Einn ungtré í einu, þessi maður frá Rajasthan málar eyðimerkurríkið grænt.

Hvað kemur þér fyrst í hug þegar þú hugsar um Rajasthan?

Já, eyðimörk, hiti og óendanlegar sandöldur sem teygja sig kílómetralangt án þess að sjá grænt land. Einn maður er á leiðangri til að breyta því fyrir alvöru.

Þar sem loftslagsbreytingar hafa ítrekað verið athugaðar um allan heim er þörf á slíkum aðgerðum í átt að náttúruvernd nú á dögum.

Það sem hófst árið 2003 sem sameiginlegt átak til að endurlífga nokkur neem-tré á háskólasvæðinu þar sem hann kenndi, leiddi síðar til þess að Shyam Sundar Jyani, dósent við Government Dungar háskólann í Bikaner, og nemendur hans gróðursettu ungplöntur um allt fylkið í 11 ár.

Með hugmyndum eins og fjölskylduskógrækt og skógrækt hefur Shyam ekki aðeins endurheimt líffræðilegan fjölbreytileika svæðisins heldur einnig bætt efnahagsstöðu fólksins.

Hugmyndin „Fjölskylduskógrækt“ var sett fram af Shyam árið 2006 þar sem þorpsbúar eru hvattir til að planta ávaxtatrjám í lóðum sínum og meðhöndla þau eins og þau væru fjölskyldumeðlimir. Af hverju ávaxtatré? Þannig stuðla þorpsbúar ekki aðeins að bættri líffræðilegum fjölbreytileika heldur nýta þeir einnig ávextina í mataræði sínu.

„Í heimsókn í búðir nálægt þorpi sem heitir Himmtasar komumst við að því að fyrir utan 8 til 10 tré voru engin tré á öllu svæðinu,“ segir Shyam.

Það tók ekki tíma að sannfæra þorpsbúa um kosti þess að hafa tré, ekki bara til að skýla heldur einnig til að gefa þeim mat og fóður. Reyndar tóku þorpsbúar virkan þátt í plantekruátakinu sem hefur bókstaflega skapað fjöldahreyfingu í vesturhluta Rajasthan. Til þessa hafa yfir 625.000 ungplöntur verið gróðursettar í 15 til 20 Gram Panchayats í yfir 2.500 þorpum á þurrum og þurrkahættulegum svæðum ríkisins.

Einn af hápunktum hreyfingarinnar er óeigingirnin sem fylgir málefninu. Hingað til hefur Shyam keypt ungplöntur og útvegað áveitutanka á eigin kostnað.

„Þó að stjórnvöld hafi viðurkennt viðleitni okkar, þá hefur öll fjármögnunin sem fer í verkefnin hingað til verið á minn kostnað. Ég tek mér frí í háskólanum og fer um allt fylkið þar sem fleiri geta verið meðvitaðir um nauðsyn umhverfisverndar,“ bætir hann við.

Zizyphus nummularia, oftar þekktur sem Ber. Heimild: Wikimedia

Hugmyndin um knoppun varð til út frá tilraun sem Indverska landbúnaðarrannsóknaráðið (ICAR) hafði áður hætt við, þar sem runnar af tegundinni Zizyphus nummularia, betur þekktur sem Ber í Norður-Indlandi, voru græddir með yfirhúðarvef á nýjan rótarstofn til að auka ávöxtunina.

Þar sem trén voru mjög næringarrík var þetta byltingarkennd aðgerð þar sem þau þurftu varla áveitu nema með regnvatni. Þrátt fyrir að hafa verið varaðir ítrekað við því að þau gætu ekki borið árangur, héldu Shyam og nemendur hans áfram og sannfærðu embættismenn ICAR um hugmynd sína um að nota mismunandi afbrigði af Ber, og viðleitni þeirra bar árangur. Tilraunin hefur einnig verið framkvæmd með góðum árangri á öðrum þurrum svæðum eins og Lasuda og Khejri.

Shyam tekur við verðlaununum frá Pranab Mukherjee, forseta Indlands.

Fyrir framúrskarandi framlag sitt til náttúruverndar hlaut Shyam viðurkenninguna frá Pranab Mukherjee, forseta Indlands, árið 2012. Þrátt fyrir viðurkenninguna á landsvísu telur Shyam að margt sé enn óunnið. Hann vonast til að þróa fjölskyldutengdar skógræktarrannsóknarstofur með stuðningi og fjármögnun stjórnvalda í skólum og sveitarfélögum í Bikaner-héraði og vonast til þess að fleiri þorp geri sér grein fyrir þörfinni á náttúruvernd og ávinningi hennar til lengri tíma litið.

Með svona óeigingjörnum aðgerðum til að bjarga umhverfinu okkar er frumkvæði Shyams lærdómur fyrir okkur öll. Að planta ungplöntu í eigin bakgarði virðist kannski ekki mikið, en ef við öll leggjumst saman gætu sameiginlegar aðgerðir okkar í raun hjálpað til við að bjarga plánetunni okkar frá hættum loftslagsbreytinga og hlýnunar jarðar.