Das Ganze Sehen

„Die Welt ist voller magischer Dinge, die geduldig darauf warten, dass unsere Sinne geschärft werden.“ W. B. Yeats

Die menschliche Wahrnehmung ist ein unbeständiges, paradoxes Instrument.

Unser Sehsinn ist zwar schärfer als der vieler anderer Tierarten, aber bei Weitem nicht der schärfste im Tierreich. Ein Adler beispielsweise hat ein so scharfes Sehvermögen, dass er kleine Beutetiere aus über drei Kilometern Entfernung erkennen kann. Wenn Sie also das nächste Mal einem Adler in freier Wildbahn begegnen, denken Sie daran, dass er Sie schon von Weitem kommen sah und geduldig auf Ihre Ankunft wartete.

Auch Vögel sind „Tetrachromaten“; zusätzlich zu den für Menschen sichtbaren Spektralfarben besitzen sie in ihrer Netzhaut eine vierte Zapfenart, die es ihnen ermöglicht, ultraviolettes Licht wahrzunehmen. Nur sehr wenige Menschen haben eine genetische Variante geerbt, die ihnen Tetrachromie verleiht; sie beschreiben ein Leben in einer Welt von spektakulärer Feinheit und Lebendigkeit, die uns anderen völlig verschlossen bleibt und in der Hunderte unsichtbarer Variationen in dem verborgen liegen, was wir sonst als „Grün“ oder „Blau“ bezeichnen würden.

Andere Tiere, insbesondere kleine, nehmen Zeit auf eine Weise wahr, die wir für übermenschlich halten. Eine Stubenfliege verarbeitet etwa viermal so viele visuelle Informationen pro Sekunde wie ein Mensch. Ihr „mentaler Film“ besteht aus 250 Einzelbildern pro Sekunde; unsere aus mageren 60. Daher glauben einige Zoologen, dass die Zeitwahrnehmung einer Fliege radikal verlangsamt ist. Ihnen erscheinen wir wie schwerfällige Tiere, die hilflos in Zeitlupe mit ihren zusammengerollten Zeitungen herumfuchteln.

Man könnte ein ganzes Buch mit solchen wenig schmeichelhaften Vergleichen füllen, aber man sollte die armen Menschen nicht bemitleiden. Über Jahrtausende stetiger Weiterentwicklung ist es uns gelungen, unsere ansonsten beschränkten Sinne weit über das hinaus zu erweitern, wovon irgendein anderes Tier je träumen könnte. Diese zunehmende sinnliche Schärfe ist in der Tat ein zentrales Thema in der Geschichte des menschlichen Fortschritts.

Man bedenke: Im 5. Jahrhundert v. Chr. entwickelte der griechische Philosoph Demokrit die (damals noch unscheinbare) Idee, dass die Welt mit kleinen, unteilbaren Teilchen – Atomen – gefüllt sei. Sein Zeitgenosse Aristoteles hielt diese Idee für absurd, und sie geriet jahrhundertelang in Vergessenheit. Heute beschleunigen Physiker am Large Hadron Collider (LHC) an der Grenze zwischen Frankreich und der Schweiz regelmäßig subatomare Teilchen auf 99,999999 % der Lichtgeschwindigkeit und lassen sie dann in gewaltigen Explosionen aufeinanderprallen, die die ersten Momente nach dem Urknall simulieren. In dem entstehenden Blitz, der nur wenige Milliardstel Sekunden dauert, erhaschen sie einen Blick auf die geheimnisvollen Teilchen, die die Grundbausteine ​​des Universums bilden. Um dieses Unterfangen überhaupt erst zu ermöglichen, waren Detektoren erforderlich, die so extrem empfindlich sind, dass sie ständig nachjustiert werden müssen, um kleinste Schwankungen der Gravitationskraft des Mondes auszugleichen.

In ähnlicher Weise haben wir Menschen tiefer in die unermessliche Dunkelheit – und damit weiter in die Vergangenheit – geblickt als jedes andere Lebewesen. Das Universum ist 13,7 Milliarden Jahre alt. Die Menschheit hat ein Instrument gebaut – das Planck-Weltraumteleskop –, das die schwachen Überreste der Strahlung aufgefangen hat, die ausgestoßen wurde, als der Kosmos gerade einmal 380.000 Jahre alt war – oder 0,00002 Milliarden Jahre nach seiner Entstehung. Anders ausgedrückt: Würde man die gesamte Geschichte des Kosmos auf ein Jahr komprimieren, hätten wir Menschen bis zu den ersten zehn Minuten zurückblicken können.

