Jason Sowell: Hört auf, Die Welt verändern Zu wollen!

Vor fünf Jahren war ich zum ersten Mal in meinem Leben in einem Waschsalon. Ich hatte das große Glück, dass ich in meiner Kindheit keinen Waschsalon brauchte. Wir hatten zu Hause eine Waschmaschine und einen Trockner, und ich bin nie auf dieses Bedürfnis angewiesen gewesen. Doch der Grund, warum ich vor fünf Jahren in diesem Waschsalon war, war, dass ich nicht meine eigene Wäsche waschen sollte, sondern die Wäsche anderer Leute. In diesem Moment wurde mir bewusst, was Wäschewaschen für die Menschen bedeutet.

Ich ging mit einer Gruppe Freiwilliger in einen Waschsalon, um einfach die Wäsche der Leute zu bezahlen, Kleingeld in die Maschinen zu werfen und Waschmittel mitzubringen. Zugegeben, wir haben das ziemlich chaotisch gemacht – ich weiß nicht, ob du so etwas schon mal versucht hast –, aber wenn man den Alltag der Leute so durcheinanderbringt, bekommt man wirklich interessante Reaktionen zu hören. Viele fragten: „Was verkauft ihr? Was wollt ihr von mir? Warum will eine Gruppe Fremder, die ich noch nie in meiner Nachbarschaft gesehen habe, in meinem Waschsalon meine Wäsche bezahlen?“ Ich habe in dieser Zeit viel gelernt, und in den fünf Jahren, seit ich damit angefangen habe, habe ich viele Dinge gesehen, die ich vorher noch nie gesehen hatte.

Eines der Dinge, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, waren Familien, die Einkaufswagen mit ihrer Wäsche durch die Nachbarschaft schoben. Als Kind habe ich bei Kmart gearbeitet und mich immer gefragt, warum Leute Einkaufswagen stehlen. Vor fünf Jahren fand ich heraus, dass sie diese zum Wäschetransport benutzen. Ich sah auch mehr schmutzige Decken und Kleidung in einer Familie als je zuvor auf einmal, mehr schmutzige Wäsche, als ich für möglich gehalten hätte. Gleichzeitig wurde mir bewusst, dass manche Menschen nicht so viel Glück haben wie ich und ihre Wäsche nicht so oft waschen können. Der Grund dafür sind die Kosten, der Zeitaufwand und die Mühe, die es kostet, mit einem vollen Einkaufswagen zum Waschsalon zu laufen und dort stundenlang zu waschen. Ich sah aber nicht nur solche Dinge, sondern hörte auch vieles, was ich vorher noch nie gehört hatte. Ich hörte Geschichten von Kindern, die sich schämten, zur Schule zu gehen, weil sie keine saubere Kleidung hatten, und all die anderen Dinge, die damit einhergingen, mit schmutziger Kleidung zur Schule zu gehen, den Kampf, der zwischen ihnen und ihren Familien, ihren Eltern, entbrannte, um sie überhaupt dazu zu bringen, zur Schule zu gehen, wegen dieser Scham.

Ich hörte Geschichten von Eltern, die mit der bloßen Würde kämpften, ein sauberes Hemd und eine saubere Hose für ein Vorstellungsgespräch zu haben, und mit dem ganzen Selbstvertrauen, das ihnen fehlte, wenn sie mit schmutziger Kleidung zu diesem Gespräch gingen. Ich hörte und sah vieles, und in diesen Momenten dachte ich mir: Wie kann es sein, dass in den Vereinigten Staaten von Amerika, dem angeblich reichsten Land der Welt, in einer Kultur, in der wir von Weltveränderung sprechen und so viel dafür tun, wie so viele Menschen mit etwas so Einfachem wie sauberer Wäsche zu kämpfen haben? Wie kann das sein? Das darf doch nicht in unserer Welt passieren, aber mir wurde klar, dass es bittere Realität ist und für viele Menschen bittere Realität.

Zur selben Zeit, als ich diese teils deprimierenden Dinge von diesen Familien und Kindern hörte und sah, begann ich auch, in diesen Waschsalons für Aufsehen zu sorgen. Ich ging einfach hinein, ohne Schilder, ohne Vorwarnung, und versuchte, die Wäsche der Leute zu bezahlen. Und die Leute begannen zu verstehen, dass wir es ernst meinten, dass wir niemanden ausnutzen wollten, sondern ihnen einfach nur etwas Gutes tun wollten.

