जेसन सोवेल: दुनिया को बदलने की कोशिश करना बंद करो

तो पाँच साल पहले मैंने पहली बार लॉन्ड्रोमैट में समय बिताया। मैं अपने जीवन में बहुत भाग्यशाली रही कि मुझे लॉन्ड्रोमैट का उपयोग करने की आवश्यकता नहीं पड़ी। हमारे घर में वॉशर और ड्रायर हमेशा उपलब्ध थे और मुझे कभी भी इसकी आवश्यकता नहीं हुई। लेकिन पाँच साल पहले इस लॉन्ड्रोमैट में समय बिताने का कारण यह था कि मैं वहाँ अपने कपड़े धोने नहीं, बल्कि दूसरों के कपड़े धोने गई थी, और उस पल में मुझे एहसास हुआ कि मैंने बहुत कुछ सीखा। मुझे एहसास हुआ कि लोगों के लिए कपड़े धोने का क्या महत्व है।

मैं स्वयंसेवकों के एक समूह के साथ एक लॉन्ड्री में गया, बस लोगों के कपड़े धोने का बिल चुकाने, मशीनों में सिक्के डालने और उन्हें इस्तेमाल करने के लिए साबुन देने के लिए। हालाँकि हमने यह काम बहुत ही बेढंगे तरीके से किया, क्योंकि मुझे नहीं पता कि आपने कभी ऐसा कुछ करने की कोशिश की है या नहीं, लेकिन किसी के दिनचर्या में इस तरह से खलल डालने से वाकई दिलचस्प प्रतिक्रियाएँ मिलती हैं। हमें बहुत से लोगों से यह सुनने को मिला, "आप क्या बेच रहे हैं? आप मुझसे क्या चाहते हैं? मेरे मोहल्ले में पहले कभी न देखे गए लोगों का एक समूह मेरी लॉन्ड्री में मेरे कपड़े धोने का बिल क्यों चुकाने आया है?" इस दौरान मैंने बहुत कुछ सीखा और इस यात्रा की शुरुआत के बाद से पाँच वर्षों में मैंने बहुत सी ऐसी चीजें देखीं जो मैंने पहले कभी नहीं देखी थीं।

मैंने पहले कभी ऐसा नहीं देखा था कि परिवार अपने कपड़े धोने के लिए किराने की गाड़ी जैसी चीज़ों को मोहल्ले में धकेलते हुए जा रहे हों। मैं बचपन में केमार्ट में काम करता था और हमेशा सोचता था कि लोग किराने की गाड़ियाँ क्यों चुराते हैं। पाँच साल पहले मुझे पता चला कि लोग इनका इस्तेमाल कपड़े ढोने के लिए करते हैं। मैंने एक ही परिवार में इतने गंदे कंबल और कपड़े देखे जितने मैंने पहले कभी नहीं देखे थे, इतने गंदे कपड़े देखे जितने मैंने सोचे भी नहीं थे कि किसी एक परिवार के पास हो सकते हैं। और इन सब चीज़ों को देखते हुए मुझे एहसास हुआ कि कुछ लोग मेरी तरह भाग्यशाली नहीं हैं कि वे अपने कपड़े उतनी बार धो सकें जितनी बार मैं धोता हूँ, क्योंकि इसमें बहुत खर्च होता है, समय, मेहनत और बहुत कुछ लगता है, जैसे कि कपड़े धोने की गाड़ी को धकेलते हुए लॉन्ड्रोमैट तक जाना और फिर वहाँ घंटों कपड़े धोना। मैंने न केवल ऐसी चीज़ें देखीं, बल्कि बहुत सी ऐसी बातें भी सुनीं जो मैंने पहले कभी नहीं सुनी थीं। मैंने ऐसे बच्चों की कहानियां सुनी हैं जो स्कूल जाने में शर्म महसूस करते थे क्योंकि उनके पास पहनने के लिए साफ कपड़े नहीं थे और गंदे कपड़े पहनकर स्कूल जाने से जुड़ी अन्य कई समस्याएं थीं, और उस शर्मिंदगी के कारण उन्हें स्कूल भेजने के लिए उनके और उनके परिवार, उनके माता-पिता के बीच एक संघर्ष होता था।

