Att Hitta Ditt plikttillfälle

Människor som framgångsrikt tar itu med stora sociala, miljömässiga och ekonomiska problem drivs av vad jag kallar ett ögonblick av förpliktelse – en specifik tidpunkt i livet då de kände sig tvungna att agera. Dessa ögonblick blir deras polstjärna; de håller dem i en positiv riktning när allt verkar mörkt. Förpliktelsen gäller inte bara världen utan även dem själva.

Aktivister eller sociala entreprenörer är inte de enda som påverkas på det här sättet. Vi har alla erfarenheter som djupt påverkar vilka vi är och vad vi ska göra. Men bara om vi tillåter dem att göra det.

Ta Socheata Poeuv. Hon lånade en klumpig videokamera från sitt kontorsjobb på en tv-studio och bar den hela vägen till Kambodja. Men när hon kom dit kändes det nästan omöjligt att få någon att prata om folkmordet på Röda Khmererna. Inte ens hennes föräldrar – överlevande som hade följt med henne på resan – ville öppna sig. Socheata följde sin far genom ett tomt fält med videokameran i handen. Det finns ingenting att se här, tänkte hon. Det verkade vara berättelsen om hela hennes resa. Men hon fortsatte, driven av det gripande minnet av dagen ett år tidigare när hennes föräldrar satte sig ner med henne och berättade sanningen om sina upplevelser av folkmordet och adoptionen av dem hon alltid hade betraktat som sina syskon efter att deras biologiska föräldrar hade gått bort i händerna på Röda Khmerernas regim.

Hon följde efter sin far ute på fälten och mindes det ögonblick då han plötsligt började tala.

”Vi begravde din moster här i närheten efter att hon dog”, yttrade han. Sedan lyfte han händerna för ansiktet och grät. Detta samtal blev en central del av filmen Socheata skapade om sin familj. Filmen ledde senare till att Socheata grundade en organisation som delar berättelser om folkmordet för att stödja läkningsprocessen för generationer av överlevande kambodjaner och kambodjansk-amerikaner. Inget av detta skulle ha hänt om inte Socheatas föräldrar hade satt sig ner med henne och berättat sanningen. Detta var hennes plikttrogna ögonblick.

Som ledare på Echoing Green , en organisation för social förändring som har stöttat Socheata och nästan 550 sociala entreprenörer som henne genom ett stipendieprogram, har jag hört otaliga berättelser om dessa ögonblick.

För 2006 års kollega Andrew Youn kom ögonblicket när han åkte till Bungoma i Kenya och besökte en änkas hem som bara hade tillräckligt med mjöl och vatten för att servera sina hungriga barn en måltid den dagen eftersom hennes skördar höll på att slå fel.

För 2012 års kollega Rachel Armstrong var det när hon tvingades ge upp sin barndomsdröm att bli bonde på landsbygden i Minnesota på grund av förlamande kulturell och miljömässig fattigdom och en växande brist på kontakter mellan landsbygdsgrannar, stadsbor och jordbruksmark.

För 2012 års kollega Markese Bryant var det när han läste The Green Collar Economy av Van Jones som hävdade att miljörörelsen var en förlängning av medborgarrättsrörelsen. Om det var sant, undrade Markese, varför trängde inte miljörörelsen igenom på campus vid historiskt svarta högskolor och universitet, och hur kunde han ändra på det?

Vi har alla blivit djupt berörda av problem i världen. Vi ser att något inte står rätt till, att ett samhälle förtjänar bättre, eller att en social orättvisa behöver rättas till. Det kan vara så att något hemskt – eller till och med något underbart – händer oss eller någon vi känner. Kanske bevittnar vi en orättvisa. Kanske läser vi bara en artikel om en, men något med den berör oss lika starkt som om vi vore de som skrev den.

Tyvärr är många av oss inte beredda att känna igen dessa ögonblick för vad de är. Som ett resultat låter vi dem passera. Vi tillskriver dem känslomässiga upplevelser eller korta inspirationsglimtar och går vidare med vår dagliga rutin. Och vi går miste om möjligheten att skapa meningsfulla karriärer och liv.

Här är några tips för att känna igen dina egna stunder av plikt.

De är starka . Du kan känna igen ögonblicket genom de intensiva känslor det framkallar. Själva ögonblicket behöver inte nödvändigtvis vara dramatiskt, men det som det väcker inom dig är det.

De fortsätter att dyka upp . Ibland återkommer upplevelserna. Du kommer att märka ett problem om och om igen. Mönster kommer att framträda och du kommer att se att du, av någon anledning, dras till att fördjupa dig i just detta problem.

De är personliga . Stunderna är ofta personligt betydelsefulla. De är kopplade till dina egna upplevelser, eller upplevelserna hos de människor du bryr dig mest om, hur Socheatas plikttrogna ögonblick var.

De tar tag i dig . Till slut släpper de dig helt enkelt inte. De skriker efter din uppmärksamhet och smyger sig in i ditt sinne när du sköter dina egna saker – sitter i soffan, tittar på TV eller försöker få en god natts sömn.

Alla blir rörda på det här sättet då och då, men det som skiljer dem som hjälper till att lösa världens största problem från mängden är beslutet att omsätta den känslan i handling. De säger: "Någon måste ta ansvar för det här problemet. Och den någon är jag."

Sedan Socheata svarade på det första ögonblicket av förpliktelse genom att släpa med sig en lånad videokamera till Kambodja har hon haft många fler ögonblick och hittat nya och innovativa sätt att bemöta dem. Idag är Socheata VD-guru på goBlue Labs , som kombinerar uråldrig visdom om mindfulness med 2000-talets neuroteknologi för att hjälpa människor att prestera bättre i livet och arbetet. Och jag är säker på att hon kommer att ha fler ögonblick som gör att hon kan bygga ett meningsfullt, målinriktat liv och påverka världen.

Precis som du. Men kommer du att känna igen dem? Kommer du inte att låta dem gå dig förbi? Och kan du förvandla dessa kraftfulla ögonblick till handling?

***

För mer inspiration, delta i Awakin Call med Lara Galinsky denna lördag. OSA och mer information finns här.