Ich begann auch andere Dinge zu hören und zu sehen. Ich sah zum Beispiel Kinder, die ausgerechnet in einem Waschsalon eine Gemeinschaft fanden, anfingen zu lächeln und durch eine Gruppe Fremder zu verstehen, was Gemeinschaft wirklich bedeutet. Familien lächelten, weil sie wussten, dass sie ihrem Kind zumindest für eine Weile, zumindest für diese Woche, saubere Kleidung für die Schule mitgeben konnten. Sie konnten lächeln, weil sie das Geld, das sie sonst für den Waschsalon ausgegeben hätten und das sie mühsam zusammengekratzt hatten, nun für besseres Essen oder etwas anderes, das sie für die Familie brauchten, ausgeben konnten. Und ich hörte etwas sehr Interessantes, aber Tiefgründiges, als wir das zum ersten Mal in einem Waschsalon machten. Eine Frau kam herein, setzte ihren erwachsenen Sohn ab, und wir versuchten ihr zu erklären, warum wir da waren. Sie sah uns skeptisch an und wollte wissen, was der Haken sei. Ich erklärte ihr, dass wir nur da seien, um ihr beim Waschen zu helfen. Als ihr das klar wurde, sagte sie: „Es gibt wirklich nette Menschen auf der Welt.“ Und es ist eine einfache Aussage, aber als sie das sagte, hat sie mich sehr stark getroffen, weil ich in diesem Moment dachte, dass etwas so Einfaches wie das Denken und Erkennen, dass es wirklich nette Menschen auf der Welt gibt, dass deine Sichtweise und dein Verständnis der Welt um dich herum, in der du lebst, und allem, womit du lebst, dass es etwas so Einfaches wie das Bezahlen für ein paar Ladungen Wäsche ohne jegliche Bedingungen brauchte, damit dir die Erkenntnis kommt, dass es wirklich nette Menschen auf der Welt gibt.

Während wir damit weitermachten, verbreitete sich die Idee. Wir lernten einiges dazu und fingen an, Schilder aufzustellen, die erklärten, wer wir waren und warum wir da waren, anstatt einfach nur Leute anzugreifen und beiseite zu schubsen, wenn sie Münzen in ihre Automaten einwarfen. Diese Idee verbreitete sich, wir machten sie in der Tampa Bay Area und im ganzen Bundesstaat Florida bekannt und dehnten sie schließlich auf andere Orte aus. Einer dieser Orte war Ohio, wo es mittlerweile eine Gruppe von Leuten gibt, die ähnliche Aktionen durchführen, genauer gesagt in der Stadt Canton.

Als ich das erste Mal in Canton, Ohio, war, lernte ich einen Mann namens Dale kennen. Dale hat eine interessante Geschichte, und als ich ihn kennenlernte und seine Geschichte hörte, wurde mir die Kraft einer einfachen Geste der Freundlichkeit wirklich bewusst. Als Dale zum ersten Mal zum Wäscheprojekt kam, wusste er nichts von dem Angebot im Waschsalon. Er war damals obdachlos und arbeitslos und hatte etwas Geld zusammengekratzt. Er wollte eigentlich einen anderen obdachlosen Freund mitnehmen, um sich an den Kosten für dessen Wäsche zu beteiligen. Sie gingen also die Straße entlang und kamen am Waschsalon an, wo sie von einigen Freiwilligen begrüßt wurden, die ihnen helfen wollten. Diese erklärten ihnen, worum es ging: Der Waschtag war kostenlos. „Wir übernehmen die Kosten. Ihr wascht eure Wäsche, und wir bezahlen.“ Und in diesem Moment sagte Dale: „Wow! Ich wollte eigentlich meinen Freund mitbringen, aber jetzt können wir das Geld teilen und uns etwas zu essen und so weiter kaufen.“ In der kurzen Zeit, die er dort war, sprachen Freiwillige mit ihm, hörten sich seine Geschichte an und lernten ihn kennen. Das war vor ein paar Jahren. Sein erstes Projekt war nicht sein letztes. Jeden Monat, wenn ein Projekt stattfand, war Dale dabei. Doch nach etwa drei Monaten kam Dale nicht mehr nur zum Wäschewaschen. In dieser Zeit hatte er einen Job gefunden, eine Wohnung bekommen und brachte später, wenn er wieder in den Waschsalon kam, selbst Rollen mit Vierteldollarmünzen mit und half anderen Leuten beim Wäschewaschen.

