ラジャスタン州のこの男性が、苗木を一本一本植えて砂漠の州を緑に染めている

ラジャスタン州について考えるとき、最初に頭に浮かぶ考えは何ですか?

まさに砂漠、灼熱、そして緑が全く見えない何マイルも続く砂丘。ある男が、この現実を変えようと奮闘している。

地球全体で気候変動が繰り返し観測されている中、自然保護に向けたこのような活動が今求められています。

2003年に、彼が教鞭をとっていた大学のキャンパス内の数本のニームの木を蘇生させるための共同の取り組みとして始まったこの活動は、その後、ビカネールのガバメント・ダンガー・カレッジの准教授であるシャム・スンダル・ジャニ氏と彼の学生たちが11年間にわたり州中に苗木を植えることにつながった。

シャムは、家族林業や出芽などの概念を考案し、この地域の生物多様性を回復させただけでなく、人々の経済的地位も向上させました。

家族林業は、2006年にシャム氏が提唱した概念で、村人たちに敷地内に果樹を植え、家族の一員のように扱うよう促すものです。なぜ果樹なのでしょうか？これは、村人たちが生物多様性の向上に貢献するだけでなく、果物を食生活に取り入れることになるからです。

「ヒムタサールという村の近くのキャンプを訪問した際、8～10本の木を除いて、その地域全体に木が全くないことが分かりました」とシャムは言う。

木々が日陰だけでなく、食料や飼料にもなるという利点を村人たちに納得させるのに、時間はかかりませんでした。実際、村人たちは西ラジャスタンで文字通り大衆運動となった植樹運動に積極的に参加しました。これまでに、州内の乾燥地帯と干ばつに見舞われやすい地域の2,500以上の村々、15から20のグラム・パンチャーヤット（村議会）で、62万5,000本以上の苗木が植えられました。

この運動のハイライトの一つは、大義に忠実に従う無私の行為です。これまでシャムは、自らの時間と費用を投じて苗木を購入し、灌漑用タンク車を提供してきました。

「政府は私たちの努力を認めてくれていますが、今のところ活動資金はすべて私の自費負担です。大学の休暇中は休みを取り、州内各地を回って、より多くの人々に環境保護の必要性を訴えています」と彼は付け加えます。

Zizyphus numularia、より一般的には Ber として知られています。出典: ウィキメディア

芽接ぎの概念は、インド農業研究評議会 (ICAR) が以前に中止した実験に基づいて考案されました。その実験では、果実の収穫量を増やすために、北インドでは Ber としてよく知られている Zizyphus nummularia の茂みの表皮組織を新しい台木に接ぎ木しました。

栄養価が非常に高いため、この方法は画期的でした。雨水以外の灌漑をほとんど必要としない樹木が誕生したのです。何度も失敗の警告を受けたにもかかわらず、シャムと学生たちは粘り強く取り組み、ベル種の異なる品種を用いて発芽させるというアイデアでICARの職員を説得し、その努力は実を結びました。この実験は、ラスダやケジリといった他の乾燥地帯の樹木にも適用され、成功を収めています。

インドのプラナブ・ムカジー大統領から賞を受け取るシャムさん。

シャム氏は、自然保護への模範的な貢献が認められ、2012年にインド大統領プラナブ・ムカジー氏から表彰されました。全国的な評価にもかかわらず、シャム氏はまだやるべきことがたくさんあると感じています。政府の支援と資金援助を得て、ビーカーネール県の学校やパンチャーヤット（村落議会）に家族で参加できる森林管理ラボを開設したいという希望を抱き、より多くの村が自然保護の必要性と、その長期的な恩恵に気付くことを願っています。

環境保護に向けたこのような無私の行動は、シャムさんの取り組みから私たち一人ひとりにとって大きな教訓となるでしょう。自宅の裏庭に苗木を植えるというのは、大したことではないように思えるかもしれませんが、私たち一人ひとりが力を合わせれば、その集団的な行動は、気候変動と地球温暖化の危機から地球を救うことに繋がるのです。