Vendo O Todo

“O mundo está cheio de coisas mágicas, esperando pacientemente que nossos sentidos se agucem.” W.B. Yeats

A percepção humana é um instrumento inconstante e paradoxal.

Embora nossa visão seja mais aguçada do que a de muitas espécies, está longe de ser a mais apurada do reino animal. Uma águia, por exemplo, tem uma visão tão aguçada que consegue avistar pequenas presas a mais de três quilômetros de distância. Da próxima vez que você se deparar com uma na natureza, saiba que ela o viu chegar de longe e esperou pacientemente pela sua chegada.

As aves também são “tetracromatas”; além do espectro visível aos humanos, elas possuem um quarto tipo de cone na retina, que lhes permite enxergar comprimentos de onda ultravioleta. Pouquíssimos seres humanos herdaram uma variante genética que confere tetracromatismo; eles descrevem viver em um mundo de sutileza e vivacidade espetaculares, totalmente inacessíveis ao resto de nós, no qual centenas de variações invisíveis se escondem naquilo que poderíamos rotular como “verde” ou “azul”.

Outros animais, especialmente os pequenos, percebem o tempo de maneiras que poderíamos considerar sobre-humanas. Uma mosca doméstica comum processa cerca de quatro vezes mais informações visuais por segundo do que um ser humano. Seu "filme mental" é composto por duzentos e cinquenta quadros por segundo; o nosso, apenas sessenta. Consequentemente, alguns zoólogos acreditam que a experiência do tempo para uma mosca é radicalmente mais lenta. Para eles, parecemos criaturas desajeitadas, agitando desajeitadamente nossos jornais enrolados em câmera lenta.

Poderíamos escrever um livro inteiro com comparações tão pouco lisonjeiras, mas não tenham pena dos pobres humanos. Ao longo de milhares de anos de aprimoramento contínuo, conseguimos ampliar nossos sentidos, antes limitados, muito além do que qualquer outro animal poderia almejar. De fato, essa crescente acuidade sensorial é um tema central na história do progresso humano.

Considere: No século V a.C., o filósofo grego Demócrito desenvolveu pela primeira vez a ideia (na época, pouco óbvia) de que o mundo era composto por pequenas partículas indivisíveis — os átomos . Seu contemporâneo, Aristóteles, considerou essa ideia absurda, e ela permaneceu esquecida por séculos. Hoje, na fronteira entre a França e a Suíça, físicos do Grande Colisor de Hádrons aceleram regularmente partículas subatômicas a 99,999999% da velocidade da luz e, em seguida, colidem-nas em violentas explosões que simulam os primeiros instantes após o Big Bang. No clarão resultante, que dura apenas alguns bilionésimos de segundo, eles vislumbram as partículas esotéricas que formam os blocos de construção básicos do universo. Para sequer tentar esse feito, foi necessária a invenção de detectores tão extremamente sensíveis que precisam ser continuamente reajustados para compensar as mínimas flutuações na força gravitacional da Lua.

De maneira semelhante, nós perscrutamos a escuridão profunda — e, portanto, retrocedemos mais no tempo — do que qualquer outro animal. O universo tem 13,7 bilhões de anos. Os seres humanos construíram um instrumento — o Telescópio Espacial Planck — que detectou os tênues vestígios de radiação emitidos quando o cosmos tinha apenas 380 mil anos — ou 0,00002 bilhões de anos após o seu nascimento. Dito de outra forma: se toda a história do cosmos fosse comprimida em um ano, nós, seres humanos, teríamos observado até os primeiros dez minutos.

Essas proezas olímpicas de percepção aprimorada estão entre as maiores conquistas da nossa espécie. No entanto, mesmo enquanto as celebramos, nossos sentidos cotidianos permanecem teimosamente limitados.

Caminhando pela rua, percebemos facilmente mudanças que ocorrem a uma velocidade de um ou dois metros por segundo, especialmente se essas mudanças acontecem onde nossa experiência nos diz que deveriam acontecer. Mas somos péssimos em perceber mudanças que se desenrolam significativamente mais rápido — ou mais devagar — do que nossa velocidade preferida, ou que ocorrem onde nossas experiências não nos condicionaram a olhar.

Esse bairrismo é parte da razão pela qual entendemos tão mal o mundo ao nosso redor. Nosso planeta é infinitamente maior e mais complexo do que nossa capacidade de compreensão imediata, e se move em velocidades, escalas e com interdependências que não se conformam aos nossos modos de pensar cotidianos. Se conformassem, as mudanças climáticas já teriam sido solucionadas há muito tempo.

Paradoxalmente, o instinto civilizador da humanidade inflama esses vieses perceptivos. A civilização pode ser entendida, em parte, como a imposição de uma espécie de regularidade em escala humana sobre o mundo. De dentro dela, é fácil esquecer que nos inserimos, de forma instável, na complexidade maior do todo — e não o contrário.

Felizmente, a humanidade está desenvolvendo novas tecnologias que nos ajudam a perceber o mundo em grande escala e a tornar as mudanças visíveis de maneiras muito mais acessíveis à cognição humana. E isso importa, porque enxergar o mundo, profundamente e em sua totalidade, é o primeiro passo no caminho para a comunhão, a empatia e a responsabilidade.

Os manguezais se espalham em padrões fractais ao longo do remoto rio Keep, na Austrália. Imagem cedida pela Planet Labs.

Nos últimos anos, tive a sorte de trabalhar com especialistas em imagens da Terra, cientistas planetários, engenheiros e outros que observam o mundo regularmente através de um conjunto desses novos instrumentos.

