सुधरा हुआ कैदी जो दूसरों की मदद कर रहा है

न्यूयॉर्क शहर की जेलों में नवाचारपूर्ण बदलाव हो रहे हैं।

हम सभी जीवन में उद्देश्य और अर्थ खोजने के लिए संघर्ष करते हैं। लेकिन हममें से बहुत कम लोग राउल बेज़, जो WITO, Inc. के संस्थापक हैं, जितना लंबा और कष्टदायक संघर्ष करते हैं।

बेज़ ने अपने दिवंगत बेटे के नाम पर इस गैर-लाभकारी संस्था की स्थापना की, जिसका उद्देश्य कैदियों को वित्तीय साक्षरता और चरित्र विकास सिखाना है। इस अनोखे संक्षिप्त नाम का अर्थ है "हम नवाचार के माध्यम से अपना स्वरूप बदलते हैं।"

यह विचार बैज़ को तब आया जब वह एक असफल सशस्त्र डकैती के मामले में 12 साल की सजा काट रहा था। जेल जाने से पहले, वह भारी मात्रा में ड्रग्स का सेवन करने और अपने बेटे की मौत के सदमे से उबरने के दौरान अपराध की दुनिया में फंस गया था। उसके बेटे की 1993 में ब्रोंक्स में ड्रग हिंसा के शिकार होकर हत्या कर दी गई थी।

अपनी सजा के लगभग आधे समय के दौरान, बेज़ के जीवन में एक बड़ा बदलाव आया। एक साथी कैदी के साथ जेल के प्रांगण में घूमते हुए, उन्होंने पास के चैपल में चल रही प्रार्थना सुनी और डोनट्स और कॉफी लेने के लिए अंदर जाने का फैसला किया। लेकिन अंदर जाते ही बेज़ को एक ऐसा अनुभव हुआ जिसने अंततः उनका जीवन बदल दिया।

“मैंने मत्ती 11:28 सुना,” बेज़ कहते हैं, “‘मेरे पास आओ, तुम सब जिनका मन भारी है, क्योंकि मैं तुम्हें विश्राम दूंगा। मेरा बोझ हल्का है और मेरा जुआ भी हल्का है।’ और ये शब्द मेरे हृदय में गहराई तक उतर गए।”

बेज़ को ईश्वर में आस्था मिली और धीरे-धीरे उन्होंने अपना जीवन सुधारना शुरू किया। दो वर्षों के भीतर, उन्होंने नशा छोड़ दिया और इसके बजाय अपना सारा खाली समय पढ़ने, पाठ्यक्रम लेने और वित्त, रियल एस्टेट, व्यक्तिगत बजट और स्वस्थ आदतों के बारे में सब कुछ सीखने में व्यतीत करने लगे। अंततः, उन्हें लगा कि ईश्वर उन्हें दूसरों की सहायता करने के लिए प्रेरित कर रहा है, इसलिए उन्होंने अपना ज्ञान अपने साथी कैदियों के साथ साझा करना शुरू कर दिया। 2010 में, उन्हें जेल से रिहा कर दिया गया और तीन साल बाद, उन्होंने आधिकारिक तौर पर WITO Inc. नामक एक गैर-लाभकारी संस्था की स्थापना की, जिसके माध्यम से वे कैदियों को उन विभिन्न विषयों के बारे में सिखाते हैं जिनका उन्होंने स्वयं जेल में रहते हुए गहन अध्ययन किया था।

WITO कार्यक्रम अब न्यूयॉर्क शहर की छह जेलों में चल रहा है। इसकी शुरुआत से लेकर अब तक 140 कैदी छह महीने के इस कार्यक्रम से स्नातक हो चुके हैं। इनमें से 43 प्रतिशत को अब तक जेल से छूटने के बाद नौकरी मिल चुकी है। लेकिन शायद WITO की सफलता का सबसे बड़ा प्रमाण इसके स्नातकों की पुनरावृत्ति दर है, जो मात्र 23 प्रतिशत है, जबकि पूरे न्यूयॉर्क राज्य के लिए यह दर 67 प्रतिशत है।

बेज़ के काम की गति धीमी करने की कोई योजना नहीं है, और वे अपने मेंटरिंग कार्य को अपना कर्तव्य बताते हैं।

बेज़ का कहना है, "अगर कोई पहल नहीं करेगा तो ये पुरुष और महिलाएं इस चक्र से कभी बाहर नहीं निकल पाएंगे।"