Comment Voir Le Bon côté Des Gens Peut Contribuer à Combler Nos différences

Un récent sondage de USA Today a révélé que de nombreux électeurs considèrent leurs adversaires politiques comme haineux, stupides ou racistes.

Quelles sont les solutions ? Il en existe sans doute de nombreuses, mais en voici une à considérer : l’élévation morale. Il s’agit du « sentiment chaleureux et réconfortant que l’on éprouve face à des actes inattendus de bonté, de bienveillance, de courage ou de compassion », selon le psychologue Jonathan Haidt, aujourd’hui professeur Thomas Cooley de leadership éthique à la NYU-Stern School of Business.

Prenons l'exemple de cet immigré sans papiers à Paris qui a sauvé un enfant suspendu à un balcon. Ou celui de ce garçon qui a récolté plus d'un million de dollars pour financer la recherche d'un traitement contre la maladie rare de son ami. On peut aussi trouver l'inspiration dans l'histoire de cette mère qui a pardonné aux assassins de son fils et leur a promis de les aider à se réinsérer. De telles histoires m'emplissent d'espoir et me font apprécier ce que l'humanité a de meilleur.

Des études novatrices menées par Haidt et d'autres chercheurs montrent que l'élévation morale ne se contente pas de procurer un sentiment de bien-être. Elle encourage en réalité davantage de compassion et de générosité. Autrement dit, elle abolit les barrières entre les individus, ce dont les Américains ont cruellement besoin aujourd'hui. Les histoires de bonté ont le pouvoir de nous toucher tous, de nous emplir d'espoir en l'humanité et de nous donner la conviction que nous pouvons faire mieux.

« Lorsqu’on éprouve une élévation morale, on ressent le désir d’aider les autres et de devenir une meilleure personne sur le plan moral », explique Jason Siegel, chercheur à l’Université de Claremont. « On est alors enclin non seulement à adopter des comportements prosociaux, mais aussi des comportements qui comportent une dimension morale. »

Voici trois façons dont l'élévation morale peut contribuer à combler nos différences.

1. L’élévation morale renforce notre sentiment d’humanité commune et peut atténuer les préjugés envers les groupes extérieurs à la communauté.

Lorsque l'on présente aux gens des exemples de comportement exemplaire – des personnes ayant adopté une conduite moralement irréprochable – leurs préjugés envers les groupes extérieurs à la société peuvent diminuer. Une étude a montré que les personnes ayant ressenti une élévation morale après avoir été témoins de tels exemples en action ont réduit leur croyance en une hiérarchie sociale – selon laquelle certains groupes seraient supérieurs à d'autres – ce qui les a incitées à faire davantage de dons à des organisations caritatives venant en aide à d'autres groupes sociaux.

Il est intéressant de noter que certaines recherches suggèrent que cet effet pourrait s'étendre au-delà des groupes spécifiquement représentés dans une histoire morale. Dans une étude récente , des participants blancs ont visionné de courts extraits vidéo suscitant soit une élévation morale, soit de l'humour, soit aucun de ces effets. Les vidéos d'élévation morale montraient par exemple un homme distribuant des « câlins gratuits » aux passants ou des musiciens du monde entier jouant simultanément la même chanson, tandis que les vidéos humoristiques mettaient en scène des troupes de comédiens promenant un « chien invisible » dans la rue ou rejouant une scène de Ghostbusters dans une bibliothèque publique. (La vidéo neutre présentait simplement un paysage.)

Par la suite, les participants ont rempli des questionnaires sur leurs émotions et leur sentiment d'humanité commune, et ont participé à un test de biais implicite envers différents groupes de personnes. Si les émotions positives étaient élevées pour les vidéos inspirantes et humoristiques, seules les vidéos inspirantes ont renforcé le sentiment d'humanité commune et de bonté humaine des participants , et ont diminué leurs préjugés envers les groupes extérieurs, même si ces vidéos ne mettaient pas en avant des figures morales exemplaires issues de ces groupes.