Incêndios descontrolados em turfeiras na Indonésia, agravados por um forte El Niño. Imagem cedida pela Planet Labs.

Alguns desses colegas, de uma empresa chamada Planet Labs , estão implantando a maior constelação de satélites de observação da Terra da história da humanidade. Quando estiver totalmente operacional, esse sistema, em conjunto, fotografará toda a superfície da Terra, em alta resolução, todos os dias.

Luuq, na Somália, fica situada em uma grande curva do rio Jubba e atualmente serve de refúgio para centenas de deslocados internos da Somália. Imagem cedida pela Planet Labs.

Por meio dos satélites da Planet Labs (chamados Doves) e outras ferramentas de imageamento da Terra, em qualquer dia, é possível testemunhar o mundo do Antropoceno — a Era dos Humanos — em toda a sua complexidade. Incêndios agrícolas sinalizam o início da época de plantio no Brasil. Campos de refugiados se expandem ao longo da fronteira turca com a Síria. Geleiras derretem na costa da Nova Escócia. A floresta amazônica é lenta e ilegalmente devastada. Complexos industriais monolíticos se espalham pela China. Megacidades na África se expandem cada vez mais. Marcas de testes de bombas nucleares, semelhantes a crateras, cicatrizam o deserto de Nevada. A densidade da iluminação noturna indica a relativa pobreza e desigualdade das sociedades humanas.

O "Vale do Plutônio" em Nevada, onde explosões nucleares foram testadas na década de 1950, permanecerá radioativo por 400 gerações. Imagem cedida pela Planet Labs.

Um leito de rio seco no deserto da Namíbia, visto do satélite coreano KOMPSAT-2.

Nem toda essa detecção é feita com satélites. Na Universidade de Washington, Ricardo Martin Brualla e seus colegas desenvolveram ferramentas de software que coletam inúmeras fotos digitais que publicamos na internet e as sintetizam em filmes que mostram a mudança agregada em um local ao longo do tempo.

Pela primeira vez na nossa história, o amplo acesso a este tipo de ferramentas e imagens torna visível, para qualquer pessoa, o dinamismo oculto do planeta – um dinamismo que vislumbramos ocasionalmente, e apenas de forma liminar, no nosso dia a dia.

Essas imagens revelam não apenas mudanças, mas também uma vasta diversidade. Observe a Terra por tempo suficiente e encontrará, em algum lugar, quase todos os adjetivos que a descrevem. O mundo é belo, sem dúvida. Mas também é, por vezes, feio. Está profundamente entrelaçado com os assuntos humanos, embora por vezes se mostre indiferente ou até mesmo abertamente hostil a eles. Em alguns lugares, somos instrumentos da ruína do mundo; em outros, menos frequentemente, da sua regeneração.

Uma proliferação de algas no Mar Báltico, capturada pelo satélite Sentinel 2 da ESA.

O mundo está sendo construído. Está crescendo. Está em chamas. Está entrando em colapso. Está florescendo. Está em decadência.

E é tudo isso ao mesmo tempo .

Ao contemplar a grandiosidade simultânea de tudo isso, com a percepção direta da mudança global ilimitada e caleidoscópica, começa-se a sentir algo novo: a possibilidade de um sentido planetário .

E aqui está o ponto crucial: a observação da Terra, se aprofundada, pode ser não apenas uma experiência psicológica, mas também espiritual.

Isso exige não apenas olhar , mas contemplar — sentar-se em profunda e concentrada atenção, em plena presença, sem julgamento.

Por meio dessa prática, podemos começar a internalizar a complexa e sutil rede de conexões, padrões e ritmos que se manifestam na Terra. Com a prática, é possível induzir uma espécie de "oscilação perceptiva" — a rápida alternância da consciência entre escalas radicalmente diferentes de tempo, espaço e organização.

À medida que essa consciência cresce, também cresce uma série de emoções simultâneas: alegria diante da beleza estonteante do mundo; admiração por sua estranheza ocasional e profunda; empatia com seu sofrimento; urgência em aliviar esse sofrimento. Essas emoções, por sua vez, reforçam uma solidariedade permanente com o planeta e seus muitos habitantes.

Mais profundamente, essa solidariedade dá lugar a um senso de unidade. A distinção sujeito-objeto se desfaz, e descobrimos que o dinamismo do mundo não termina na margem dos nossos sentidos. Ele continua para dentro. Contemos, e somos contidos por, uma grande multiplicidade de sistemas e processos — surgindo, crescendo, diminuindo e se renovando.

Tal constatação não deveria ser paralisante, mas libertadora. O mundo conspirou para produzir consciência em escala humana, mas não limitou nossa capacidade de sentir ou agir exclusivamente a essa escala.

A linguagem por vezes nos falha. Ela se baseia em regras sintáticas que frequentemente reforçam nossa separação. Lemos “Dia da Terra” através da lente dessa separação linguística — como se estivéssemos de alguma forma fora da Terra, e não, na realidade, completamente acolhidos por ela.

Ao cultivarmos nossa percepção planetária, ao olharmos para o mundo de forma mais direta, podemos superar as ilusões da sintaxe e alcançar uma ecologia profunda e contemplativa, da qual somos parte integrante.

Eis um projeto que parece digno do Dia da Terra.

Para ver mais imagens da Terra, clique aqui .

Andrew Zolli é membro do Conselho Administrativo do Instituto Garrison.