Ver El Todo

“El mundo está lleno de cosas mágicas que esperan pacientemente que nuestros sentidos se agudicen.” WB Yeats

La percepción humana es un instrumento voluble y paradójico.

Nuestro sentido de la vista, aunque más agudo que el de muchas especies, no es precisamente el más agudo del reino animal. Un águila, por ejemplo, tiene una vista tan aguda que puede detectar presas pequeñas a más de tres kilómetros de distancia. La próxima vez que te encuentres con una en libertad, recuerda que te vio venir desde lejos y esperó pacientemente a que llegaras.

Las aves también son "tetracromáticas"; además de los espectros visibles para los humanos, poseen un cuarto tipo de cono en la retina, que les permite ver longitudes de onda ultravioleta. Muy pocos seres humanos han heredado una variante genética que les confiere tetracromatismo; describen vivir en un mundo de espectacular sutileza y vitalidad, totalmente inaccesible para el resto de nosotros, en el que cientos de variaciones invisibles acechan en lo que de otro modo llamaríamos "verde" o "azul".

Otros animales, especialmente los pequeños, perciben el tiempo de maneras que podríamos considerar sobrehumanas. Una mosca común procesa aproximadamente cuatro veces más información visual por segundo que un ser humano. Su "película mental" se compone de doscientos cincuenta fotogramas por segundo; la nuestra, de apenas sesenta. Como consecuencia, algunos zoólogos creen que la experiencia del tiempo de una mosca se ralentiza radicalmente. Para ellos, parecemos bestias torpes, agitando desesperadamente nuestros periódicos enrollados a cámara lenta.

Se podría llenar un libro con comparaciones tan poco favorecedoras, pero no compadezcan a los pobres humanos. A lo largo de miles de años de refinamiento autocompulsivo, hemos logrado aumentar nuestros sentidos, por lo demás provincianos, mucho más allá de lo que cualquier otro animal podría desear. De hecho, esta creciente agudeza sensorial es un tema central en la historia del progreso humano.

Considere: En el siglo V a. C., el filósofo griego Demócrito desarrolló por primera vez la idea (en ese momento, no obvia) de que el mundo estaba lleno de pequeñas partículas indivisibles: átomos . Su contemporáneo, Aristóteles, pensó que esta idea era ridícula, y la idea languideció durante siglos. Hoy, a lo largo de la frontera entre Francia y Suiza, los físicos del Gran Colisionador de Hadrones aceleran regularmente partículas subatómicas al 99,999999% de la velocidad de la luz, y luego las estrellan en violentas explosiones que simulan los primeros momentos después del Big Bang. En el destello resultante, que dura solo unas pocas milmillonésimas de segundo, vislumbran las partículas esotéricas que forman los bloques básicos del universo. Intentar esta hazaña requirió la invención de detectores que son tan exquisitamente sensibles que deben reajustarse continuamente para compensar las fluctuaciones diminutas en la atracción gravitatoria de la luna.

De forma similar, hemos escudriñado la oscuridad más profunda —y, por lo tanto, retrocedido en el tiempo— que cualquier otro animal. El universo tiene 13.700 millones de años. Los seres humanos han construido un instrumento —el Telescopio Espacial Planck— que ha detectado los tenues remanentes de radiación emitidos cuando el cosmos tenía apenas 380.000 años —o 0,00002 millones de años después de su nacimiento—. Dicho de otro modo: si toda la historia del cosmos se comprimiera en un año, los seres humanos habríamos escudriñado hasta los primeros diez minutos.

Estas proezas olímpicas de percepción mejorada se encuentran entre los mayores logros de nuestra especie. Sin embargo, incluso mientras las celebramos, nuestros sentidos cotidianos se mantienen obstinadamente provincianos.

Al caminar por la calle, percibimos fácilmente los cambios que ocurren a uno o dos metros por segundo, especialmente si ocurren donde nuestra experiencia nos indica que deberían ocurrir. Sin embargo, somos pésimos para percibir cambios que ocurren significativamente más rápido —o más lento— que nuestra velocidad preferida, o que ocurren donde nuestras experiencias no nos han condicionado a mirar.

Este provincianismo es parte de la razón por la que comprendemos tan mal el mundo que nos rodea. Nuestro planeta es mucho más grande y complejo de lo que podemos comprender fácilmente, y se mueve a velocidades, escalas y con interdependencias que no se ajustan a nuestro pensamiento cotidiano. Si así fuera, el cambio climático se habría solucionado hace mucho tiempo.

Paradójicamente, el instinto civilizador de la humanidad alimenta estos sesgos perceptivos. La civilización puede entenderse, en parte, como la imposición de una especie de regularidad a escala humana sobre el mundo. Desde su interior, es fácil olvidar que nos asentamos, inestablemente, en la complejidad mayor del todo, y no al revés.

Afortunadamente, ahora la humanidad está desarrollando nuevas tecnologías que nos ayudan a percibir el mundo a gran escala y a visibilizar el cambio de maneras mucho más accesibles a la cognición humana. Y eso importa, porque ver el mundo, en profundidad y en su totalidad, es el primer paso en el camino hacia la comunión, la empatía y la administración responsable.

Los manglares se extienden formando patrones fractales a lo largo del remoto río Keep, en Australia. Imagen cortesía de Planet Labs.

Durante los últimos años, he tenido la suerte de trabajar con especialistas en imágenes de la Tierra, científicos planetarios, ingenieros y otras personas que observan regularmente el mundo a través de un conjunto de estos nuevos instrumentos.

