एका वेळी एक रोपटे, राजस्थानचा हा माणूस वाळवंटातील राज्याला हिरवे रंगवत आहे

राजस्थानचा विचार करताच तुमच्या मनात पहिला विचार कोणता येतो?

निश्चितच, वाळवंट, उष्णता आणि हिरवळ नसलेले मैलभर पसरलेले अनंत टेकड्या. एक माणूस ते खरोखर बदलण्याच्या मोहिमेवर आहे.

जगभरात हवामान बदलाचे वारंवार निरीक्षण होत असताना, निसर्ग संवर्धनासाठी अशा कृती करणे ही काळाची गरज आहे.

२००३ मध्ये ते ज्या महाविद्यालयात शिकवत होते त्या महाविद्यालयाच्या परिसरात काही कडुलिंबाची झाडे पुन्हा जिवंत करण्यासाठी सामूहिक प्रयत्न म्हणून सुरू झालेल्या या उपक्रमात नंतर बिकानेर येथील सरकारी डुंगर महाविद्यालयातील सहयोगी प्राध्यापक श्याम सुंदर ज्ञानी आणि त्यांच्या विद्यार्थ्यांनी ११ वर्षे राज्यभरात रोपे लावली.

कौटुंबिक वनीकरण आणि नवोदित अशा संकल्पना घेऊन, श्यामने केवळ या प्रदेशातील जैवविविधता परत आणली नाही तर लोकांचा आर्थिक स्तरही उंचावला आहे.

२००६ मध्ये श्याम यांनी कौटुंबिक वनीकरण ही संकल्पना मांडली जिथे गावकऱ्यांना त्यांच्या परिसरात फळझाडे लावण्याचे आणि त्यांना त्यांच्या कुटुंबातील सदस्यासारखे वागवण्याचे आवाहन केले जाते. फळझाडे का? अशाप्रकारे, गावकरी केवळ जैवविविधतेच्या सुधारणेतच योगदान देत नाहीत तर ते त्यांच्या आहारात फळांचा वापर देखील करतात.

"हिम्मतसर नावाच्या गावाजवळील एका छावणी भेटीदरम्यान, आम्हाला आढळले की ८ ते १० झाडे वगळता, संपूर्ण प्रदेशात एकही झाड नव्हते," श्याम म्हणतात.

गावातील लोकांना सावलीसाठीच नव्हे तर अन्न आणि चारा म्हणून झाडे असण्याचे फायदे पटवून देण्यास वेळ लागला नाही. खरं तर, गावकऱ्यांनी वृक्षारोपण मोहिमेत सक्रिय सहभाग घेतला ज्यामुळे पश्चिम राजस्थानमध्ये अक्षरशः एक जनचळवळ निर्माण झाली आहे. आजपर्यंत, राज्यातील शुष्क, दुष्काळग्रस्त भागातील २,५०० हून अधिक गावांमधील १५ ते २० ग्रामपंचायतींमध्ये ६,२५,००० हून अधिक रोपे लावण्यात आली आहेत.

या चळवळीचे एक वैशिष्ट्य म्हणजे या ध्येयाचे पालन करणारे निस्वार्थ कृत्य. आतापर्यंत, श्यामने स्वतःच्या वेळेवर आणि खर्चाने रोपे खरेदी केली आहेत आणि सिंचन टँकर पुरवले आहेत.

"सरकारने आमच्या प्रयत्नांना मान्यता दिली असली तरी, आतापर्यंत या मोहिमेमागील सर्व निधी माझ्या स्वतःच्या खर्चाने येतो. मी कॉलेजमधील सुट्टीच्या काळात सुट्टी घेतो आणि राज्यभर फिरतो जिथे अधिकाधिक लोकांना पर्यावरण संवर्धनाच्या गरजेबद्दल जागरूक करता येईल," तो पुढे म्हणतो.

Zizyphus nummularia, अधिक सामान्यतः Ber म्हणून ओळखले जाते. स्रोत: विकिमीडिया

भारतीय कृषी संशोधन परिषदेने (ICAR) पूर्वी सोडून दिलेल्या एका प्रयोगावर अंकुरांची संकल्पना मांडली होती, ज्यामध्ये उत्तर भारतात सामान्यतः बेर म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या झिझिफस नुमुलेरियाच्या झुडुपांना फळांचे उत्पादन वाढवण्यासाठी एपिडर्मल टिश्यू वापरून नवीन मुळांच्या साठ्यात कलम केले गेले.

अतिशय पौष्टिक असल्याने, पावसाच्या पाण्याशिवाय इतर कोणत्याही सिंचनाची आवश्यकता नसलेल्या झाडांसाठी हा कायदा क्रांतिकारी ठरला. वारंवार अपयशाची चेतावणी देऊनही, श्याम आणि त्यांच्या विद्यार्थ्यांनी जिद्दीने काम केले आणि वेगवेगळ्या प्रकारच्या बेरांचा वापर करून अंकुर वाढवण्याच्या त्यांच्या कल्पनेने आयसीएआरच्या अधिकाऱ्यांना पटवून दिले आणि त्यांच्या प्रयत्नांना यश आले. लासुदा आणि खेजरी सारख्या इतर शुष्क झोनच्या झाडांवरही हा प्रयोग यशस्वीरित्या राबविण्यात आला आहे.

राष्ट्रपती प्रणव मुखर्जी यांच्याकडून पुरस्कार स्वीकारताना श्याम.

निसर्ग संवर्धनासाठी केलेल्या त्यांच्या अनुकरणीय सेवेबद्दल, श्यामला २०१२ मध्ये भारताचे राष्ट्रपती प्रणव मुखर्जी यांनी हा पुरस्कार प्रदान केला. राष्ट्रीय स्तरावर मान्यता असूनही, श्यामला वाटते की अजून बरेच काही करायचे आहे. बिकानेर जिल्ह्यातील शाळा आणि पंचायतींमध्ये सरकारी पाठिंब्याने आणि निधीतून कौटुंबिक वनीकरण प्रयोगशाळा विकसित करण्याच्या आशेने, अधिकाधिक गावांना निसर्ग संवर्धनाची गरज आणि त्याचे फायदे दीर्घकाळात कळावेत अशी त्यांची इच्छा आहे.

पर्यावरण वाचवण्यासाठी अशा निस्वार्थ कृतींसह, श्यामचा पुढाकार आपल्या प्रत्येकासाठी एक धडा आहे. स्वतःच्या अंगणात एक रोप लावणे कदाचित फारसे महत्त्वाचे वाटणार नाही, परंतु जर आपण प्रत्येकजण एकत्र आलो तर आपल्या सामूहिक कृती खरोखरच आपल्या ग्रहाला हवामान बदल आणि जागतिक तापमानवाढीच्या धोक्यांपासून वाचवण्यास मदत करू शकतात.