한 남성이 홀로 센트럴 파크보다 더 큰 숲을 조성했습니다

그는 자신의 집을 지키기 위해 그렇게 했다.

인도의 외딴 북동부 지역에 굽이굽이 흐르는 강 한가운데에 한 남자가 숲을 조성했는데, 그 숲은 이제 뉴욕시의 센트럴 파크보다 더 커졌습니다.

1970년대 십 대 시절, 자다브 파엥은 죽은 뱀들이 해안으로 밀려오는 것을 목격했습니다. 침식으로 인해 마줄리 섬의 모래톱에서 초목이 휩쓸려 나가면서 풀밭이 사라지고 결국 많은 토착종들이 그곳을 떠날 수밖에 없었습니다.

홍수로 인해 일부 지역은 황량한 풍경으로 변모했다. 몬순 장마가 내릴 때마다 해안선은 점점 후퇴했다. 파엥의 고향인 이 섬은 급속도로 줄어들고 있었다.

약 17만 명의 주민이 거주하는 마줄리는 거대한 브라마푸트라 강 한가운데에 위치한 세계 최대 규모의 강섬 중 하나로, 수많은 지류의 조수에 매우 취약합니다. 이 강의 수위는 매년 봄 히말라야 산맥의 빙하가 녹으면서 최고조에 달합니다. 최근 기후 변화와 지진의 영향으로 홍수 문제가 더욱 심각해지고 있는데, 지진 활동 이후 강의 형태와 흐름이 변형되었기 때문입니다.

지난 100년 동안 마줄리 섬은 면적의 70% 이상을 잃었습니다.

인도 구와하티 공과대학의 아룹 쿠마르 사르마 박사가 마줄리 섬의 침식 문제에 대해 설명합니다.

“제 집이 물에 잠겼어요.” 2012년 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 나이든 농부 루나 부얀은 이렇게 말했다. “우리는 생계가 걱정됩니다. 어떻게 가족을 부양해야 할까요? 그런 불안감이 항상 따라다닙니다.”

파엥은 가만히 앉아서 강물이 집을 파괴하고 가족을 내륙으로 밀어낼 때까지 기다리는 대신 나무를 심었습니다.

그는 1979년부터 씨앗을 뿌리고 막대기로 맨땅을 여러 번 찔러 어린 묘목의 여린 뿌리가 자랄 수 있을 만큼 깊은 구멍을 만드는 일을 시작했다. 그의 목표는 그 지역의 토양 침식을 막기 위해 숲을 조성하는 것이었다.

하지만 나무들이 점점 커지면서 파엥은 나무들을 보호하는 것이 점점 더 어려워질 것이라는 사실을 깨달았다고 말합니다.

"가장 큰 위협은 인간에게서 비롯됐습니다. 인간은 경제적 이득을 위해 숲을 파괴했을 것이고, 그러면 동물들은 다시 취약해졌을 겁니다." 그는 자신의 숲에 관한 다큐멘터리에서 이렇게 말했습니다.

그는 30년 동안 조용히 마줄리 섬에 나무를 심는 일을 계속하다가 2009년에 자연 사진작가 지투 칼리타에게 발견되었습니다.

자다브 파엥은 1979년부터 마줄리 섬에 나무를 심어 왔습니다. 제작 스틸 사진은 윌 맥마스터가 제공했습니다.

칼리타는 “배를 타고 브라마푸트라 강의 황량한 지역을 탐험하던 중 이상한 광경을 목격했어요. 멀리 숲처럼 보이는 것이었는데… 제 눈을 믿을 수가 없었죠.”라고 말했다.

숲에서 나온 그는 파엥을 발견하고 강둑까지 따라갔다. 어색한 첫 만남 후, 두 사람은 금세 친해졌다. 새로운 우정에 영감을 받은 칼리타는 조르핫 지역 신문에 숲에 관한 기사를 썼고, 이는 파엥의 인생에 "전환점"이 되었다.

