Jason Sowell : Arrêtez d'essayer De Changer Le Monde

Il y a cinq ans, j'ai donc passé du temps dans une laverie automatique pour la première fois de ma vie. J'ai eu la chance, en grandissant, de ne pas avoir besoin d'y aller. Nous avions un lave-linge et un sèche-linge à la maison et je n'en ai jamais ressenti le besoin. Mais si je suis allée dans cette laverie il y a cinq ans, c'est parce que je n'étais pas là pour faire ma propre lessive, mais celle des autres. Et à ce moment-là, j'ai réalisé que j'avais beaucoup appris. J'ai compris ce que la lessive représente pour les gens.

Avec un groupe de bénévoles, je suis allée dans une laverie automatique pour simplement payer le linge des gens, mettre de la monnaie dans les machines et leur apporter du savon. On s'y est pris très mal, je ne sais pas si vous avez déjà tenté l'expérience, mais perturber le quotidien des gens de cette façon suscite des réactions vraiment intéressantes. On nous demandait souvent : « Qu'est-ce que vous vendez ? Qu'est-ce que vous voulez de moi ? Pourquoi y a-t-il des inconnus dans ma laverie qui essaient de payer mon linge ? » J'ai beaucoup appris pendant cette période et, au cours des cinq années qui ont suivi le début de cette aventure, j'ai vu beaucoup de choses que je n'avais jamais vues auparavant.

Ce que je n'avais jamais vu auparavant, c'était des familles poussant des chariots de supermarché remplis de linge sale dans leur quartier. Enfant, je travaillais chez Kmart et je me demandais toujours pourquoi les gens volaient ces chariots. J'ai découvert il y a cinq ans qu'ils s'en servaient pour transporter leur linge. J'ai aussi vu une quantité incroyable de couvertures et de vêtements sales chez une seule famille, une quantité de linge sale que je n'aurais jamais cru possible. En voyant tout cela, j'ai commencé à comprendre que certaines personnes n'avaient pas ma chance de pouvoir laver leur linge aussi souvent, à cause du coût, du temps, des efforts et de tout ce que cela implique : aller jusqu'à la laverie automatique avec un chariot plein de linge, puis y passer des heures à laver. Non seulement j'ai vu ce genre de choses, mais j'ai aussi entendu beaucoup d'autres choses que je n'avais jamais entendues auparavant. J'ai entendu des histoires d'enfants qui avaient honte d'aller à l'école parce qu'ils n'avaient pas de vêtements propres et tout ce que cela impliquait : la bataille qu'ils menaient avec leurs familles, leurs parents, pour simplement les convaincre d'aller à l'école à cause de cette honte.

J'ai entendu des témoignages de parents qui souffraient de la simple dignité de savoir qu'ils avaient une chemise et un pantalon propres à porter pour un entretien d'embauche, et du manque de confiance en soi qu'ils ressentaient à l'idée de s'y rendre avec des vêtements sales. J'ai entendu et vu beaucoup de choses, et je me suis dit qu'aux États-Unis, pays que nous considérons comme le plus riche du monde, dans une culture où l'on parle de changer le monde et où l'on fait tant de choses pour y parvenir, comment une chose aussi simple que d'avoir du linge propre peut-elle être un tel combat pour tant de personnes ? Comment est-ce possible ? Cela ne devrait pas arriver dans notre monde, mais j'ai réalisé que c'est pourtant bien réel, une situation très concrète pour beaucoup.

Au même moment où je voyais et entendais ces choses plutôt déprimantes de la part de ces familles, de ces enfants, j'ai aussi commencé à faire des choses un peu perturbatrices dans ces laveries automatiques. J'y allais sans prévenir, sans aucun signe avant-coureur, et je proposais de payer le linge des gens. Et les gens ont commencé à comprendre que nous étions légitimes, que nous n'étions pas là pour profiter de qui que ce soit, mais simplement pour leur témoigner un peu de bienveillance.

