Cómo Ver Lo Bueno En Las Personas Puede Ayudarnos a Superar Nuestras Diferencias

Una encuesta reciente de USA Today reveló que muchos votantes consideran que sus oponentes políticos son odiosos, estúpidos o racistas.

¿Cuáles son las soluciones? Sin duda, hay muchas, pero hay una que vale la pena considerar: la elevación moral. Se trata de la «sensación cálida y alentadora que experimentan las personas al presenciar actos inesperados de bondad, amabilidad, valentía o compasión humana», según el psicólogo Jonathan Haidt, actual profesor de Liderazgo Ético Thomas Cooley en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York.

Tomemos, por ejemplo, al inmigrante indocumentado en París que salvó a un niño que colgaba de un balcón. O al niño que recaudó más de un millón de dólares para ayudar a encontrar la cura para la enfermedad rara de su amigo. También podemos encontrar inspiración en la madre que perdonó a los asesinos de su hijo y prometió ayudarlos a cambiar sus vidas. Historias como estas me llenan de esperanza y me hacen apreciar lo mejor de la humanidad.

Estudios pioneros de Haidt y otros concluyen que la elevación moral no solo te hace sentir bien. De hecho, fomenta más compasión y generosidad. En otras palabras, rompe las barreras entre las personas, algo que los estadounidenses necesitan ahora mismo. Las historias de bondad tienen la capacidad de conmovernos a todos, llenándonos de esperanza en la humanidad y de la sensación de que podemos mejorar.

“Cuando experimentas una elevación moral, sientes el deseo de ayudar a los demás y ser una mejor persona en el ámbito moral”, afirma Jason Siegel, investigador de la Universidad de Posgrado de Claremont. “Existe una inclinación no solo a adoptar un comportamiento prosocial, sino también a adoptar un comportamiento con un componente moral”.

Aquí hay tres formas en las que la elevación moral puede ayudarnos a superar nuestras diferencias.

1. La elevación moral aumenta nuestro sentido de humanidad común y puede disminuir el sesgo hacia los grupos externos.

Cuando se les presentan historias de ejemplos morales (personas con un comportamiento moralmente excelente), su prejuicio hacia los grupos ajenos puede disminuir. Un estudio demostró que quienes experimentaron una elevación moral tras presenciar ejemplos en acción disminuyeron su creencia en una jerarquía social (donde algunos grupos son mejores que otros), lo que los llevó a estar más dispuestos a donar a organizaciones benéficas que benefician a otros grupos sociales.

Curiosamente, algunas investigaciones sugieren que este efecto puede extenderse más allá de los grupos representados específicamente en una historia moral. En un estudio reciente , participantes blancos vieron breves videoclips que evocaban elevación moral, humor o ninguno de los dos. Los videos de elevación incluían a un hombre dando "abrazos gratis" a la gente en la calle o a músicos de todo el mundo tocando simultáneamente la misma canción, mientras que los videos de humor presentaban grupos de comedia que paseaban a un "perro invisible" por la calle o recreaban a los Cazafantasmas en una biblioteca pública. (El video "ninguno" solo mostraba una escena de la naturaleza).

Posteriormente, los participantes completaron cuestionarios sobre sus emociones y sentido de humanidad compartida, y participaron en una prueba de sesgo implícito hacia diferentes grupos de personas. Si bien las emociones positivas fueron altas tanto en los videos inspiradores como en los divertidos, solo los videos inspiradores aumentaron los sentimientos de humanidad compartida y bondad humana de los participantes y disminuyeron su sesgo hacia exogrupos, a pesar de que los videos no se centraban en ejemplos morales de esos grupos en particular.

Según Siegel, “las personas tienden a tener una visión más favorable de la humanidad y a pensar mejor de los demás cuando experimentan elevación”, una observación que respalda una revisión de la investigación sobre la elevación.

2. La elevación moral nos induce a querer ayudar a los demás.

Experimentar una elevación moral parece inspirarnos a adoptar actitudes morales y a participar en comportamientos morales. Numerosos estudios han demostrado que, cuando nos sentimos elevados, deseamos contribuir al bien común y actuamos con mayor benevolencia.

Pero hay algunas salvedades importantes.

En primer lugar, el grado en que sentimos elevación moral puede depender de la naturaleza del receptor de un acto virtuoso y del esfuerzo que implica. En general, las personas sienten mayor elevación moral cuando presencian un acto en el que el receptor parece ser una "buena persona" y "merecedora", y cuando el acto en sí mismo requiere mucho esfuerzo.

El resultado del acto también puede afectar la elevación. Un estudio reciente descubrió que cuando los participantes presenciaban una acción moral que, sin querer, tuvo un resultado negativo —como ver a alguien dando una propina generosa a una camarera que no podía permitirse los regalos de Navidad para sus hijos y luego enterarse de que había usado el dinero para comprarse ropa—, sentían una elevación moral disminuida y estaban menos dispuestos a dar a los demás. Aun así, cuando presenciaban un acto de bondad menos común —como unos padres que perdonaban al asesino de su hijo— seguían inspirándose a dar, independientemente de si el resultado era positivo o no.

Si bien estas advertencias son importantes, no constituyen un argumento sólido contra la elevación moral, afirma Siegel. Ha descubierto que, cuando las personas sienten elevación, son más propensas a querer ser donantes de órganos y a donar a organizaciones benéficas moralmente relevantes , incluso más que las personas inducidas a sentir otras emociones positivas, como la gratitud. Este hallazgo refleja la investigación de Haidt y Sara Algoe, quienes descubrieron que la elevación conduce a un comportamiento más amable y servicial que la gratitud o la admiración.

"Eres más perspicaz sobre la moralidad de lo que haces cuando estás en un estado de elevación, en comparación con otras emociones positivas", dice Siegel.

3. Las personas que pueden acceder a sentimientos de elevación moral con mayor intensidad pueden tener una identidad moral más fuerte.

Hay cierta evidencia de que las personas que experimentan la elevación moral más intensamente tienen un mayor sentido de identidad moral y serán más propensas a actuar de manera amable y servicial.

Un estudio reveló que cuando las personas tendían a experimentar la belleza moral con frecuencia —lo que los investigadores denominaron «rasgo de elevación moral»—, presentaban un sentido de identidad moral internalizado más fuerte 17 meses después que quienes no lo hacían. Aunque los autores no comprobaron si esto conducía a un mayor comportamiento moral, algunas investigaciones sugieren que tener una identidad moral sólida es un precursor importante de la acción moral.

Esto me sugiere que todos podríamos beneficiarnos de buscar activamente experiencias de elevación moral, buscando (y compartiendo) historias de bondad que nos inspiren a ser la mejor versión de nosotros mismos. Esto no solo nos haría sentir bien, sino que probablemente aumentaría nuestra conexión y generosidad hacia nuestros compatriotas de todos los orígenes, ayudando a superar las diferencias. Y, dado el estado actual de nuestra política, quizás no haya nada más importante que encontrar maneras de abrazar nuestra humanidad común.