一人の男性が単独でセントラルパークよりも大きな森を造成

彼は家を守るためにそうしたのだ。

インド北東部の辺境地帯にある、網状に流れる川の真ん中に、ある男性が植えた森は、今やニューヨーク市のセントラルパークよりも大きな規模に成長した。

1970年代、十代だったジャダブ・パヤングは、大量のヘビが海岸に打ち上げられ、死んでいるのを目にした。浸食によってマジュリ島の砂州から植生が削り取られ、草地が失われ、多くの固有種が逃げ出すことを余儀なくされていたのだ。

洪水によって一部は荒涼とした風景へと変貌した。モンスーンの雨が降るたびに海岸線は後退し、パヤンの故郷であるこの島は急速に縮小していった。

約17万人が暮らすマジュリ島は、雄大なブラマプトラ川の中央に位置する世界最大級の河川島の一つであり、多数の支流の潮汐の影響を受けやすい。ヒマラヤ山脈の氷河が溶け出す春には、川の水量がピークに達し、洪水を引き起こす。近年、気候変動や地震の影響で洪水は深刻な問題となっており、地震活動によって川の形状や流れが変化することもある。

過去100年間で、マジュリ島はその陸地面積の70パーセント以上を失った。

インド工科大学グワハティ校のアルプ・クマール・サルマ博士が、マジュリ島の浸食問題について解説する。

「私の家は水に浸かってしまった」と、高齢の農民であるルナ・ブヒャンさんは2012年にニューヨーク・タイムズ紙に語った。「私たちは生活の糧がどうなるのか心配です。どうやって家族を養っていけばいいのでしょうか。常に不安がつきまといます。」

パヤングは、ただ傍観して、激しい川の増水で家が破壊され、家族が内陸に押し流されるのを待つのではなく、木を植えた。

彼は1979年に、種をまき、むき出しの地面を棒で何度も突き刺して、若い苗木の繊細な根が張るのに十分な深さの穴を掘ることから始めた。その目的は、森林を育てて地域の土壌浸食を防ぐことだった。

しかし、木々が大きくなるにつれて、それらを守ることがますます難しくなるだろうということに、パヤン氏は気づき始めたという。

「最大の脅威は人間だった。彼らは経済的利益のために森を破壊し、動物たちは再び脆弱な立場に置かれるだろう」と、彼は自身の森に関するドキュメンタリーの中で語った。

彼は30年間、マジュリ島でひっそりと植樹を続け、2009年に自然写真家のジトゥ・カリタに発見された。

ジャダブ・パヤングは1979年からマジュリ島で植樹活動を続けている。制作スチール写真はウィル・マクマスター提供。

「ボートでブラマプトラ川の荒涼とした地域を探検していたとき、奇妙なものを見つけました。遠くに森のようなものが見えたのです…自分の目を疑いました」とカリタは語った。

森から出てきたカリタはパヤンを見つけ、彼を追って川岸へ向かった。ぎこちない自己紹介の後、二人は意気投合した。この新たな友情に触発されたカリタは、地元のジョルハットの新聞に森に関する記事を書き、それがパヤンの人生における「転換点」となった。

2012年、カナダ人映画監督のウィリアム・ダグラス・マクマスターはRedditで「インドの森の男」に関する記事を見つけた。その物語に魅了されたマクマスターは、パヤンに連絡を取り、彼を題材にした映画を制作しようと、ブログを片っ端から探した。ある日、パヤンを知っているという人物がマクマスターに連絡してきた。他に頼る人がいなかったマクマスターは、その見知らぬ人物を全面的に信頼することにした。

「インドに行ってパヤンに連れて行かれるまで彼に会ったことはなかったのですが、幸いなことに、私が信頼していたその人は真実を語っていました」とマクマスター氏はハフィントンポスト・カナダへのメールで述べた。

マクマスターにとって、タイミングは大きな問題だった。プロジェクトを本格的に始動させるには、資金を迅速に調達する必要があった。そして、その方法の一つがクラウドファンディングだった。

「もし従来の資金調達方法で映画を作ろうとしていたら、何ヶ月もかかっていたでしょう。クラウドファンディングのおかげで、誰よりも早くパヤンの森にたどり着くことができました」と彼は語った。「ナショナルジオグラフィックやBBCよりも先に実現できたのです。」

パヤンは、マジュリ島で彼自身が一人で植えた森の中に立っている。撮影はウィル・マクマスター氏による。

マクマスターと彼の少人数のチームは2012年末にインドのアッサム地方に到着し、約1ヶ月間滞在した。彼らはパヤングに密着し、彼の日常を記録し、幸福の本質に関する彼の概念について考察した。

「彼は、少ないものでも多くを成し遂げられることを教えてくれた」とマクマスターは語った。「彼は靴さえ履かない。彼の生き方は極めて純粋で、所有物とは無縁だが、非常に幸せで前向きだ。」

マクマスターは撮影した映像を集め、2013年に「フォレストマン」というタイトルの18分間の短編映画を制作した。この作品は今年の夏、 カンヌ国際映画祭のアメリカン・パビリオン新進映画監督ショーケースで最優秀ドキュメンタリー賞を受賞した。

「私たちは環境破壊に関する話をしょっちゅう耳にしますが、それに対して感覚が麻痺してしまっています。何百万エーカーもの熱帯雨林が破壊されるなんて、人間には想像もつかないことです」と、トロントを拠点とする映画監督は語った。

マクマスターにとって、「フォレストマン」が際立っているのは、気候変動に関する物語によく見られる破滅的な物語とは正反対の視点から描かれているからだ。現在、パヤングの森は1,400エーカーもの広さを誇り、セントラルパークの843エーカーをはるかに凌駕する驚異的な規模となっている。サイ、シカ、トラ、そして115頭ものゾウがこの鬱蒼とした森に住み着いている。ハゲワシも40年ぶりにこの地域に戻ってきた。

「ペイエンが成し遂げたことは、一人の人間でも環境に目に見える形でプラスの影響を与えることができるということを示したことだ」とマクマスターは述べた。

「単に我々が犯した過ちを列挙し、それを改善する方法を示さないよりも、そうしたメッセージの方がはるかに力強いと思う。」