우리는 힘들고 스트레스 가득한 시대를 살아가고 있으며, 우리 자신이 어려움을 겪을 때 아이들은 어떻게 느낄지 걱정할 때가 있습니다. 하지만 아이들을 보호하고 감싸주려 애쓰는 와중에도 아이들은 놀라울 정도로 회복력이 강하며, 우리가 힘든 상황을 헤쳐나가는 데 도움이 되는 것들이 아이들에게도 똑같이 도움이 된다는 사실을 깨닫게 됩니다. 무력감에서 벗어나 행동으로 옮기고, 실패와 어려움을 통해 다른 사람들에게 손을 내밀고, 스스로의 한계를 뛰어넘으려 노력하는 모든 과정은 우리를 더욱 강하고 따뜻한 사람으로 만들어 줍니다. 아이들에게도 마찬가지입니다. 그것도 놀라운 방식으로 말이죠. 이번 데일리 굿 스포트라이트에서는 힘든 시기와 상황에 맞서 감동적인 방식으로 대처한 아이들의 이야기를 새롭게 살펴봅니다.
필요성을 인지하고 행동에 나서기
신동 아도라 스비탁 은 TED 강연에서 어른들에게 아이들에게서 배울 점을 찾아보라고 촉구합니다. 그녀는 "아이들은 무언가를 하지 말아야 할 이유를 생각하는 데 어른들만큼 얽매이지 않습니다. 아이들은 영감을 주는 열망과 희망적인 생각으로 가득 차 있을 수 있습니다."라고 주장합니다. 아이들은 끊임없이 '왜'라는 질문을 던지는데, 때로는 어른들도 이해하기 어려운 문제나 사안에 대해서도 묻습니다. 왜 저 사람은 노숙자일까요? 왜 그런 자연재해가 일어났을까요? 왜 내 동생은 그렇게 아플까요? 내가 어떻게 도울 수 있을까요?
잭 보너는 6살 때부터 남을 돕는 일에 열정을 쏟았습니다. 허리케인 찰리 피해자들을 돕기 위해 27트럭 분량의 물과 구호품을 모았고, 이후에는 노숙 청소년 문제 해결에 나섰습니다. 그는 "노숙하는 아이들이 겪는 일들이 너무 안타까워요. 잠들면 어떻게 될까요? 깨어나면 어떻게 될까요?"라고 말했습니다. 마찬가지로, 당시 9살이었던 제이슨 오닐은 아픈 아이들에게 크리스마스 선물로 곰인형을 나눠주는 사업을 시작했습니다. 그는 "제 삶에 큰 비극은 없었지만, 저보다 더 운이 좋거나 나쁜 사람들이 항상 있다는 것을 알기에, 남을 돕는 것은 좋은 일이라고 생각해요."라고 말했습니다. 킨드스프링 독자인 밥 젤리나스는 딸 엠마의 이야기를 공유했습니다. 엠마는 반 친구 한 명이 학용품이 부족해 괴롭힘을 당하는 것을 보고 매우 괴로워했습니다. 엠마는 그를 도울 수 있게 되자 눈부신 활약을 펼쳤고, 아버지는 깜짝 놀랐습니다. "딸에게도 좋은 경험이었지만, 어린아이가 자신을 진심으로 괴롭히는 일에 대해 행동으로 옮기는 모습을 보니 정말 기뻤습니다. 싹트는 친절함과 행동하려는 의지는 정말 아름다운 모습입니다."
그리고 실제로 행동에 나서고 있습니다. 전 세계 어린이들이 문제점을 발견하고 해결 방법을 찾고 있습니다. 캘리포니아에서는 당시 8살이었던 비비엔 해리가 아동 노예 제도에 대해 알고 큰 충격을 받아 레모네이드 판매대를 차려 수천 달러를 모금했습니다. "그녀는 용기를 내어 행동했습니다. 레모네이드를 파는 것은 그녀가 할 수 있는 한 가장 강력한 방법으로, 목소리 없는 사람들을 대변하는 것이었습니다." 서아프리카 시에라리온에서는 10대 소년 켈빈 도( DJ 포커스)가 쓰레기에서 부품을 주워 모아 지역 사회의 불안정한 전력 공급에 대처하기 위한 배터리를 직접 제작했습니다. 그는 지역 주민들에게 목소리를 낼 수 있는 FM 방송국을 만들 때까지 이 작업을 계속할 계획입니다. 사우스캐롤라이나에 사는 케이티 스타글리아노는 초등학교 3학년 때 집 텃밭에서 재배한 채소를 어려운 사람들에게 나눠줄 수 있다는 것을 깨달았습니다. 11살이 되자 그녀는 2톤의 신선한 농산물을 기부했습니다.