Seit zwei Jahren macht Dale das und er macht es immer noch, und durch seine Geschichte wurde mir die einfache, aber tiefgreifende Fähigkeit bewusst, das Leben eines Menschen zu verändern und dazu beizutragen, dass sich das Leben eines anderen verändert, indem man ihm beispielsweise beim Wäschewaschen hilft.

Manche würden jetzt sagen: „Aber es ist doch nur Wäsche. Eine Kleinigkeit, nichts Besonderes.“ Doch genau in solchen Aussagen liegt die Gefahr, die uns beim Versuch, die Welt zu verändern, birgt. Denn es sind die kleinen Dinge, die wirklich etwas bewirken – im Leben anderer und in Gemeinschaften. Die Gefahr besteht darin, dass wir diese einfachen Dinge übersehen. „Es ist doch nur dies, nur eine Kleinigkeit.“ Und wenn wir so denken, verkennen wir die Bedeutung dieser kleinen Geste der Freundlichkeit. Denn wenn man es nur als Wäsche betrachtet, ist es eben nur Wäsche. Aber mit sauberer Wäsche geschieht so viel mehr. Würde findet man in einem sauberen Hemd, das man tragen kann. Es macht den Unterschied für ein Kind, das selbstbewusst zur Schule geht. Wie sollen wir von einem Kind erwarten, dass es daran glaubt, dass es eines Tages alles erreichen kann, was es will, wenn es sich nur fest genug anstrengt? Wie soll er denn zur Schule gehen und sich auf die schulischen Inhalte konzentrieren, die er lernen muss, um seine Träume zu verwirklichen?

Etwas so Einfaches wie ein sauberes Hemd und eine saubere Hose kann für ein Kind lebensverändernd sein. Etwas so Einfaches wie ein sauberes Hemd für ein Vorstellungsgespräch kann das Leben einer ganzen Familie grundlegend verändern. Und wie sehr verbessert eine saubere Decke das Wohlbefinden, wenn man weiß, dass man abends in eine frische, saubere Decke schläft. Wie viel Ruhe und Erholung bringt das? Es sind diese kleinen Dinge, die die Welt verändern. Und selbst so einfache Dinge wie das Einwerfen von Münzen in einen Waschautomaten, um die Wäsche zu bezahlen, können Gemeinschaften große Hoffnung schenken.

In all dem und in den wenigen Jahren, in denen ich das nun schon mache, habe ich eine ganz einfache Wahrheit gelernt, eine einfache Erkenntnis gewonnen: Wir müssen aufhören, die Welt verändern zu wollen, denn die Welt und all ihre Probleme sind zu groß, als dass einer von uns sie verändern könnte. Wenn wir uns darauf konzentrieren, die Welt zu verändern, übersehen wir oft die einfachen Dinge, die die Welt wirklich verändern. Wir übersehen Dinge wie saubere Wäsche. Wir übersehen Dinge wie ein Dankeschön. Wir übersehen all die einfachen Dinge, die uns unbedeutend erscheinen, und deshalb sind wir überwältigt von dem Ausmaß, in dem sich die Welt verändern muss.

Ich denke, wir sollten uns ein Beispiel an einer Frau namens Somali nehmen. Einige von Ihnen kennen sie vielleicht als Heldin im Kampf gegen Menschenhandel. Sie wurde selbst als Kind Opfer von Menschenhandel, konnte sich aber befreien und setzt sich heute dafür ein, Mädchen aus der Sexindustrie zu retten. Sie sagte: „Ich glaube nicht, dass ich die Welt verändern kann. Ich versuche es gar nicht erst. Ich möchte nur das kleine Leben verändern, das ich vor mir sehe und das leidet.“ Ich denke, sie hat Recht. Wir müssen aufhören, die Welt verändern zu wollen, und uns stattdessen auf die kleinen Dinge in unserem Leben konzentrieren, die wir tun können. Das Leid, das uns umgibt, das Leben direkt vor uns, das in einem Waschsalon um saubere Wäsche kämpft, das Leben, das uns jeden Tag begegnet und das wir übersehen, weil wir zu sehr von anderen Dingen abgelenkt sind. Hören Sie auf, die Welt verändern zu wollen, und verändern Sie stattdessen das Einfache in Ihrem Leben, das Sie beeinflussen und in diesem Moment verändern können. Danke.