Como Reconhecer O Lado Bom Das Pessoas Pode Ajudar a Superar Nossas diferenças.

Uma pesquisa recente do USA Today revelou que muitos eleitores consideram seus oponentes políticos odiosos, estúpidos ou racistas.

Quais são as soluções? Sem dúvida, existem muitas, mas aqui está uma para considerarmos: a elevação moral. Trata-se da “sensação calorosa e inspiradora que as pessoas experimentam ao presenciarem atos inesperados de bondade, gentileza, coragem ou compaixão”, segundo o psicólogo Jonathan Haidt, atualmente professor titular da Cátedra Thomas Cooley de Liderança Ética na NYU-Stern School of Business.

Tomemos como exemplo o imigrante indocumentado em Paris que salvou uma criança que estava pendurada em uma sacada. Ou o menino que arrecadou mais de um milhão de dólares para ajudar a encontrar a cura para a doença rara de seu amigo. Também podemos nos inspirar na mãe que perdoou os assassinos de seu filho e prometeu ajudá-los a mudar de vida. Histórias como essas me enchem de esperança e de admiração pelo que há de melhor na humanidade.

Estudos pioneiros de Haidt e outros mostram que a elevação moral não apenas nos faz sentir bem. Ela, na verdade, incentiva mais compaixão e generosidade. Em outras palavras, ela quebra as barreiras entre as pessoas — algo de que os americanos precisam neste momento. Histórias de bondade têm o poder de nos tocar profundamente, nos enchendo de esperança na humanidade e com a convicção de que podemos fazer melhor.

“Quando você experimenta uma elevação moral, surge o desejo de ajudar as pessoas e ser uma pessoa melhor no âmbito moral”, afirma Jason Siegel, pesquisador da Claremont Graduate University. “Há uma inclinação não apenas para se engajar em comportamentos pró-sociais, mas também em comportamentos que tenham um componente moral.”

Aqui estão três maneiras pelas quais a elevação moral pode ajudar a superar nossas diferenças.

1. A elevação moral aumenta nosso senso de humanidade comum — e pode diminuir o preconceito contra grupos externos.

Quando as pessoas são expostas a histórias de exemplos morais — pessoas que demonstraram um comportamento moralmente exemplar — seu preconceito contra grupos externos pode diminuir. Um estudo mostrou que pessoas que vivenciaram uma elevação moral após testemunharem esses exemplos em ação reduziram sua crença em uma hierarquia social — onde alguns grupos são melhores que outros —, tornando-as mais propensas a doar para instituições de caridade que beneficiam outros grupos sociais.

Curiosamente, algumas pesquisas sugerem que esse efeito pode se estender além dos grupos especificamente representados em uma história moral. Em um estudo recente , participantes brancos assistiram a breves videoclipes que provocavam elevação moral, humor ou nenhuma das duas. Os vídeos de elevação moral incluíam um homem dando "abraços grátis" para pessoas na rua ou músicos de todo o mundo tocando simultaneamente a mesma música, enquanto os vídeos de humor mostravam grupos de comédia passeando com um "cachorro invisível" pela rua ou recriando Os Caça-Fantasmas em uma biblioteca pública. (O vídeo "nenhuma das duas" apresentava apenas uma cena da natureza.)

Em seguida, os participantes responderam a questionários sobre suas emoções e senso de humanidade compartilhada, e participaram de um teste de viés implícito em relação a diferentes grupos de pessoas. Embora as emoções positivas fossem altas tanto para vídeos inspiradores quanto para vídeos engraçados, apenas os vídeos inspiradores aumentaram os sentimentos dos participantes em relação à humanidade compartilhada e à bondade humana — e diminuíram seu viés em relação a grupos externos, mesmo que os vídeos não fossem focados em exemplos morais desses grupos específicos.

Segundo Siegel, “As pessoas tendem a ter uma visão mais favorável da humanidade e a pensar melhor das pessoas quando vivenciam experiências de elevação” — uma observação que uma revisão da pesquisa sobre elevação corrobora.

2. A elevação moral nos leva a querer ajudar os outros.

Experimentar a elevação moral parece nos inspirar a adotar atitudes morais e a nos engajar em comportamentos morais. Muitos estudos constataram que, quando nos sentimos elevados moralmente, queremos contribuir para o bem comum e agimos com mais benevolência.

Mas há algumas ressalvas importantes.

Em primeiro lugar, o grau em que sentimos elevação moral pode depender da natureza do destinatário de um ato virtuoso e do esforço envolvido na ação moral. Em geral, as pessoas sentem níveis mais elevados de elevação moral quando testemunham um ato em que o destinatário parece ser uma "boa pessoa" e "merecedora", e quando o próprio ato exige muito esforço.

O resultado do ato também pode afetar a autoestima. Um estudo recente descobriu que, quando os participantes testemunhavam uma ação moral que, inadvertidamente, resultava em um desfecho "ruim" — como ver alguém dando uma gorjeta generosa a uma garçonete que não tinha dinheiro para comprar presentes de Natal para os filhos e, em seguida, descobrir que ela usou o dinheiro para comprar roupas para si mesma —, eles sentiam uma diminuição na autoestima moral e se mostravam menos dispostos a ajudar os outros. Contudo, quando testemunhavam um ato de bondade mais incomum — como pais perdoando o assassino de seu filho —, eles ainda se sentiam inspirados a ajudar os outros, independentemente do resultado.

Embora essas ressalvas sejam importantes, elas não constituem um argumento forte contra a elevação moral, afirma Siegel. Ele descobriu que, quando as pessoas sentem essa elevação, elas são mais propensas a querer se tornar doadoras de órgãos e a fazer doações para instituições de caridade moralmente relevantes — ainda mais do que pessoas induzidas a sentir outras emoções positivas, como a gratidão. Essa descoberta reflete a pesquisa de Haidt e Sara Algoe, que constataram que a elevação leva a comportamentos mais gentis e prestativos do que a gratidão ou a admiração.

“Você se torna mais criterioso em relação à moralidade do que está fazendo quando está em um estado de euforia, em comparação com outras emoções positivas”, diz Siegel.

3. Pessoas que conseguem acessar sentimentos de elevação moral com mais intensidade podem ter uma identidade moral mais forte.

Há algumas evidências de que pessoas que vivenciam uma elevação moral mais intensa têm um maior senso de identidade moral e são mais propensas a agir de maneira gentil e prestativa.

Um estudo descobriu que quando as pessoas tinham uma tendência a vivenciar a beleza moral com frequência — o que os pesquisadores chamaram de “elevação moral como traço de personalidade” — elas apresentavam um senso de identidade moral internalizado mais forte 17 meses depois, em comparação com aquelas que não tinham essa tendência. Embora os autores não tenham testado se isso levava a um comportamento moral mais elevado, algumas pesquisas sugerem que ter uma identidade moral forte é um importante precursor da ação moral.

Isso me leva a crer que todos nós poderíamos nos beneficiar ao buscarmos ativamente experiências de elevação moral, procurando (e compartilhando) histórias de bondade que nos inspirem a sermos o melhor que podemos ser. Isso não só nos faria sentir bem, como provavelmente aumentaria nosso senso de conexão e generosidade para com nossos concidadãos de todas as origens, ajudando a construir pontes entre as diferenças. E, considerando o atual cenário político, talvez não haja nada mais importante do que encontrar maneiras de abraçar nossa humanidade em comum.