J'ai aussi commencé à entendre et à voir d'autres choses. J'ai vu des enfants trouver du réconfort dans une laverie automatique, sourire et comprendre le vrai sens du mot « communauté » au sein d'un simple groupe d'inconnus. Des familles souriaient car elles savaient qu'au moins pour le moment, au moins pour la semaine, elles pourraient offrir à leur enfant des vêtements propres pour l'école. Elles pouvaient sourire car l'argent qu'elles allaient dépenser, et qu'elles avaient péniblement réuni pour payer cette laverie, elles pouvaient maintenant l'utiliser pour mieux manger ou pour autre chose dont la famille avait besoin. Et, chose très intéressante, j'ai entendu une remarque simple mais profonde lors d'une de nos premières interventions dans une laverie. Une dame est venue déposer son fils adulte et nous avons essayé de lui expliquer notre présence. Elle nous a regardés avec scepticisme, voulant savoir où était le piège. Je lui ai expliqué que nous étions là uniquement pour l'aider à payer sa lessive. Quand elle a compris, elle a dit : « Il y a vraiment des gens bien dans ce monde. » Et c'est une affirmation simple, mais lorsqu'elle l'a prononcée, elle m'a profondément marquée, car j'ai pensé qu'à ce moment précis, quelque chose d'aussi simple que de penser et de reconnaître qu'il existe vraiment des gens bien dans le monde, que votre vision et votre compréhension du monde qui vous entoure, de tout ce avec quoi vous vivez, ont nécessité quelque chose d'aussi simple que de payer pour quelques lessives sans aucune condition pour que vous preniez conscience qu'il existe vraiment des gens bien dans le monde.

Alors que nous continuions, l'idée a commencé à faire son chemin. Nous avons appris certaines choses et avons commencé à afficher des panneaux indiquant qui nous étions et pourquoi nous étions là, au lieu de simplement agresser les gens et de les bousculer lorsqu'ils inséraient des pièces dans leur machine. Cette idée a commencé à se répandre dans la région de Tampa Bay et dans tout l'État de Floride, puis dans d'autres endroits, notamment dans l'Ohio, où nous avons maintenant un groupe de personnes qui font ce genre de choses dans une ville appelée Canton.

Lors de mon premier séjour à Canton, dans l'Ohio, j'ai rencontré un homme nommé Dale, et le voici. Son histoire est touchante, et son récit, lorsque je l'ai rencontré et que je l'ai entendu, m'a vraiment fait prendre conscience du pouvoir d'un simple geste de bonté. Dale, lorsqu'il est arrivé à la laverie automatique, ignorait tout de son existence. À l'époque, il était sans domicile fixe et sans emploi, et il avait réussi à économiser un peu d'argent. Il accompagnait d'ailleurs un ami, lui aussi sans domicile fixe, pour l'aider à payer sa lessive. Ils marchaient dans la rue et sont arrivés à la laverie. À leur arrivée, des bénévoles, venus prêter main-forte, les ont accueillis et leur ont expliqué que la journée était gratuite : « C'est pour nous. Vous lavez votre linge, on s'en occupe. » Et à ce moment-là, Dale s'est exclamé : « Waouh ! J'avais amené un ami pour ça, mais maintenant on peut partager cet argent et acheter à manger, etc. » Pendant le peu de temps qu'il a passé là-bas, des bénévoles ont discuté avec lui, ont écouté son histoire et ont fait sa connaissance. C'était il y a quelques années. Ce premier projet auquel il a participé n'était pas le dernier. Chaque mois, lors des différents projets, Dale était présent. Mais au bout de trois mois environ, il ne venait plus seulement faire laver son linge. Entre-temps, Dale avait trouvé un emploi, un logement, et par la suite, lorsqu'il revenait à la laverie, il apportait lui-même des rouleaux de pièces de 25 cents et aidait bénévolement les autres personnes qui venaient faire leur lessive.

