Le Prisonnier Repenti Qui Fait Une Bonne Action

DES CHANGEMENTS INNOVANTS SONT EN COURS DANS LES PRISONS DE LA VILLE DE NEW YORK.

Nous cherchons tous un sens à notre vie. Mais rares sont ceux qui luttent aussi longtemps et aussi douloureusement que Raul Baez, le fondateur de WITO, Inc.

Baez a fondé cette organisation à but non lucratif, qui porte le nom de son fils décédé, afin d'enseigner aux détenus les bases de la gestion financière et de développer leur caractère. Son acronyme original signifie « Nous nous transformons par l'innovation ».

L'idée est venue à Baez alors qu'il purgeait une peine de 12 ans de prison pour une tentative de vol à main armée ratée. Avant son incarcération, il avait sombré dans la criminalité, abusant fortement de drogues et étant profondément marqué par la perte de son fils, tué dans le Bronx en 1993, victime de la violence liée au trafic de drogue.

À mi-chemin de sa peine, Baez a connu une transformation. En traversant la cour de la prison avec un codétenu, ils ont entendu un office religieux dans la chapelle voisine et ont décidé d'y entrer, simplement pour acheter des beignets et du café. Mais une fois à l'intérieur, Baez a vécu une expérience qui a bouleversé sa vie.

« J’ai entendu Matthieu 11:28 », dit Baez, « “Venez à moi, vous tous qui avez le cœur lourd, car je vous donnerai du repos. Mon fardeau est facile à porter et mon joug est léger.” Et ces mots ont pénétré mon cœur. »

Baez a retrouvé la foi et a peu à peu repris sa vie en main. Pendant deux ans, il a arrêté la drogue et a choisi de consacrer tout son temps libre à la lecture, à suivre des cours et à s'informer sur la finance, l'immobilier, la gestion budgétaire et les bonnes habitudes de vie. Finalement, il a senti que Dieu l'appelait à aider les autres et a commencé à partager ses connaissances avec ses codétenus. En 2010, il a été libéré et, trois ans plus tard, il a officiellement fondé WITO Inc., une association à but non lucratif, pour enseigner aux détenus les différents sujets qu'il avait étudiés avec tant d'assiduité en prison.

Le programme WITO est désormais présent dans six établissements correctionnels de la ville de New York. Depuis sa création, 140 détenus ont suivi avec succès ce programme de six mois. À ce jour, 43 % d'entre eux ont trouvé un emploi après leur libération. Mais le meilleur indicateur de la réussite de WITO réside peut-être dans le taux de récidive de ses anciens participants, qui s'élève à 23 %, contre 67 % pour l'ensemble de l'État de New York.

Baez ne semble pas vouloir ralentir la cadence, décrivant son travail de mentorat comme une vocation.

« Ces hommes et ces femmes ne sortiront jamais de ce cycle », déclare Baez, « si personne ne prend l’initiative. »