander. Il suffit de se retourner et la voilà assise au milieu de la cuisine.

Elle adore les câlins. Si on lui caresse le ventre, elle dresse ses quatre pattes en l'air. Si on s'allonge à côté d'elle, elle se blottit contre nous. Notre chienne Shelby est sa meilleure amie. Elle et Esther dorment beaucoup ensemble. Le matin, Esther se lève et prend son petit-déjeuner avec les chiens, puis ils vont tous dehors. L'été, elle se prélasse dans la mare, fouille le jardin ou se couche avec les chiens sur la pelouse. Elle joue à la bagarre avec nous. Elle adore jouer à chat.

Elle adore sa balle à friandises. Elle est bien meilleure que les autres chiens avec. En général, une balle pleine ne lui permet de jouer qu'une quinzaine de minutes.

Quels ont été vos messages préférés de la part des fans ?

Une femme végétarienne de 76 ans nous a écrit pour nous raconter que, pour la première fois, son mari avait pris un paquet de bacon au supermarché, puis l'avait reposé. Elle lui a demandé pourquoi, et il a répondu : « À cause d'Esther. » Cet homme est un Américain moyen, un homme simple, amateur de viande et de pommes de terre, qui a travaillé dur toute sa vie. Et voilà qu'il change son alimentation grâce à Esther. J'ai pleuré en lisant ça. Nous avons reçu des centaines et des centaines de messages de ce genre. Les gens tombent tout simplement sous le charme d'Esther.