아이들도 어떤 문제든 해결하는 데 기여할 수 있습니다. 그리고 부모와 선생님들이 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 공립학교 교사인 존 헌터는 학생들이 갈등이나 위기에 직면한 국가의 지도자 역할을 맡아 팀을 이루어 경쟁하는 '세계 평화 게임'을 만들었습니다. "학생들은 전략을 짜고 협상하고, 경쟁하고 협력하며, 전쟁을 벌이고 평화를 만듭니다. 하지만 모든 국가가 안전과 번영을 누릴 때까지는 게임에서 이긴 것이 아닙니다." 한 4학년 학생은 이렇게 말합니다. "이 게임에서 배운 것 중 하나는 다른 사람들이 중요하다는 것입니다. 이 게임에서는 한 사람만 이길 수 없고 모두가 이겨야 합니다. 이 게임을 통해 다른 사람들과 협력하고, 관대하고, 함께 노력하면 무엇이든 이룰 수 있다는 마음가짐을 갖는 것에 대해 많은 것을 배웠습니다."
7살 오웬 슈어가 결정적인 킥을 놓친 축구 선수에게 쓴 감동적인 편지 이야기에 마음이 움직인 한 어머니는 "우리가 아이들에게 묻는 진솔하고 사려 깊은 질문은 우리 스스로에게 묻는 질문에서 비롯된다"는 생각을 했습니다. 우리는 스스로 다른 사람을 돕고 있는가? 우리는 연민을 실천하고 있는가? 9살 코너 롱은 특수 제작된 보트, 카트, 유모차를 이용해 장애가 있는 동생을 코스에서 태우고 함께 트라이애슬론 경기에 참가했습니다. "사람들은 장애가 있고 휠체어를 타면 외출을 많이 할 수 없다는 사실을 잘 모릅니다."라고 그는 말했습니다. 그의 어머니는 코너가 비록 경기에서 우승하지는 못했지만 큰 것을 얻었다고 말합니다. "저는 그 경험이 코너를 변화시켰다는 것을 압니다."라고 그녀는 말했습니다. "동생의 도움으로 코너는 자신이 할 수 있는 일을 찾았습니다." 어머니 레이첼 스태퍼드는 자녀들이 노숙자들이 음식을 얻기 위해 모여 있는 모습을 보지 않도록 보호하고 싶었지만, 대신 딸에게 직접 도움을 주도록 허락했고, 그 결과 예상치 못한 깨달음을 얻게 되었습니다. "여덟 살짜리 딸아이의 눈은 그 장면을 보며 가난, 폭력, 고난, 절망과 같은 심각한 세계적 문제들을 보지 않았어요. 그저 과일 한 조각으로 하루가 밝아질 수 있는 한 남자를 본 거죠. 그저 과일 한 조각이요. 그렇게 고통스러우면서도 아름다운 것을 볼 때, 모든 것이 변하는 거예요."
실패와 좌절을 통해 타인을 돕는 방법
어른들처럼 아이들도 실망과 좌절, 질병과 절망을 겪습니다. 하지만 어른들처럼 아이들도 이러한 힘든 시기를 통해 다른 사람들을 도울 수 있습니다. 9살 때 오스틴 구트윈은 아프리카에 사는 펜팔 친구를 통해 에이즈 확산과 그곳에 있는 수많은 고아들에 대해 알게 되었습니다. 오스틴은 만약 자신이 부모를 잃는다면 어떨지 생각하기 시작했습니다. 학교 농구팀에 들어가지 못해 실망했을 때, 오스틴은 농구에 대한 자신의 사랑을 아프리카 고아들을 돕는 데 사용하기로 결심하고 '후프스 포 호프(Hoops for Hope)'를 설립했습니다. 그는 수천 달러를 모금하고 월드비전의 도움을 받아 고아들을 위한 학교를 지을 자금을 확보했습니다. 그는 "아주 작은 일이라도 세상을 바꿀 수 있다는 것을 깨달았고, 그것이 제가 하려고 하는 일입니다."라고 말했습니다.
