世界を変える子供たちにスポットライトを当てる

私たちは困難でストレスの多い時代に生きており、自分たちが苦しんでいる時に、子どもたちはどんな気持ちなのだろうと考えてしまうかもしれません。しかし、子どもたちを守り、守ろうとする中で、子どもたちは驚くほど回復力があり、困難な状況で私たちが乗り越えるのに役立つものが、子どもたちにとっても困難を乗り越えやすくしてくれることに気づきます。無力感から行動へと転じ、失敗や苦難を糧に他者に手を差し伸べ、限界に挑戦することで、私たちはより強く、より思いやりのある人間になることができます。子どもたちにも同じことが言えます。しかも、それはしばしば驚くべき方法で。この「Daily Good Spotlight on Remarkable Kids」では、困難な時期や状況に感動的な方法で立ち向かった子どもたちの過去の特集記事を改めて振り返ります。

ニーズを見出し、行動を起こす

神童アドラ・スヴィタクはTEDトークで、大人たちに子供たちから学ぶよう呼びかけています。「子供たちは、何かをしない理由を考えることに関して、それほど妨げられることはありません。子供たちは、刺激的な願望と希望に満ちた思考に満ちているのです」と彼女は主張します。子供たちは絶えず「なぜ」と問いかけ、時には大人を困惑させるような問題や課題にまで問いかけます。「なぜあの人はホームレスなの？」「なぜあの自然災害は起こったの？」「なぜ妹はこんなに病気なの？」「私はどうすれば助けられるの？」

ザック・ボナーはわずか6歳で、他者を助けるための旅に出ました。まずはハリケーン・チャーリーの被災者支援のため、トラック27台分の水と物資を集め、その後、ホームレスの若者の問題に取り組みました。「ホームレスの子供たちがどんな経験をしているのか、本当に心配です。寝ている間に何が起こるのか、起きたらどうなるのか？」とボナーは言います。同様に、当時9歳だったジェイソン・オニールは、テディベアを集めて病気の子供たちにクリスマスプレゼントとして贈る会社を設立しました。「人生で大きな悲劇に見舞われたことはありませんが、自分よりも恵まれた人も恵まれない人も必ずいると知っています。だから、助け合うのは良いことです。」とボナーは言います。Kindspringの読者であるボブ・ジェリナスは、娘のエマがクラスメイトの一人が学用品を持っていなくていじめられていることに深く悩んでいたという話を共有しました。エマが彼を助けることができた時、彼女は輝きを放ち、父親は驚きました。「娘にとって素晴らしい経験となりましたが、幼い子供が本当に困っていることに対して行動を起こしているのを見るのは、私にとって言葉では言い表せないほどの喜びでした。芽生えた優しさと、行動を起こす意欲は、本当に素晴らしいものです。」

そして、彼らは実際に行動を起こしています。世界中の子どもたちが問題に気づき、支援の方法を見つけています。カリフォルニアでは、当時8歳だったヴィヴィアン・ハーは児童奴隷制を知り、恐怖に襲われました。そこでレモネードスタンドを開き、数千ドルの募金を集めました。「彼女は立ち上がり、行動を起こしました。レモネードを売ることで、声なき人々の声を代弁することができたのです。」西アフリカのシエラレオネでは、DJフォーカスこと10代のケルビン・ドーが、ゴミから部品を拾い集めて自作のバッテリーを作り、不安定な電力供給に対処しようとしています。彼は、FM局を設立して人々に声を与えるまで、この活動を続けるつもりです。サウスカロライナ州で小学3年生だったケイティ・スタグリアーノは、自宅の庭で育てている野菜が、困っている人々に食べさせることができることに気づきました。11歳になるまでに、彼女は2トンもの新鮮な農産物を寄付しました。

子どもたちはどんな問題でも解決に加わることができます。そして、親や教師もその手助けをすることができます。例えば、公立学校の教師であるジョン・ハンターは、「世界平和」ゲームを考案しました。このゲームでは、生徒たちが紛争や危機に直面している国の指導者としてチームを組んで対戦します。「生徒たちは計画を立て、交渉し、競争し、協力し、戦争を起こし、平和を築きます。しかし、すべての国が安全と繁栄を享受するまで、ゲームは終わりません。」ある4年生はこう言います。「私が学んだことの一つは、他人が大切だということです。このゲームでは一人が勝つことはできず、全員が勝たなければなりません。このゲームを通して、他の人々と協力すること、寛大であること、そして力を合わせれば何でも達成できるという姿勢を持つことについて、多くのことを学びました。」