Incendios de turba descontrolados en Indonesia, exacerbados por un intenso fenómeno de El Niño. Imagen cortesía de Planet Labs.

Algunos de estos colegas, de la empresa Planet Labs , están desplegando la mayor constelación de satélites de observación terrestre de la historia de la humanidad. Cuando esté plenamente operativo, este sistema capturará imágenes colectivas de toda la superficie terrestre, en alta resolución, todos los días.

Luuq, Somalia, se encuentra en un gran meandro del río Jubba y actualmente es un refugio para cientos de desplazados internos de Somalia. Imagen cortesía de Planet Labs.

A través de los satélites de Planet Labs (llamados Doves) y otras herramientas de imágenes de la Tierra, en un día cualquiera, se puede observar el mundo del Antropoceno —la Era de los Humanos— en toda su complejidad. Los incendios agrícolas anuncian el inicio de la temporada de siembra en Brasil. Los campos de refugiados se expanden a lo largo de la frontera turca con Siria. Los flujos de hielo se disuelven frente a la costa de Nueva Escocia. La selva amazónica es deforestada lenta e ilegalmente. Complejos industriales monolíticos se extienden por China. Las megaciudades de África se expanden cada vez más. Restos de pruebas nucleares, con forma de cráter, marcan el desierto de Nevada. La densidad de la iluminación nocturna insinúa la relativa pobreza y equidad de las sociedades humanas.

El "Valle del Plutonio" de Nevada, donde se probaron explosiones nucleares en la década de 1950, permanecerá radiactivo durante 400 generaciones. Imagen cortesía de Planet Labs.

Un lecho de río seco en el desierto de Namib, visto desde el SATÉLITE KOREAN KOMPSAT-2

No toda esta detección se realiza mediante satélites. En la Universidad de Washington, Ricardo Martín Brualla y sus colegas han desarrollado herramientas de software que recopilan innumerables instantáneas digitales que publicamos en internet y las sintetizan en películas que muestran el cambio agregado en un lugar a lo largo del tiempo.

Por primera vez en nuestra historia, el amplio acceso a este tipo de herramientas e imágenes hace visible, para cualquiera, el dinamismo oculto del planeta, un dinamismo que espiamos ocasionalmente, y sólo de manera liminal, en nuestra vida cotidiana.

Estas imágenes revelan no solo cambio, sino también una enorme diversidad. Si observas la Tierra con suficiente atención, encontrarás casi todos los adjetivos cumplidos, en algún lugar. El mundo es hermoso, por supuesto. Pero también es a veces feo. Está intensamente entrelazado con los asuntos humanos, aunque a veces se muestra indiferente o incluso abiertamente hostil hacia ellos. En algunos lugares, somos instrumentos de la ruina del mundo; en otros, con menos frecuencia, de su regeneración.

Una floración de algas en el mar Báltico, captada por el satélite Sentinel 2 de la ESA.

El mundo se construye. Crece. Arde. Se derrumba. Florece. Decae.

Y es todas estas cosas a la vez .

Sentado con la gran simultaneidad de todo, con la percepción directa de un cambio global ilimitado y caleidoscópico, uno comienza a sentir algo nuevo: la posibilidad de un sentido planetario .

Y aquí está el quid de la cuestión: la observación de la Tierra, si se practica en profundidad, puede ser no sólo una experiencia psicológica, sino también espiritual.

Esto requiere no sólo mirar , sino contemplar : sentarse en una conciencia profunda y enfocada, en plena presencia, sin juzgar.

Mediante esta práctica, podemos empezar a internalizar la compleja y sutil gama de conexiones, patrones y ritmos que danzan en la Tierra. Con la práctica, se puede inducir una especie de "parpadeo perceptivo": la rápida alternancia de la conciencia entre escalas de tiempo, espacio y organización radicalmente diferentes.

A medida que crece esta conciencia, también lo hacen una multitud de emociones simultáneas: alegría ante la impresionante belleza del mundo; asombro ante su ocasional y profunda extrañeza; empatía con su sufrimiento; urgencia por aliviarlo. Estas, a su vez, refuerzan una solidaridad duradera con el planeta y sus numerosos habitantes.

Aún más profunda, esta solidaridad da paso a un sentido de unidad. La distinción sujeto-objeto se derrumba, y descubrimos que el dinamismo del mundo no termina en el borde de nuestros sentidos. Continúa hacia el interior. Contenemos, y estamos contenidos dentro, de una gran multitud de sistemas y procesos que surgen, crecen, menguan y se renuevan.

Tal observación no debería ser paralizante, sino liberadora. El mundo ha conspirado para producir consciencia a escala humana, pero no ha limitado nuestra capacidad de sentir o actuar únicamente a esa escala.

El lenguaje a veces nos falla. Se basa en reglas sintácticas que a menudo refuerzan nuestra separación. Leemos el «Día de la Tierra» a través de la lente de esta separación lingüística, como si estuviéramos, de alguna manera, fuera de la Tierra y no, en realidad, completamente enclavados en ella.

Al cultivar nuestro sentido planetario, para mirar más directamente al mundo, podemos superar las ilusiones de la sintaxis y avanzar hacia una ecología profunda y contemplativa, de la que somos parte integral.

Ahora hay un proyecto que parece digno del Día de la Tierra.

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Andrew Zolli es miembro de la junta directiva del Instituto Garrison.