Depuis deux ans, Dale fait cela et il continue de le faire, et à travers son histoire, j'ai réalisé le pouvoir simple mais profond de changer la vie de quelqu'un et de contribuer à ce changement par quelque chose d'aussi petit et simple que de l'aider à faire sa lessive.

Certains diront : « Ce n'est que du linge sale. C'est un détail, rien de grave. » Mais je crois que c'est dans ce genre de propos que réside le danger de vouloir « changer le monde », car c'est véritablement dans ces petits gestes que se produisent les changements dans les vies et les communautés. Le danger, c'est de négliger ces choses simples. « Ce n'est rien, juste un petit détail. » Et en disant cela, on passe à côté de la profondeur de ce petit acte de gentillesse, car si on le réduit à du linge sale, ce n'est que du linge sale. Mais avec du linge propre, il se passe tellement plus de choses. La dignité se trouve dans le simple fait d'avoir une chemise propre à porter ; cela fait toute la différence pour un enfant qui va à l'école avec confiance en lui. Comment pouvons-nous espérer qu'un enfant, s'il a peur d'être moqué parce qu'il a des vêtements sales, puisse croire qu'un jour, en grandissant, il peut devenir tout ce qu'il veut s'il s'en donne les moyens ? Comment voulez-vous qu'il aille à l'école et se concentre sur les matières scolaires dont il a besoin pour réaliser ses rêves ?

Un geste aussi simple que d'offrir à un enfant une chemise et un pantalon propres peut changer sa vie. Un simple vêtement propre pour un entretien d'embauche peut transformer le quotidien d'une famille. Une simple couverture propre pour dormir peut avoir un impact considérable sur le moral d'une personne qui, en rentrant chez elle, se glisse dans son lit, sachant qu'elle dormira sous une couverture propre et fraîche. Cela apporte une grande sérénité et un repos bien mérité. Ce sont ces petites choses qui changent le monde. Ces gestes simples, comme insérer quelques pièces dans une machine à laver pour payer le linge de quelqu'un, peuvent insuffler un espoir immense à des communautés.

Au cours de ces quelques années passées à faire ce métier, j'ai appris une vérité très simple, une conclusion simple : nous devons cesser de vouloir changer le monde, car le monde et tous ses problèmes sont trop vastes pour qu'un seul d'entre nous puisse les changer. Lorsque nous nous concentrons sur le changement du monde, nous passons souvent à côté des choses simples qui, pourtant, le transforment véritablement. Nous oublions des choses comme du linge propre. Nous oublions des choses comme dire merci. Nous oublions toutes ces petites choses qui nous semblent insignifiantes et, à cause de cela, nous sommes submergés par l'ampleur des changements nécessaires dans le monde.

Je pense que nous devrions tirer des leçons de l'exemple de Somali. Certains d'entre vous la connaissent peut-être : c'est une héroïne de la lutte contre le trafic d'êtres humains. Victime de ce trafic lorsqu'elle était enfant, elle a réussi à s'en sortir et œuvre aujourd'hui pour sauver les petites filles victimes de l'exploitation sexuelle. Voici ce qu'elle a dit : « Je ne crois pas pouvoir changer le monde. Je n'essaie même pas. Je veux seulement changer cette petite vie qui souffre et que je vois devant moi. » Je crois qu'elle a raison. Nous devons cesser de vouloir changer le monde et nous concentrer sur les petites choses simples que nous pouvons faire. La souffrance qui nous entoure, cette vie juste devant nous, cette personne qui se bat dans une laverie automatique pour avoir des vêtements propres, cette vie qui passe devant nous chaque jour, que nous croisons sans même la remarquer, trop distraits par autre chose. Arrêtons d'essayer de changer le monde et changeons plutôt cette petite chose que nous pouvons contrôler, que nous pouvons changer à l'instant présent. Merci.