7歳のオーウェン・シューア君が、重要なキックを外したフットボール選手に宛てた心温まる手紙に心を動かされたある母親は、「子どもたちに投げかける正直で思慮深い質問は、私たち自身に問いかける質問から生まれる」と考えた。私たちは、他者を助けているだろうか？思いやりを実践しているだろうか？9歳のコナー・ロング君は、特別ないかだ、カート、ベビーカーを使って、障害のある弟をコースを一緒に押してトライアスロンに出場した。「特別な支援が必要な状態で車椅子に乗っていると、そんなに外に出られないということを、みんなは分かってくれないんです」と彼は言った。母親は、コナー君はレースに勝てなかったかもしれないが、大きな収穫を得たと指摘する。「この経験が彼を変えたのだと思います」と彼女は言った。「弟の助けを借りて、彼は自分にできることを見つけたんです」母親のレイチェル・スタッフォードさんは、ホームレスの人々が食料を求めて集まる光景を子供たちに見せたくないと思っていましたが、娘に手伝わせることを選び、思いがけないひらめきを得ました。「8歳の娘の目には、あの光景は映っていませんでした。貧困、暴力、苦難、絶望といった、世界が抱える深刻な問題ではなく、ただ一人の男性の姿が見えていたのです。果物一切れで、その日のすべてが明るくなるのです。たった一切れの果物です。そして、これほど痛ましくも美しいものを見た時、すべてが変わるのです。」

失敗や挫折を他人を助けるために利用する

大人と同じように、子供たちも失望や挫折、病気や絶望に直面します。大人と同じように、子供たちもこうしたどん底を糧に、他の人に手を差し伸べ、助けることができます。オースティン・ガットウェインさんは9歳の時、アフリカ人の文通相手がいて、エイズの流行とそこで孤児になった多くの子供たちの存在を知りました。オースティンさんは、もし自分が両親を失ったらどうなるだろうと考え始めました。学校のバスケットボールチームに入れず失望した時、オースティンさんはバスケットボールへの愛を生かしてアフリカの孤児たちを助けようと決意し、Hoops for Hopeを設立して数千ドルを集め、ワールドビジョンの支援を受けて孤児のための学校を建設するのに十分な資金を確保しました。「本当に小さなことを積み重ねれば、変化をもたらすことができるということに気づいたので、今、それをやろうとしているんです」と彼は語っています。

希少な筋ジストロフィーと闘いながら、マティー・ステパネクさんは、ジミー・カーター元大統領と共著した詩集6冊とエッセイ集を執筆しました。そして今、マティーさんが13歳で亡くなった後も、彼の言葉は母親の力になっています。「私が死んだら、ただ生きるためだけに息をするのではなく、息を吸うことを選ぶと約束してほしい」と彼は言いました。彼女は「それが私が毎日直面する最も難しい選択です」と言います。

カリフォルニア州サンブルーノに住む当時6歳だったニコ・カストロは、脳腫瘍の化学療法を受けているにもかかわらず、トリック・オア・トリートに行く許可を得ました。最初は幸運に喜びましたが、ニコはすぐに退院できない子供たちに目を向けました。そして、子供たちにもハロウィーンを体験してもらえるよう、地域住民にキャンディーやコスチュームを配りました。記者のトアン・ラムは、「ニコに会ってすぐに、彼のスーパーヒーローの力は人々の視野を広げ、より思いやりを持ち、心を開くきっかけになっていることに気づきました」と述べています。

チェ・ソンボンは3歳で孤児院に預けられ、5歳になると路上生活を余儀なくされました。生活に追われる中で、店やレストランから流れる音楽からインスピレーションを得ていました。青年時代、彼は「コリアズ・ゴット・タレント」での心のこもったパフォーマンスと、音楽で社会に貢献したいという強い思いで世界を驚かせました。

制限事項

限界との闘いは、時に他者にとってのインスピレーションの灯台となることがあります。キーツ・ボイドはわずか7歳で、アフリカ最高峰キリマンジャロの登頂を夢見ていました。彼は引き返してきたハイカーたちを追い抜き、史上最年少の登頂者となりました。「何かを成し遂げるのは不可能ではない」とキーツは言います。「ただ、自分を信じればできる」。生まれつき目が見えず、身体に障害を持つパトリック・ヘンリー・ヒューズは、音楽の才能に恵まれています。彼は自分の才能は神からの賜物だと信じており、目が見えないことも神からの賜物だと考えています。「それが、目が見えないことの大きな利点の一つです。肌の色も、髪の長さも、目の形も、その人の内面だけを見ることができるのです」と彼は言います。「目が見えないことこそが、祝福と言えるでしょう。なぜなら、目が見えることで、私はより広い世界を知ることができたからです」癌で若くして死を迎えたアリス・パインさんが掲げた「死ぬまでにやりたいことリスト」は、多くの人々に骨髄ドナーになるよう促しました。そして、死に直面したザック・ソビエック氏もまた、明るく前向きな姿勢で私たちに語りかけました。「生き始めるのに、死期が近いと知る必要はない」と。