السجين التائب الذي يرد الجميل

يحدث تغيير مبتكر في سجون مدينة نيويورك.

جميعنا نسعى جاهدين لإيجاد هدف ومعنى للحياة. لكن قليل منا من يعاني لفترة طويلة أو بألم شديد مثل راؤول بايز، مؤسس شركة WITO.

أسس بايز هذه المنظمة غير الربحية، التي سُميت تيمناً بابنه الراحل، لتعليم السجناء الثقافة المالية وتنمية شخصياتهم. ويرمز الاختصار الفريد إلى عبارة "نحن نُحدث تغييراً إيجابياً في أنفسنا".

خطرت الفكرة لبايز أثناء وجوده في السجن يقضي عقوبة 12 عامًا بتهمة محاولة سطو مسلح فاشلة. قبل سجنه، انخرط في عالم الجريمة بسبب تعاطيه المفرط للمخدرات ومعاناته من فقدان ابنه الذي قُتل في برونكس عام 1993، ضحيةً لعنف المخدرات.

في منتصف مدة عقوبته تقريبًا، شهد بايز تحولًا جذريًا. وبينما كان يسير في ساحة السجن مع سجين آخر، سمعا قداسًا يُقام في الكنيسة المجاورة، فقررا الدخول لمجرد شراء الدونات والقهوة. ولكن ما إن دخلا حتى مرّ بايز بتجربة غيّرت حياته جذريًا.

يقول بايز: "سمعت متى 11:28، "تعالوا إلي يا جميع المثقلين بالقلوب، لأني سأريحكم. حملي هين ونيري خفيف". وقد اخترقت الكلمات قلبي".

وجد بايز الإيمان وبدأ يُغيّر حياته تدريجيًا. على مدار عامين، أقلع عن تعاطي المخدرات، واختار بدلًا من ذلك قضاء كل وقت فراغه في القراءة، وحضور الدورات، وتعلّم كل ما يستطيع عن التمويل، والعقارات، وإدارة الميزانية الشخصية، والعادات الصحية. في النهاية، شعر أن الله يدعوه لمساعدة الآخرين، فبدأ بمشاركة معرفته مع زملائه في السجن. في عام ٢٠١٠، أُفرج عنه من السجن، وبعد ثلاث سنوات، أطلق رسميًا مؤسسة WITO غير الربحية، لتعليم السجناء مختلف المواضيع التي درسها بتمعن أثناء وجوده خلف القضبان.

يتواجد برنامج WITO حاليًا في ستة مراكز إصلاحية بمدينة نيويورك. ومنذ انطلاقه، تخرج 140 سجينًا من البرنامج الذي يمتد لستة أشهر. وحتى الآن، وجد 43% منهم وظائف بعد الإفراج عنهم. ولعلّ أبرز دليل على نجاح WITO هو انخفاض معدل العودة إلى الجريمة بين خريجيه، والذي يبلغ 23% فقط، مقارنةً بـ 67% في ولاية نيويورك ككل.

لا يُظهر بايز أي نية للتوقف، ويصف عمله في مجال الإرشاد بأنه رسالته في الحياة.

يقول بايز: "لن يتمكن هؤلاء الرجال والنساء من الخروج من هذه الدائرة أبداً، إذا لم يبادر أحدهم إلى ذلك".