2012년, 캐나다 영화 제작자 윌리엄 더글러스 맥마스터는 레딧(Reddit)에서 "인도의 숲의 사나이"에 대한 글을 접하게 되었습니다. 그의 이야기에 매료된 맥마스터는 파엥을 만나 그에 관한 영화를 만들고 싶어 여러 블로그를 뒤지기 시작했습니다. 그러던 어느 날, 누군가 맥마스터에게 연락하여 파엥을 안다고 주장했습니다. 다른 인맥이 없었던 맥마스터는 그 낯선 사람을 전적으로 신뢰하게 되었습니다.

맥마스터는 허핑턴 포스트 캐나다에 보낸 이메일에서 "인도에 가서 파옌으로 안내받기 전까지는 그를 만나지 못했는데, 다행히 제가 믿었던 사람이 진실을 말하고 있었습니다."라고 밝혔습니다.

맥마스터에게는 시간이 문제였다. 프로젝트를 시작하려면 자금을 빨리 확보해야 했다. 그리고 그 방법 중 하나가 크라우드펀딩 캠페인 이었다.

"만약 우리가 전통적인 방식으로 영화 제작 자금을 조달하려고 했다면 몇 달은 걸렸을 겁니다. 크라우드펀딩 덕분에 우리는 다른 누구보다 먼저 파엥의 숲에 갈 수 있었습니다."라고 그는 말했다. "내셔널 지오그래픽과 BBC보다 먼저 도착한 셈이죠."

파엥은 마줄리에 자신이 홀로 심은 숲에 서 있다. 이 사진은 윌 맥마스터가 제공했다.

맥마스터와 그의 소규모 팀은 2012년 말 인도의 아삼 지역에 도착하여 약 한 달 동안 머물렀습니다. 그들은 파엥을 따라다니며 그의 일상을 기록하고, 행복의 본질에 대한 그의 개념을 깊이 고찰했습니다.

맥마스터는 "그는 내게 아주 적은 것으로도 많은 것을 이룰 수 있다는 것을 가르쳐주셨다"며, "그는 신발조차 신지 않으신다. 그의 삶의 방식은 극도로 순수하며, 소유물에 얽매이지 않으면서도 매우 행복하고 긍정적이다"라고 말했다.

맥마스터는 자신이 촬영한 영상을 모아 2013년에 "숲의 남자(Forest Man)"라는 제목의 18분짜리 단편 영화를 만들었다. 이 영화는 올여름 칸 영화제 미국관 신인 감독 쇼케이스 에서 최우수 다큐멘터리상을 수상했다.

토론토에 거주하는 이 영화 제작자는 "우리는 환경 파괴에 대한 이야기를 끊임없이 듣고, 그 이야기에 무감각해졌습니다. 수백만 에이커에 달하는 열대우림이 파괴되었다는 사실은 사람들이 상상하기조차 거의 불가능합니다."라고 말했습니다.

맥마스터에게 있어 "숲의 인간"은 기후 변화와 관련된 이야기에서 흔히 볼 수 있는 파국적인 서사에 반하는 사례라는 점에서 특별합니다. 오늘날 파엥의 숲은 1,400에이커에 달하는데, 이는 센트럴 파크의 843에이커를 왜소하게 만드는 놀라운 성과입니다. 코뿔소, 사슴, 호랑이, 그리고 무려 115마리의 코끼리가 이 울창한 숲으로 이주해 왔습니다. 또한 40년 만에 처음으로 독수리도 이 지역으로 돌아왔습니다.

맥마스터는 "파엥이 보여준 것은 한 개인이 환경에 측정 가능하고 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것입니다."라고 말했습니다.

"단순히 우리가 저지른 모든 잘못을 보여주고 개선할 방법을 제시하지 않는 것보다, 그런 메시지가 훨씬 더 강력하다고 생각합니다."