Diese olympischen Meisterleistungen der gesteigerten Wahrnehmung zählen zu den größten Errungenschaften unserer Spezies. Doch selbst während wir sie feiern, bleiben unsere alltäglichen Sinne hartnäckig beschränkt.

Beim Gehen auf der Straße nehmen wir Veränderungen, die sich mit ein oder zwei Metern pro Sekunde vollziehen, problemlos wahr, insbesondere wenn diese Veränderungen dort auftreten, wo wir sie aufgrund unserer Erfahrung erwarten würden . Wir sind jedoch sehr schlecht darin, Veränderungen wahrzunehmen, die sich deutlich schneller – oder langsamer – als in unserer bevorzugten Geschwindigkeit vollziehen oder dort stattfinden, wo wir aufgrund unserer Erfahrung nicht darauf trainiert sind, hinzusehen.

Diese beschränkte Sichtweise ist mit ein Grund dafür, dass wir die Welt um uns herum so schlecht verstehen. Unser Planet ist weitaus größer und komplexer, als wir es uns ohne Weiteres vorstellen können, und er bewegt sich mit Geschwindigkeiten, in Dimensionen und mit Wechselwirkungen, die unseren gewohnten Denkweisen fremd sind. Wäre dem so, wäre der Klimawandel längst gelöst.

Paradoxerweise verstärkt der Zivilisationsdrang der Menschheit diese Wahrnehmungsverzerrungen. Zivilisation lässt sich teilweise als die Etablierung einer Art menschlicher Regelmäßigkeit in der Welt verstehen. Aus diesem Inneren heraus vergisst man leicht, dass wir uns – unsicher – in die größere Komplexität des Ganzen einfügen und nicht umgekehrt.

Zum Glück entwickelt die Menschheit heute neue Technologien, die uns helfen, die Welt in ihrem vollen Umfang zu erfassen und Veränderungen auf eine Weise sichtbar zu machen, die dem menschlichen Verständnis viel zugänglicher ist. Und das ist wichtig, denn die Welt tiefgründig und in ihrer Gesamtheit zu sehen, ist der erste Schritt auf dem Weg zu Verbundenheit, Empathie und verantwortungsvollem Umgang mit ihr.

Mangroven breiten sich in fraktalen Mustern entlang des abgelegenen Keep River in Australien aus. Bild mit freundlicher Genehmigung von Planet Labs.

Seit einigen Jahren habe ich das Glück, mit Spezialisten für Erdbeobachtung, Planetenforschern, Ingenieuren und anderen zusammenzuarbeiten, die regelmäßig die Welt durch eine Reihe dieser neuen Instrumente betrachten.

Unkontrollierte Torfbrände in Indonesien, verschärft durch ein starkes El-Niño-Ereignis. Bild mit freundlicher Genehmigung von Planet Labs.

Einige dieser Kollegen arbeiten bei der Firma Planet Labs am Aufbau der größten Konstellation von Erdbeobachtungssatelliten in der Geschichte der Menschheit. Im Vollbetrieb wird dieses System täglich die gesamte Erdoberfläche in hoher Auflösung abbilden.

Luuq in Somalia liegt in einer großen Flussschleife des Jubba-Flusses und dient derzeit Hunderten von Binnenvertriebenen aus Somalia als Zufluchtsort. Bild mit freundlicher Genehmigung von Planet Labs.

Mithilfe der Planet-Labs-Satelliten (genannt Doves) und anderer Erdbeobachtungsinstrumente lässt sich an jedem beliebigen Tag die Welt des Anthropozäns – des Zeitalters des Menschen – in all ihrer Komplexität beobachten. Landwirtschaftliche Brände kündigen den Beginn der Pflanzsaison in Brasilien an. Flüchtlingslager breiten sich entlang der türkisch-syrischen Grenze aus. Eisschollen schmelzen vor der Küste von Nova Scotia. Der Amazonas-Regenwald wird langsam und illegal abgeholzt. Monolithische Industrieanlagen breiten sich in China aus. Megastädte in Afrika dehnen sich immer weiter aus. Kraterartige Überreste von Atomwaffentests prägen die Wüste Nevadas. Die Dichte der nächtlichen Beleuchtung gibt Aufschluss über die relative Armut und die Ungleichheit menschlicher Gesellschaften.

Nevadas „Plutonium Valley“, wo in den 1950er-Jahren Atomexplosionen getestet wurden, wird 400 Generationen lang radioaktiv bleiben. Bild mit freundlicher Genehmigung von Planet Labs.

Ein ausgetrocknetes Flussbett in der Namib-Wüste, aufgenommen vom koreanischen Satelliten KOMPSAT-2.

