O ex-presidiário Que está Retribuindo O favor.

Mudanças inovadoras estão acontecendo nas prisões da cidade de Nova York.

Todos nós lutamos para encontrar propósito e significado na vida. Mas poucos de nós lutamos por tanto tempo ou com tanta dor quanto Raul Baez, o fundador da WITO, Inc.

Baez fundou a organização sem fins lucrativos, que leva o nome de seu falecido filho, para ensinar aos detentos educação financeira e desenvolvimento de caráter. A sigla singular significa "Nós nos transformamos de forma inovadora".

A ideia surgiu para Baez enquanto ele cumpria pena de 12 anos na prisão por uma tentativa frustrada de assalto à mão armada. Antes de ser preso, ele mergulhou no crime, abusando de drogas e sofrendo com a perda do filho, assassinado no Bronx em 1993, vítima da violência relacionada ao narcotráfico.

Aproximadamente na metade de sua pena, Baez passou por uma transformação. Caminhando pelo pátio da prisão com um colega detento, eles ouviram um culto acontecendo na capela próxima e decidiram entrar sem nenhum outro motivo além de comprar donuts e café. Mas, ao entrar, Baez teve uma experiência que acabou mudando sua vida.

“Ouvi Mateus 11:28”, diz Baez, “'Venham a mim, todos vocês que estão com o coração pesado, pois eu lhes darei descanso. Meu fardo é suave e meu jugo é leve.' E essas palavras simplesmente penetraram meu coração.”

Baez encontrou a fé e lentamente começou a dar uma guinada em sua vida. Ao longo de dois anos, ele parou de usar drogas e optou por dedicar todo o seu tempo livre à leitura, fazendo cursos e aprendendo tudo o que podia sobre finanças, imóveis, orçamento pessoal e hábitos saudáveis. Eventualmente, ele sentiu que Deus o estava chamando para ajudar outras pessoas, então começou a compartilhar seu conhecimento com seus companheiros de cela. Em 2010, ele foi libertado da prisão e, três anos depois, lançou oficialmente a WITO Inc., uma organização sem fins lucrativos, ensinando aos detentos os diversos assuntos que ele próprio havia estudado com tanta atenção enquanto estava atrás das grades.

O programa WITO está presente em seis unidades prisionais da cidade de Nova York. Desde sua criação, 140 detentos concluíram o programa de seis meses. Até o momento, 43% deles conseguiram emprego após a libertação. Mas talvez o maior indicador do sucesso do WITO seja a taxa de reincidência de seus formados, que é de 23% — em comparação com 67% para o estado de Nova York como um todo.

Baez não demonstra intenção de diminuir o ritmo, descrevendo seu trabalho de mentoria como sua vocação.

“Esses homens e mulheres jamais sairão desse ciclo”, diz Baez, “se ninguém tomar a iniciativa”.