한 번에 한 그루의 어린 나무, 라자스탄 출신의 이 남자는 사막 주를 녹색으로 칠하고 있습니다.

라자스탄을 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 생각은 무엇인가요?

사막, 더위, 그리고 푸른 풀 한 포기 없이 끝없이 펼쳐진 모래언덕. 한 남자가 이 모든 것을 실제로 바꾸겠다는 사명을 품고 있습니다.

전 세계적으로 기후 변화가 반복적으로 관찰됨에 따라, 자연 보호를 위한 이러한 조치가 시대적 요구입니다.

2003년에 그가 가르치던 대학 캠퍼스에서 몇 그루의 니임나무를 되살리기 위한 집단적 노력으로 시작된 이 활동은 나중에 비카네르에 있는 정부 둔가르 대학의 준교수인 샤얌 순다르 자니와 그의 학생들이 11년 동안 주 전역에 어린 나무를 심는 결과를 낳았습니다.

샤얌은 가족 임업과 새싹 돋우기와 같은 개념을 내놓으며 해당 지역의 생물다양성을 회복했을 뿐만 아니라 사람들의 경제적 지위도 향상시켰습니다.

가족 임업(Familial Forestry)은 샤얌(Shyam)이 2006년에 제안한 개념으로, 마을 주민들에게 자기 구역 내에 과일나무를 심고 마치 가족처럼 대하도록 장려하는 것입니다. 왜 과일나무일까요? 이렇게 하면 마을 주민들은 생물다양성 증진에 기여할 뿐만 아니라, 그 과일을 식단에 활용할 수 있습니다.

“Himmtasar라는 마을 근처에서 캠프를 방문하는 동안 우리는 8~10그루의 나무를 제외하고는 전체 지역에 나무가 하나도 없다는 것을 발견했습니다.”라고 Shyam은 말합니다.

나무가 그늘뿐만 아니라 식량과 사료로도 활용된다는 점을 마을 주민들에게 설득하는 데는 시간이 걸리지 않았습니다. 실제로 마을 주민들은 라자스탄 서부에서 말 그대로 대중 운동을 일으킨 나무 심기 운동에 적극적으로 참여했습니다. 지금까지 건조하고 가뭄이 잦은 라자스탄 주 2,500개 이상의 마을에 15~20개의 그람 판차야트(Gram Panchayats)를 통해 625,000그루 이상의 묘목이 심어졌습니다.

이 운동의 하이라이트 중 하나는 대의를 위해 헌신하는 사심 없는 행동입니다. 지금까지 샤얌은 자신의 시간과 비용을 들여 묘목을 구입하고 관개용 탱크를 제공해 왔습니다.

"정부가 우리의 노력을 인정해 주긴 했지만, 지금까지 환경 보호 운동에 쓰이는 모든 기금은 제 자비로 충당됩니다. 대학에서 방학 동안 시간을 ​​내어 주 전역을 돌아다니며 더 많은 사람들에게 환경 보호의 필요성을 알리고 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

Zizyphus nummularia, 더 일반적으로 Ber로 알려져 있습니다. 출처: 위키미디어

새싹 접목이라는 개념은 인도 농업 연구 위원회(ICAR)에서 이전에 중단했던 실험에서 고안되었는데, 이 실험에서는 북인도에서 베르로 더 잘 알려진 대추나무(Zizyphus nummularia) 덤불을 표피 조직을 사용하여 새로운 대목에 접목하여 과일 수확량을 늘렸습니다.

영양분이 매우 풍부한 이 나무들은 빗물 외에는 관개가 거의 필요하지 않았기 때문에 이 실험은 혁명적이었습니다. 실패할 것이라는 경고가 거듭되었음에도 불구하고, 샤얌과 그의 학생들은 끈기 있게 노력하여 다양한 베르 품종을 사용하여 싹을 틔우는 아이디어로 ICAR 관계자들을 설득했고, 그들의 노력은 결실을 맺었습니다. 이 실험은 라수다와 케지리 같은 다른 건조지대 나무에서도 성공적으로 시행되었습니다.

샤얌이 인도 대통령 프라나브 무케르지로부터 상을 받고 있다.

자연 보호에 대한 모범적인 공로를 인정받아 샤얌은 2012년 프라나브 무케르지 인도 대통령으로부터 상을 받았습니다. 국가적 차원에서의 인정에도 불구하고, 샤얌은 아직 해야 할 일이 많다고 생각합니다. 그는 비카네르 지역의 학교와 판차야트에 정부 지원과 기금을 지원하여 가족 임업 연구소를 설립하고자 하며, 더 많은 마을이 자연 보호의 필요성과 장기적으로 그 이점을 인식하기를 바랍니다.

환경 보호를 위한 이토록 사심 없는 행동으로 샤얌의 행동은 우리 모두에게 큰 교훈이 됩니다. 자기 집 뒷마당에 묘목을 심는 것이 별것 아닌 것처럼 보일지 모르지만, 우리 각자가 힘을 합친다면 우리의 공동 행동은 기후 변화와 지구 온난화의 위험으로부터 지구를 구하는 데 실제로 도움이 될 수 있습니다.