ジェイソン・ソウェル：世界を変えようとするのはやめよう

5年前、人生で初めてコインランドリーに行きました。幸運なことに、私は幼い頃からコインランドリーを使う必要がありませんでした。実家には洗濯機と乾燥機があり、人生を通してそれを使う必要はなかったのです。しかし、5年前のこの時期に私がコインランドリーに行ったのは、自分の洗濯をするためではなく、他人の洗濯をするためだったのです。そして、その瞬間、私は多くのことを学んだことに気づきました。洗濯が人にとって何を意味するのかを悟ったのです。

ボランティアのグループと一緒にコインランドリーに行きました。洗濯代を払い、洗濯機に25セント硬貨を入れ、石鹸を持っていくというだけのことでした。私たちのやり方はひどいものでした。皆さんがそんなことをしたことがあるかどうか分かりませんが、こうやって誰かの一日を邪魔すると、実に興味深い反応が返ってくるものです。「何を売っているんだ？何が欲しいんだ？なぜ近所で見たこともないような人たちが、私のコインランドリーで洗濯代を払おうとしているんだ？」という声が何度も聞こえてきました。この経験を通して多くのことを学び、この活動を始めてから5年間で、今まで見たことのない多くのものを見てきました。

今まで見たことがなかったものの一つは、洗濯物を積んだカートを押して近所を歩く家族たちの姿でした。子供の頃、Kマートで働いていたのですが、なぜカートを盗む人がいるのかといつも不思議に思っていました。5年前、人々がカートを使って洗濯物を運んでいることを知りました。また、ある家族が一度に見たよりも多くの汚れた毛布や衣類、そしてある家族が持ち合わせているとは考えられないほど多くの汚れた洗濯物を目にしました。そして、それと同時に、洗濯物を積んだカートを押してコインランドリーまで歩き、そこで何時間もかけて洗濯する費用、時間、労力、その他あらゆるもののせいで、私ほど頻繁に洗濯できない人もいることに気づき始めました。こうした光景を目にしただけでなく、今まで聞いたことのないような話もたくさん聞きました。きれいな服を着ることができず、学校に行くことで生じるさまざまな問題のために学校に行くのが恥ずかしい子どもたちの話や、その恥ずかしさのせいで子どもを学校に行かせること自体が、家族や両親との間で闘いになっているという話を聞きました。

就職面接に着ていくシャツとズボンが清潔だというだけで、自信が持てない親たちの話を聞きました。汚れた服で面接に臨むのは自信が持てないからです。色々なことを聞​​き、色々なものを見ました。その中で、世界で最も豊かな国と言われ、世界を変えることを語り、そのために様々なことを実行する文化を持つアメリカ合衆国で、洗濯物を清潔に保つという些細なことでさえ、これほど多くの人にとって苦労していることを改めて痛感しました。どうしてこんなことが起こるのでしょう？私たちの世界ではあり得ないことですが、これは紛れもない事実であり、多くの人々にとっての現実なのだと実感しました。

こうした家族や子供たちから、少し気が滅入るような話を見聞きすると同時に、私はコインランドリーで迷惑行為をし始めました。何の看板も予告もなく、ただ店に入って洗濯代を払おうとしたのです。すると人々は、私たちが正当な存在であること、誰かを搾取するためにそこにいるのではなく、ただ愛を示そうとしているだけなのだと気づき始めました。

他にも色々なことを耳にし、目にするようになりました。子供たちがコインランドリーでコミュニティを見つけ、見知らぬ人たちの集まりから笑顔になり、コミュニティの本当の意味を理解し始めたのです。少なくとも当分の間、少なくとも1週間は子供にきれいな服を学校に送れると知って、家族が笑顔になっているのも分かります。コインランドリーに使うためにかき集めたお金が、今ではもっと良い食べ物や家族に必要なものに使えるので、笑顔になれるのです。そして、とても興味深いことに、コインランドリーでこのサービスを始めた最初の頃、​​ある女性がやって来て、成人した息子を預けてきました。私たちがなぜここにいるのか説明しようとしたところ、彼女は疑わしげな目で私たちを見て、何か裏があるのではないかと尋ねてきました。そこで私は、私たちはただ洗濯代を払うお手伝いをしているだけだと説明しました。すると彼女は、あることに気づいたのです。「世の中には本当にいい人がいるのよ」と。シンプルな言葉ですが、彼女が言ったその言葉に、私はとても強い衝撃を受けました。なぜなら、あの瞬間、世の中には本当にいい人がいる、と考えて認識するというとてもシンプルなこと、つまり、自分が住んでいる周りの世界や、自分が共に生きるすべてのものに対する見方や理解、つまり、何の条件も付けずに洗濯代を数回払うというシンプルなことで、世の中には本当にいい人がいる、と気づくことができたのだと、私は思ったからです。

こうやって続けているうちに、アイデアは広がり始めました。私たちは色々なことを学び、ただゲリラ的に襲撃して、機械に25セント硬貨を入れ始めた人たちを押しのけるのではなく、自分たちが何者で、なぜここにいるのかを書いた看板を立て始めました。このアイデアは広がり始め、タンパベイエリアやフロリダ州中に広め、そして他の場所へと広がり始めました。そして、その広がりの一つがオハイオ州で、カントンという街に、こういった活動を行っているグループがいます。

