Um Homem Sozinho Planta Uma Floresta Maior Que O Central Park.

Ele fez isso para salvar sua casa.

No meio de um rio entrelaçado, em uma região remota do nordeste da Índia, um homem plantou uma floresta que agora ultrapassou o tamanho do Central Park de Nova York.

Na adolescência, na década de 1970, Jadav Payeng notou uma grande quantidade de cobras mortas sendo trazidas pela correnteza até a praia. A erosão havia removido a vegetação dos bancos de areia da ilha de Majuli , eliminando a cobertura vegetal e, por fim, forçando muitas espécies nativas a fugir.

As cheias transformaram algumas partes em paisagens áridas. Suas margens recuavam a cada chuva de monção. A ilha, berço de Payeng, estava encolhendo rapidamente.

Lar de aproximadamente 170.000 pessoas, Majuli é uma das maiores ilhas fluviais do mundo, situada no meio do poderoso Brahmaputra, o que a torna vulnerável às marés de um grande número de afluentes. A força do rio atinge o seu ápice todas as primaveras, quando o degelo glacial dos Himalaias aumenta consideravelmente o volume das águas das cheias. As inundações tornaram-se um problema intensificado nos últimos anos devido aos efeitos das mudanças climáticas e dos terremotos, que alteraram a forma e o curso do rio após a atividade sísmica.

Ao longo dos últimos 100 anos, Majuli perdeu mais de 70% de sua área territorial.

O Dr. Arup Kumar Sarma, do Instituto Indiano de Tecnologia de Guwahati, explica o problema de erosão da Ilha de Majuli.

“Minha casa caiu na água”, disse Runa Buhyan , uma agricultora idosa, ao New York Times em 2012. “Estamos preocupados com nosso sustento. Como vamos sustentar nossas famílias? Essa incerteza está sempre presente.”

Em vez de ficar parado, esperando que as águas fortes do rio destruíssem sua casa e empurrassem sua família para o interior, Payeng plantou árvores.

Ele começou em 1979, espalhando sementes e perfurando repetidamente a terra nua com um pedaço de pau para criar buracos profundos o suficiente para as raízes delicadas das mudas. O objetivo era cultivar uma floresta para conter a erosão na área.

Mas, à medida que suas árvores cresciam, Payeng diz que percebeu que seria cada vez mais difícil protegê-las.

“A maior ameaça vinha dos homens. Eles teriam destruído a floresta para obter lucro e os animais ficariam vulneráveis ​​novamente”, disse ele em um documentário sobre sua floresta.

Ele continuou plantando árvores em Majuli discretamente por 30 anos, até ser descoberto pelo fotógrafo de natureza Jitu Kalita em 2009.

Jadav Payeng planta árvores em Majuli desde 1979. Foto de produção cedida por Will McMaster.

“Eu estava explorando de barco uma parte árida do Brahmaputra quando vi algo estranho: parecia uma floresta ao longe… Não acreditei nos meus olhos”, disse Kalita.

Ao sair da floresta, ele avistou Payeng e o seguiu até a margem de um rio. Após uma apresentação tensa, os dois se deram muito bem. Inspirada pela nova amizade, Kalita escreveu um artigo sobre a floresta em um jornal local de Jorhat, o que catalisou uma "virada" na vida de Payeng.

Em 2012, o cineasta canadense William Douglas McMaster estava no Reddit quando se deparou com um artigo sobre o "Homem da Floresta da Índia". Fascinado por sua história, McMaster vasculhou blogs na esperança de contatar Payeng para fazer um filme sobre ele. Um dia, alguém entrou em contato com o cineasta alegando conhecer Payeng. Sem ter outra forma de contato, McMaster depositou toda a sua confiança no desconhecido.

"Só o conheci quando fui à Índia e me levaram até [Payeng], e felizmente aquela pessoa em quem eu confiava estava dizendo a verdade", disse McMaster em um e-mail para o The Huffington Post Canada.

O tempo era um problema para McMaster. Se ele quisesse dar início ao seu projeto, precisava conseguir dinheiro — e rápido. E uma maneira de fazer isso era por meio de campanhas de financiamento coletivo .

“Se tivéssemos tentado financiar um filme da maneira tradicional, levaria meses. O financiamento coletivo nos permitiu chegar à floresta de Payeng antes de qualquer outra pessoa”, disse ele. “Saímos na frente da National Geographic e da BBC.”

Payeng está em pé na floresta que plantou sozinho em Majuli. Fotograma da produção cedido por Will McMaster.

McMaster e sua pequena equipe chegaram à região de Assam, na Índia, no final de 2012 e permaneceram por cerca de um mês. Eles acompanharam Payeng, documentaram sua rotina e refletiram sobre seu conceito da natureza da felicidade.

“Ele me ensinou que você pode realizar muito com muito pouco”, disse McMaster. “Ele nem usa sapatos. Seu estilo de vida é extremamente puro; livre de posses, e ainda assim ele é extremamente feliz e positivo.”

McMaster reuniu as filmagens e fez um curta-metragem de 18 minutos em 2013 intitulado "Forest Man". Neste verão, o filme ganhou o prêmio de melhor documentário no American Pavilion Emerging Filmmaker Showcase, em Cannes .

“Ouvimos histórias o tempo todo sobre destruição ambiental e estamos insensíveis a isso. Milhões de hectares de floresta tropical destruída são algo quase inimaginável para uma pessoa”, disse o cineasta radicado em Toronto.

Para McMaster, “O Homem da Floresta” se destaca por contrapor uma narrativa catastrófica comumente associada às histórias de mudanças climáticas. Hoje, a floresta de Payeng mede 1.400 acres, uma conquista notável que supera em muito os 843 acres do Central Park. Rinocerontes, veados, tigres e até 115 elefantes se mudaram para a densa floresta. Abutres também retornaram à área pela primeira vez em 40 anos.

“O que Payeng fez foi demonstrar que uma única pessoa pode causar um impacto positivo e mensurável no meio ambiente”, disse McMaster.

"Acho que essa mensagem é mais poderosa do que simplesmente mostrar às pessoas tudo o que fizemos de errado, sem nenhuma maneira de consertar as coisas."