Un Hombre Planta Sin Ayuda Un Bosque más Grande Que Central Park

Lo hizo para salvar su casa.

En medio de un río trenzado escondido en una remota región del noreste de la India, un hombre plantó un bosque que ahora ha superado el tamaño del Central Park de la ciudad de Nueva York.

Siendo adolescente en la década de 1970, Jadav Payeng observó una oleada de serpientes que llegaban muertas a la orilla. La erosión había arrasado la vegetación de los bancos de arena de la isla de Majuli , eliminando la cubierta herbácea y, en última instancia, obligando a muchas especies nativas a huir.

Las inundaciones transformaron algunas zonas en paisajes áridos. Sus costas retrocedían con cada lluvia monzónica. La isla, cuna de Payeng, se reducía rápidamente.

Con una población aproximada de 170.000 personas, Majuli es una de las islas fluviales más grandes del mundo, situada en medio del imponente Brahmaputra, lo que la hace vulnerable a las mareas de numerosos afluentes. El caudal del río alcanza su máximo caudal cada primavera, cuando el deshielo de los glaciares del Himalaya sobrecarga las aguas de las crecidas. Las inundaciones se han convertido en un problema que se ha intensificado en los últimos años debido a los efectos del cambio climático y los terremotos, alterando la forma y el caudal del río tras la actividad sísmica.

En los últimos 100 años, Majuli ha perdido más del 70 por ciento de su superficie continental.

El Dr. Arup Kumar Sarma, del Instituto Indio de Tecnología de Guwahati, explica el problema de erosión de la isla Majuli.

“Mi casa se derrumbó”, declaró Runa Buhyan , una anciana agricultora, al New York Times en 2012. “Nos preocupa nuestro sustento. ¿Cómo podremos mantener a nuestras familias? Esa incertidumbre siempre está presente”.

En lugar de quedarse de brazos cruzados, esperando que las fuertes aguas del río destruyeran su casa y empujaran a su familia tierra adentro, Payeng plantó árboles.

Empezó en 1979, esparciendo semillas y apuñalando repetidamente la tierra desnuda con un palo para forjar hoyos lo suficientemente profundos para las delicadas raíces de los árboles jóvenes. El objetivo era cultivar un bosque para evitar la erosión en la zona.

Pero a medida que sus árboles crecieron, Payeng dice que se dio cuenta de que iban a ser cada vez más difíciles de proteger.

“La mayor amenaza provenía de los hombres. Habrían destruido el bosque para obtener beneficios económicos y los animales volverían a ser vulnerables”, dijo en un documental sobre su bosque.

Continuó plantando árboles en Majuli en silencio durante 30 años hasta que fue descubierto por el fotógrafo de naturaleza Jitu Kalita en 2009.

Jadav Payeng ha estado plantando árboles en Majuli desde 1979. Imagen cortesía de Will McMaster.

“Estaba explorando una zona árida del Brahmaputra en barco cuando vi algo extraño: parecía un bosque a lo lejos… No podía creer lo que veía”, dijo Kalita.

Al salir del bosque, vio a Payeng y lo siguió hasta la orilla de un río. Tras una tensa presentación, ambos congeniaron. Inspirada por la nueva amistad, Kalita escribió un artículo sobre el bosque en un periódico local de Jorhat, lo que marcó un punto de inflexión en la vida de Payeng.

En 2012, el cineasta canadiense William Douglas McMaster se encontraba en Reddit cuando se topó con un artículo sobre el "Hombre del Bosque de la India". Fascinado por su historia, McMaster recorrió blogs con la esperanza de contactar con Payeng para hacer una película sobre él. Un día, alguien contactó al cineasta afirmando conocer a Payeng. Sin otra conexión, McMaster depositó toda su confianza en el desconocido.

"No lo conocí hasta que fui a la India y me llevaron a [Payeng], y afortunadamente esa persona en la que confié decía la verdad", dijo McMaster en un correo electrónico a The Huffington Post Canadá.

El tiempo era un problema para McMaster. Si quería poner en marcha su proyecto, necesitaba financiación urgente. Y una forma de lograrlo era mediante campañas de financiación colectiva .

“Si hubiéramos intentado financiar una película por la vía tradicional, nos habría llevado meses. El crowdfunding nos permitió llegar al bosque de Payeng antes que nadie”, dijo. “Nos adelantamos a National Geographic y a la BBC”.

Payeng se encuentra en el bosque que él mismo plantó en Majuli. Fotograma de producción cortesía de Will McMaster.

McMaster y su pequeño equipo llegaron a la región india de Assam a finales de 2012 y se quedaron allí durante aproximadamente un mes. Siguieron a Payeng, documentaron su rutina y reflexionaron sobre su concepto de la naturaleza de la felicidad.

“Me enseñó que se puede lograr mucho con muy poco”, dijo McMaster. “Ni siquiera usa zapatos. Su estilo de vida es extremadamente puro; libre de posesiones, pero es extremadamente feliz y positivo”.

McMaster recopiló su material y realizó un cortometraje de 18 minutos en 2013 titulado “Forest Man”. Este verano, ganó el premio al mejor documental en el American Pavillion Emerging Filmmaker Showcase en Cannes .

“Oímos historias constantemente sobre la destrucción del medio ambiente y nos insensibilizamos. Millones de acres de selva tropical destruida son casi inimaginables para cualquiera”, dijo el cineasta residente en Toronto.

Para McMaster, "Forest Man" destaca porque contradice una narrativa catastrófica comúnmente asociada con historias sobre el cambio climático. Hoy en día, el bosque de Payeng mide 1400 acres, un logro notable que eclipsa las 843 acres de Central Park. Rinocerontes, ciervos, tigres y hasta 115 elefantes se han instalado en el denso bosque. Los buitres también han regresado a la zona por primera vez en 40 años.

“Lo que Payeng ha hecho es demostrar que una sola persona puede tener un impacto positivo y medible en el medio ambiente”, dijo McMaster.

“Creo que ese mensaje es más poderoso que simplemente mostrarle a la gente todo lo que hemos hecho mal, sin posibilidad de mejorarlo”.