Nicht alle diese Messungen erfolgen mithilfe von Satelliten. An der Universität von Washington haben Ricardo Martin Brualla und seine Kollegen Softwaretools entwickelt, die unzählige digitale Schnappschüsse, die wir im Internet veröffentlichen, erfassen und zu Filmen zusammensetzen, die die Gesamtveränderung eines Ortes im Laufe der Zeit zeigen.

Zum ersten Mal in unserer Geschichte macht der breite Zugang zu diesen Werkzeugen und Bildern die verborgene Dynamik des Planeten für jedermann sichtbar – eine Dynamik, die wir in unserem Alltag nur gelegentlich und nur am Rande wahrnehmen.

Diese Bilder offenbaren nicht nur Wandel, sondern auch immense Vielfalt. Betrachtet man die Erde lange genug, findet man fast jedes Adjektiv irgendwo in Erfüllung gehen. Die Welt ist natürlich schön. Aber sie ist auch manchmal hässlich. Sie ist eng mit menschlichen Angelegenheiten verflochten, obwohl sie ihnen gegenüber manchmal gleichgültig oder gar offen feindselig ist. An manchen Orten sind wir Werkzeuge des Untergangs der Welt; an anderen, seltener, ihrer Erneuerung.

Eine Algenblüte in der Ostsee, aufgenommen vom ESA-Satelliten Sentinel 2.

Die Welt wird aufgebaut. Sie wächst. Sie steht in Flammen. Sie zerfällt. Sie blüht. Sie verfällt.

Und es ist all das zugleich .

Wenn man sich mit der gewaltigen Gleichzeitigkeit all dessen auseinandersetzt, mit der direkten Wahrnehmung des grenzenlosen, kaleidoskopischen globalen Wandels, beginnt man etwas Neues zu spüren: die Möglichkeit eines planetarischen Bewusstseins.

Und hier liegt der Kern der Sache: Erdbeobachtung kann, wenn man sich ihr intensiv widmet, nicht nur eine psychologische, sondern auch eine spirituelle Erfahrung sein.

Dies erfordert nicht nur Hinsehen , sondern Betrachten – in tiefer und konzentrierter Achtsamkeit, in voller Präsenz, ohne zu urteilen, zu verweilen.

Durch diese Übung können wir beginnen, die komplexen und subtilen Zusammenhänge, Muster und Rhythmen zu verinnerlichen, die die Erde durchdringen. Mit etwas Übung lässt sich eine Art „Wahrnehmungsflackern“ hervorrufen – das schnelle Umschalten des Bewusstseins zwischen radikal unterschiedlichen Zeit-, Raum- und Organisationsebenen.

Mit diesem wachsenden Bewusstsein entwickeln sich auch vielfältige Gefühle: Freude über die atemberaubende Schönheit der Welt, Staunen über ihre gelegentliche, tiefe Fremdartigkeit, Mitgefühl für ihr Leid und der dringende Wunsch , dieses Leid zu lindern. Diese Gefühle wiederum bestärken eine tiefe Verbundenheit mit dem Planeten und seinen vielen Bewohnern.

Noch tiefer geht diese Solidarität in ein Gefühl der Einheit über. Die Unterscheidung zwischen Subjekt und Objekt löst sich auf, und wir erkennen, dass die Dynamik der Welt nicht an der Grenze unserer Sinneswahrnehmung endet. Sie setzt sich nach innen fort. Wir enthalten eine Vielzahl von Systemen und Prozessen und sind zugleich in ihnen enthalten – Prozesse, die entstehen, wachsen, vergehen und sich erneuern.

Eine solche Erkenntnis sollte nicht lähmend, sondern befreiend wirken. Die Welt hat sich verschworen, um Bewusstsein im menschlichen Maßstab hervorzubringen, aber sie hat unsere Fähigkeit, wahrzunehmen oder zu handeln, nicht allein auf diesen Maßstab beschränkt.

Sprache lässt uns manchmal im Stich. Sie basiert auf syntaktischen Regeln, die unsere Trennung oft noch verstärken. Wir lesen „Tag der Erde“ durch die Linse dieser sprachlichen Trennung – als wären wir irgendwie außerhalb der Erde und nicht, in Wirklichkeit, vollständig in ihr geborgen.

Indem wir unser planetarisches Bewusstsein schärfen und die Welt direkter betrachten, können wir die Illusionen der Syntax überwinden und zu einer tiefen, kontemplativen Ökologie gelangen, deren integraler Bestandteil wir sind.

Das ist mal ein Projekt, das den Tag der Erde wahrlich verdient.

Für weitere Bilder der Erde klicken Sie bitte hier .

Andrew Zolli ist Vorstandsmitglied des Garrison Institute.