El Exconvicto Que está Devolviendo El Favor

SE ESTÁN PRODUCIENDO CAMBIOS INNOVADORES EN LAS PRISIONES DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK.

Todos luchamos por encontrarle sentido y propósito a la vida. Pero pocos luchamos durante tanto tiempo o con tanto dolor como Raúl Báez, el fundador de WITO, Inc.

Baez fundó la organización sin fines de lucro, que lleva el nombre de su difunto hijo, para enseñar a los reclusos educación financiera y desarrollo del carácter. El singular acrónimo significa "Nos transformamos de forma innovadora".

La idea se le ocurrió a Baez mientras cumplía una condena de 12 años en prisión por un robo a mano armada fallido. Antes de ser encarcelado, se vio envuelto en una vida delictiva, con un fuerte consumo de drogas y aún lidiando con el dolor por la pérdida de su hijo, quien fue asesinado en el Bronx en 1993, víctima de la violencia relacionada con las drogas.

Aproximadamente a la mitad de su condena, Baez experimentó una transformación. Mientras caminaba por el patio de la prisión con otro recluso, oyeron que se estaba celebrando un servicio religioso en la capilla cercana y decidieron entrar sin otro motivo que comprar rosquillas y café. Pero al entrar, Baez vivió una experiencia que, en última instancia, cambió su vida.

«Escuché Mateo 11:28», dice Báez, «“Vengan a mí todos los que están afligidos de corazón, porque yo les daré descanso. Mi carga es fácil y mi yugo es ligero”. Y esas palabras me conmovieron profundamente».

Baez encontró la fe y poco a poco comenzó a cambiar su vida. En el transcurso de dos años, dejó las drogas y optó por dedicar todo su tiempo libre a leer, tomar cursos y aprender todo lo posible sobre finanzas, bienes raíces, presupuesto personal y hábitos saludables. Finalmente, sintió que Dios le pedía que ayudara a otros, así que comenzó a compartir sus conocimientos con sus compañeros de prisión. En 2010, salió de la cárcel y, tres años después, fundó oficialmente WITO Inc. como una organización sin fines de lucro, impartiendo enseñanzas a los reclusos sobre los diversos temas que él mismo había estudiado con tanta dedicación durante su estancia en prisión.

El programa WITO está presente actualmente en seis centros penitenciarios de la ciudad de Nueva York. Desde su creación, 140 reclusos se han graduado del programa de seis meses. Hasta la fecha, el 43 % de ellos ha encontrado trabajo tras su salida de prisión. Pero quizás el mayor indicador del éxito de WITO sea la tasa de reincidencia de sus graduados, que se sitúa en el 23 %, en comparación con el 67 % del estado de Nueva York en su conjunto.

Baez no muestra intención de bajar el ritmo y describe su labor de mentor como su vocación.

“Estos hombres y mujeres jamás podrán salir de este ciclo”, afirma Báez, “si nadie toma la iniciativa”.