희귀 근육 위축증과 싸우면서 매티 스테파넥은 시집 여섯 권과 지미 카터 전 대통령과 공동 집필한 에세이집 한 권을 썼습니다. 그리고 이제, 매티가 13세의 나이로 세상을 떠난 후, 그의 글은 어머니에게 큰 힘이 되고 있습니다. 매티는 어머니에게 "내가 세상을 떠나면, 숨 쉬는 것 자체가 아니라 진정으로 숨을 들이쉬는 것을 선택하겠다고 약속해 줘"라고 말했습니다. 어머니는 "그것이 내가 매일 직면하는 가장 어려운 선택이다"라고 말합니다.
캘리포니아주 샌브루노에 사는 당시 6살이었던 니코 카스트로는 뇌종양으로 항암 치료를 받고 있었음에도 불구하고 할로윈에 핼러윈을 맞아 병원에 갈 수 있도록 허락을 받았습니다. 처음에는 행운에 들떠 있던 니코는 곧 병원을 떠나지 못하는 아이들에게 관심을 돌렸습니다. 그는 지역 사회 사람들을 모아 사탕과 의상을 나눠주며 그 아이들도 핼러윈을 즐길 수 있도록 했습니다. 기자 토안 람은 "니코를 만나고 나서, 그의 슈퍼히어로 같은 힘이 사람들에게 마음을 넓히고, 더 큰 연민을 느끼고, 따뜻한 마음을 열도록 영감을 준다는 것을 깨달았습니다."라고 전했습니다.
최성봉은 세 살 때 고아원에 맡겨졌고, 다섯 살 때는 거리에서 생활해야 했습니다. 힘겹게 생계를 유지하던 그는 가게와 식당에서 흘러나오는 음악에서 영감을 얻었습니다. 청년이 된 그는 '코리아 갓 탤런트'에서 진심 어린 무대를 선보이며 전 세계를 놀라게 했고, 음악으로 세상을 바꾸고 싶다는 열망을 품게 되었습니다.
제한 사항
우리가 한계와 싸우는 모습은 종종 다른 사람들에게 영감을 주는 원천이 될 수 있습니다. 7살의 키츠 보이드(Keats Boyd) 는 아프리카에서 가장 높은 산인 킬리만자로 정상에 오르고 싶어 했습니다. 그는 되돌아가는 등산객들을 제치고 최연소 킬리만자로 정상 등정 기록을 세웠습니다. "무언가를 하는 것은 불가능한 일이 아닙니다." 키츠는 말했습니다. "단지 자신을 믿어야 할 뿐입니다." 선천적으로 시각 장애와 장애를 가진 패트릭 헨리 휴즈(Patrick Henry Hughes) 는 음악적 재능이 뛰어납니다. 그는 자신의 재능이 신의 선물이라고 믿으며, 시각 장애조차도 선물이라고 생각합니다. "시각 장애 덕분에 얻은 가장 큰 장점 중 하나는 피부색, 머리카락 길이, 눈 모양을 보지 않고 그 사람의 내면을 볼 수 있다는 것입니다." 그는 말했습니다. "시각 장애는 축복이라고 생각합니다. 왜냐하면 시각 장애 덕분에 완전히 새로운 세상을 볼 수 있었기 때문입니다." 암으로 이른 죽음을 앞둔 앨리스 파인의 버킷 리스트는 많은 사람들에게 골수 기증자가 되도록 영감을 주었습니다. 그리고 활기차고 낙천적인 잭 소비에 크는 죽음을 앞두고 우리 모두에게 "죽음을 알기 전에 삶을 시작할 수 있다"는 메시지를 전했습니다.
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