Selon Siegel, « les gens ont tendance à avoir une vision plus favorable de l’humanité et à mieux penser des gens lorsqu’ils font l’expérience de l’altitude » — une observation que confirme une analyse des recherches sur l’altitude.

2. L'élévation morale nous incite à vouloir aider les autres.

L'expérience d'une élévation morale semble nous inciter à adopter des attitudes et des comportements moraux. De nombreuses études ont montré que lorsque nous nous sentons exaltés, nous avons envie de contribuer au bien commun et agissons avec plus de bienveillance.

Mais il y a quelques mises en garde importantes.

D'une part, le degré d'élévation morale que nous ressentons peut dépendre de la nature de la personne qui bénéficie d'un acte vertueux et de l'effort déployé. En général, on éprouve une plus grande élévation morale lorsqu'on est témoin d'un acte commis par une personne qui semble être une « bonne personne » et « méritante », et lorsque l'acte lui-même exige un effort considérable.

Le résultat d'un acte peut également influencer l'élévation morale. Une étude récente a montré que lorsque des participants étaient témoins d'une action morale ayant involontairement abouti à un résultat négatif – par exemple, voir quelqu'un donner un généreux pourboire à une serveuse qui n'avait pas les moyens d'offrir des cadeaux de Noël à ses enfants, puis apprendre qu'elle avait utilisé cet argent pour s'acheter des vêtements – leur élévation morale diminuait et ils étaient moins enclins à donner. En revanche, lorsqu'ils étaient témoins d'un acte de bonté plus rare – comme des parents pardonnant au meurtrier de leur enfant – ils restaient inspirés à donner eux-mêmes, que le résultat soit positif ou négatif.

Bien que ces réserves soient importantes, elles ne constituent pas un argument décisif contre l'élévation morale, affirme Siegel. Il a constaté que, lorsqu'une personne éprouve un sentiment d'élévation morale, elle est plus encline à devenir donneur d'organes et à faire des dons à des organisations caritatives engagées moralement – ​​et ce, davantage encore que les personnes incitées à ressentir d'autres émotions positives, comme la gratitude. Ce constat rejoint les résultats des recherches de Haidt et Sara Algoe, qui ont montré que l'élévation morale favorise des comportements plus altruistes et serviables que la gratitude ou l'admiration.

« On est plus perspicace quant à la moralité de ses actes lorsqu'on est dans un état d'exaltation, comparé à d'autres émotions positives », explique Siegel.

3. Les personnes capables d'accéder plus intensément à des sentiments d'élévation morale peuvent avoir une identité morale plus forte.

Il existe des preuves que les personnes qui vivent une élévation morale plus intense ont un sens plus aigu de leur identité morale et sont plus susceptibles d'agir de manière bienveillante et serviable.

Une étude a révélé que les personnes ayant une propension à ressentir fréquemment la beauté morale – ce que les chercheurs ont appelé « élévation morale dispositionnelle » – présentaient, 17 mois plus tard, un sentiment d'identité morale plus fort que celles qui n'en avaient pas. Bien que les auteurs n'aient pas vérifié si cela se traduisait par un comportement plus moral, certaines recherches suggèrent qu'une identité morale forte est un facteur important à prendre en compte avant d'agir moralement.

Cela me laisse penser que nous gagnerions tous à rechercher activement des expériences d'élévation morale, en cherchant (et en partageant) des histoires de bonté qui nous inspirent à donner le meilleur de nous-mêmes. Non seulement cela nous ferait du bien, mais cela renforcerait probablement notre sentiment d'appartenance et notre générosité envers nos concitoyens américains de tous horizons, contribuant ainsi à apaiser les divisions. Et, compte tenu de la situation politique actuelle, il n'y a peut-être rien de plus important que de trouver des moyens de célébrer notre humanité commune.