オハイオ州カントンに初めて行った時、デールという男性に会いました。これが彼です。デールには興味深い逸話があります。彼と会って話を聞いた時、シンプルな親切の力の真髄を知りました。デールが初めてランドリー・プロジェクトに来た時、このコインランドリーで何かが行われているとは知りませんでした。当時彼はホームレスで、仕事もありませんでした。少しばかりのお金を集め、実は別のホームレスの友人をコインランドリーに連れて行き、友人の洗濯代を払うつもりだったのです。二人は通りを歩いてコインランドリーに着くと、手伝いに来ていたボランティアの人たちに挨拶され、何が行われているのか、洗濯の日は無料だと説明されました。「私たちが負担します。洗濯代は私たちが払います。」その瞬間、デールはこう言いました。「わあ！友達も一緒に行こうと思ってたんだけど、これでお金を分け合って、ご飯も食べられるし、そういうのもできるんだ」。彼がそこにいたほんの少しの時間、ボランティアの人たちが彼に話しかけ、話を聞いて、彼と会いました。それは数年前のことです。彼が最初に参加したプロジェクトが最後ではありませんでした。毎月、何かプロジェクトがあるたびにデールもそこにいました。しかし、3ヶ月ほど経つと、デールはただ洗濯をしてもらうためだけにそこにいるのではなくなりました。その頃、デールは仕事に就き、住む場所も手に入れ、その後はコインランドリーに来るたびに25セント硬貨をロール状にして持参し、来た人たちの洗濯を手伝うボランティアをしていました。

デールは2年間それを続けており、彼の話を通して、洗濯を手伝うといった小さくて単純なことでも、人の人生を変えたり、人の人生を変える手助けをすることができるという、シンプルでありながら深遠な力を私は実感しました。

「ただの洗濯物でしょ。ちょっとしたことでしょ、大したことじゃない」と言う人もいるでしょう。しかし、そういう発言の中にこそ、「世界を変える」という私たちの危険な側面があると思います。なぜなら、人生や地域社会に変化をもたらすのは、まさにこうした小さなことだからです。そして、危険なのは、私たちがこうした単純なことを見落としてしまうことです。「まあ、ただの洗濯物よ」と。そう言ってしまうと、どんな小さな親切の行為であっても、その深さを見落としてしまうのです。なぜなら、洗濯物と考えれば、それはただの洗濯物だからです。しかし、きれいな洗濯物があれば、もっと多くのことが起こります。きれいなシャツを着るという単純な行為の中に尊厳が見出され、自信を持って学校に通う子どもにとって大きな違いが生まれます。汚れた服を着ているせいでいじめられるのではないかと心配している子どもに、いつか大人になったら、心を込めて取り組めば何にでもなれると信じられると期待できるでしょうか？彼が学校に通い、夢を叶えるために必要な教育に集中することを、あなたはどのように期待しているのですか?

清潔なシャツと清潔なズボンを着せるという単純なことが、その子の人生を大きく変えるのです。親が就職面接に行くための清潔なシャツを用意するという単純なことが、その家族の人生を大きく変えることがあります。夜寝るための清潔な毛布を用意するという単純なことが、家に帰ってベッドに潜り込んだときに清潔で新鮮な毛布の中で眠れるとわかれば、人の精神状態はどれほど変わるでしょうか。どれほどの平安がもたらされ、どれほどよく休むことができるでしょうか。世界を変えるのはこうした単純なことであり、そうした単純なこと、つまり誰かの洗濯物を洗うために洗濯機に25セント硬貨を入れる、25セント硬貨のロールを洗濯機に入れるといった単純なこと、そうした単純なことが地域社会に大きな希望をもたらすことができるのです。

こうしたことすべて、そしてこの数年間の活動を通して、私は一つのとてもシンプルな真実、一つのシンプルな結論に至りました。それは、世界を変えようとする試みはもうやめなければならないということです。なぜなら、世界とそのあらゆる問題は、私たち一人の力では変えられないほど大きすぎるからです。世界を変えることに集中すると、真に世界を変えるシンプルなことを見逃してしまうことがよくあります。洗濯物をきれいにすること、感謝の気持ちを伝えること、といったことを見落としてしまいます。私たちにとって取るに足らないと思えるシンプルなことをすべて見落としてしまい、だからこそ、世界がどれほど大きく変わらなければならないかに圧倒されてしまうのです。

私たちは教訓を得て、ソマリという女性の模範に倣うべきだと思います。ご存知の方もいるかもしれませんが、彼女は人身売買のヒロインです。彼女自身も子供の頃に人身売買の被害に遭いましたが、そこから抜け出すことができました。そして今、現代社会において、性的人身売買の犠牲となっている少女たちを救う活動に携わっています。彼女はこう言っています。「世界を変えられる気がしません。努力もしません。ただ、目の前に立ちはだかる、苦しんでいる小さな命を変えたいだけなのです。」彼女の言葉は正しいと思います。私たちは世界を変えようとするのをやめ、目の前にある、私たちにできる小さなことに集中すべきです。目の前で起こる苦しみ、目の前にある命、コインランドリーできれいな服を探すのに苦労している命、毎日目の前を歩いている命。私たちは他のことに気を取られすぎて、それらを見過ごし、気づかないままにしています。世界を変えようとするのをやめ、目の前にある、自分でコントロールできる、そしてその瞬間に変えることのできる小さなことを変えましょう。ありがとう。