Ein Mann Pflanzt Im Alleingang Einen Wald, Der größer Ist Als Der Central Park

Er tat es, um sein Zuhause zu retten.

Mitten in einem verzweigten Flussbett in einer abgelegenen nordöstlichen Region Indiens pflanzte ein Mann einen Wald, der mittlerweile größer ist als der Central Park in New York City.

Als Teenager in den 1970er Jahren bemerkte Jadav Payeng, wie massenhaft tote Schlangen an den Strand gespült wurden. Die Erosion hatte die Vegetation von den Sandbänken der Insel Majuli weggespült, den Grasbestand zerstört und letztendlich viele einheimische Arten zur Flucht gezwungen.

Überschwemmungen verwandelten Teile der Insel in karge Landschaften. Mit jedem Monsunregen zogen sich die Küstenlinien zurück. Die Insel, Payengs Geburtsort, schrumpfte rapide.

Majuli, Heimat von rund 170.000 Menschen, ist eine der größten Flussinseln der Welt. Sie liegt mitten im mächtigen Brahmaputra und ist daher den Gezeiten zahlreicher Nebenflüsse ausgesetzt. Jedes Frühjahr erreicht der Fluss seinen Höhepunkt, wenn die Gletscherschmelze des Himalaya die Fluten verstärkt. Überschwemmungen haben sich in den letzten Jahren aufgrund des Klimawandels und Erdbeben verschärft, da sich Flusslauf und Form des Flusses nach seismischen Aktivitäten verändert haben.

In den letzten 100 Jahren hat Majuli über 70 Prozent seiner Landmasse verloren.

Dr. Arup Kumar Sarma vom Indian Institute of Technology Guwahati erklärt das Erosionsproblem der Insel Majuli.

„Mein Haus ist ins Wasser gestürzt“, sagte Runa Buhyan , ein älterer Bauer, 2012 der New York Times. „Wir sorgen uns um unsere Existenzgrundlage. Wie sollen wir unsere Familien ernähren? Diese Ungewissheit ist allgegenwärtig.“

Anstatt tatenlos zuzusehen und darauf zu warten, dass die starken Flussfluten sein Zuhause zerstören und seine Familie ins Landesinnere treiben, pflanzte Payeng Bäume.

Er begann 1979 damit, Samen auszustreuen und immer wieder mit einem Stock in die nackte Erde zu stechen, um tiefe Löcher für die zarten Wurzeln junger Bäumchen zu schaffen. Ziel war es, einen Wald anzulegen, um die Erosion in der Gegend einzudämmen.

Doch als seine Bäume größer wurden, dämmerte es Payeng, dass sie immer schwieriger zu schützen sein würden.

„Die größte Bedrohung ging von den Menschen aus. Sie hätten den Wald aus wirtschaftlichen Gründen zerstört, und die Tiere wären wieder schutzlos gewesen“, sagte er in einer Dokumentation über seinen Wald.

Dreißig Jahre lang pflanzte er still und leise weiterhin Bäume auf Majuli, bis er 2009 von dem Naturfotografen Jitu Kalita entdeckt wurde.

Jadav Payeng pflanzt seit 1979 Bäume auf Majuli. Das Produktionsfoto stammt von Will McMaster.

„Ich erkundete mit dem Boot einen kargen Teil des Brahmaputra, als ich etwas Seltsames sah: Es sah aus wie ein Wald in der Ferne … Ich traute meinen Augen nicht“, sagte Kalita.

Als er aus dem Wald kam, erblickte er Payeng und folgte ihm zu einem Flussufer. Nach einer etwas angespannten Begrüßung verstanden sich die beiden auf Anhieb. Inspiriert von dieser neuen Freundschaft schrieb Kalita einen Artikel über den Wald für eine Lokalzeitung in Jorhat, der einen Wendepunkt in Payengs Leben auslöste.

2012 stieß der kanadische Filmemacher William Douglas McMaster auf Reddit auf einen Artikel über den „Waldmann Indiens“. Fasziniert von dessen Geschichte durchforstete McMaster Blogs in der Hoffnung, Payeng zu kontaktieren und einen Film über ihn zu drehen. Eines Tages meldete sich jemand bei ihm und behauptete, Payeng zu kennen. Da McMaster keine andere Möglichkeit hatte, vertraute er dem Fremden blind.

„Ich habe ihn erst kennengelernt, als ich nach Indien reiste und zu [Payeng] gebracht wurde, und zum Glück sagte die Person, der ich vertraute, die Wahrheit“, sagte McMaster in einer E-Mail an The Huffington Post Canada.

Für McMaster war der Zeitpunkt ein Problem. Um sein Projekt in Gang zu bringen, brauchte er schnell Geld. Eine Möglichkeit dafür waren Crowdfunding-Kampagnen .

„Hätten wir versucht, einen Film auf dem herkömmlichen Weg zu finanzieren, hätte das Monate gedauert. Dank Crowdfunding konnten wir Payengs Wald vor allen anderen erreichen“, sagte er. „Wir waren schneller als National Geographic und die BBC.“

Payeng steht in seinem Wald, den er ganz allein in Majuli angepflanzt hat. Produktionsfoto mit freundlicher Genehmigung von Will McMaster.

McMaster und sein kleines Team reisten Ende 2012 in die indische Region Assam und blieben dort etwa einen Monat. Sie begleiteten Payeng, dokumentierten seinen Tagesablauf und reflektierten über sein Konzept vom Wesen des Glücks.

„Er hat mir beigebracht, dass man mit sehr wenig viel erreichen kann“, sagte McMaster. „Er trägt nicht einmal Schuhe. Seine Lebensweise ist extrem pur; frei von Besitz, und dennoch ist er überaus glücklich und positiv.“

McMaster sammelte sein Filmmaterial und drehte 2013 einen 18-minütigen Kurzfilm mit dem Titel „Forest Man“. Dieser gewann diesen Sommer den Preis für den besten Dokumentarfilm beim The American Pavilion Emerging Filmmaker Showcase in Cannes .

„Wir hören ständig Geschichten über Umweltzerstörung und sind gegenüber ihr abgestumpft. Millionen Hektar zerstörten Regenwaldes sind für den Menschen kaum vorstellbar“, sagte der in Toronto lebende Filmemacher.

Für McMaster ist „Forest Man“ deshalb so besonders, weil er der oft mit dem Klimawandel verbundenen Katastrophenerzählung entgegenwirkt. Heute umfasst der Wald von Payeng 1.400 Acres – eine bemerkenswerte Größe, die den Central Park mit seinen 843 Acres deutlich übertrifft. Nashörner, Hirsche, Tiger und bis zu 115 Elefanten haben sich in dem dichten Wald angesiedelt. Auch Geier sind nach 40 Jahren erstmals wieder in das Gebiet zurückgekehrt.

„Payeng hat gezeigt, dass ein einzelner Mensch einen messbaren, positiven Einfluss auf die Umwelt ausüben kann“, sagte McMaster.

„Ich glaube, diese Botschaft ist wirkungsvoller, als den Menschen einfach nur all das aufzuzeigen, was wir falsch gemacht haben, ohne ihnen eine Möglichkeit zur Wiedergutmachung zu geben.“