मैंने ऐसे माता-पिता की कहानियां सुनीं, जिन्हें नौकरी के इंटरव्यू में पहनने के लिए साफ कमीज और साफ पैंट जैसी साधारण सी बात की चिंता भी सताती थी, और गंदे कपड़े पहनकर इंटरव्यू में जाने से पैदा हुए आत्मविश्वास की कमी भी। मैंने बहुत कुछ सुना और देखा, और उन पलों में मैंने सोचा कि अमेरिका जैसे देश में, जिसे हम दुनिया का सबसे अमीर देश मानते हैं, एक ऐसी संस्कृति में जहां हम दुनिया को बदलने की बात करते हैं और दुनिया को बदलने के लिए बहुत कुछ करते भी हैं, फिर भी इतने सारे लोगों के लिए साफ कपड़े होना जैसी साधारण सी चीज भी एक संघर्ष क्यों है? ऐसा कैसे हो सकता है? हमारे देश में तो ऐसा नहीं हो सकता, लेकिन मुझे एहसास हुआ कि यह बिल्कुल सच है, और बहुत से लोगों के लिए यह एक बहुत ही वास्तविक स्थिति है।

जब मैंने इन परिवारों और बच्चों से ये कुछ निराशाजनक बातें सुनीं और देखीं, उसी समय मैंने इन लॉन्ड्री में कुछ इस तरह की शरारतें करना शुरू कर दिया। बिना किसी सूचना या संकेत के, बस जाकर लोगों के कपड़े धोने का बिल चुकाने की कोशिश करता था। और लोगों को धीरे-धीरे एहसास होने लगा कि हम ईमानदार हैं, हम किसी का फायदा उठाने के लिए नहीं हैं, हम बस आप लोगों के प्रति अपना स्नेह दिखाने की कोशिश कर रहे हैं।

मुझे कुछ और बातें भी सुनने और देखने को मिलने लगीं। मैंने देखा कि बच्चे एक लॉन्ड्री में भी अपनापन महसूस करने लगे, मुस्कुराने लगे और अजनबियों के एक समूह से समुदाय का असली मतलब समझने लगे। परिवार मुस्कुरा रहे थे क्योंकि उन्हें पता था, कम से कम कुछ समय के लिए, कम से कम एक हफ्ते के लिए, कि वे अपने बच्चे को स्कूल जाने के लिए साफ कपड़े दे सकते हैं। वे मुस्कुरा रहे थे क्योंकि जो पैसा वे लॉन्ड्री पर खर्च करने वाले थे और जिसे उन्होंने बड़ी मुश्किल से इकट्ठा किया था, अब वे उसे बेहतर खाने या परिवार की किसी और ज़रूरत की चीज़ पर खर्च कर सकते थे। और बहुत दिलचस्प बात यह है कि जब हमने पहली बार लॉन्ड्री में ऐसा किया, तो एक महिला अपने वयस्क बेटे को छोड़कर आई और हमने उसे समझाने की कोशिश की कि हम यहाँ क्यों हैं, तो उसने हमें संदेह भरी नजरों से देखा और जानना चाहा कि इसमें क्या बात है। मैंने उसे समझाया कि हम यहाँ सिर्फ आपके कपड़े धोने के पैसे चुकाने में मदद करने के लिए हैं। जब उसे यह बात समझ में आई, तो उसने कहा, "सच में दुनिया में अच्छे लोग भी हैं।" और यह एक सरल कथन है, लेकिन जब उसने यह कहा, तो इसने मुझ पर बहुत गहरा प्रभाव डाला क्योंकि मुझे लगा कि उस क्षण में, यह सोचना और पहचानना कि वास्तव में दुनिया में अच्छे लोग हैं, कि आपका दृष्टिकोण, आपके आस-पास की दुनिया और आपके साथ रहने वाली हर चीज के बारे में आपकी समझ, कि कुछ कपड़ों की धुलाई का भुगतान बिना किसी शर्त के करने से ही आपको यह एहसास हो सकता है कि वास्तव में दुनिया में अच्छे लोग हैं।

जैसे-जैसे हम यह काम करते रहे, यह विचार फैलने लगा। हमने कुछ बातें सीखीं और लोगों पर अचानक हमला करने और उन्हें धक्का देकर रास्ते से हटाने के बजाय, हमने ऐसे संकेत लगाने शुरू कर दिए जिन पर लिखा था कि हम कौन हैं और हम वहां क्यों हैं। यह विचार फैलने लगा, हमने इसे टैम्पा बे क्षेत्र और फ्लोरिडा राज्य में फैलाना शुरू किया और फिर यह अन्य स्थानों तक भी पहुंचने लगा। इनमें से एक स्थान ओहियो भी था, जहां अब हमारे कुछ लोग इस तरह के काम कर रहे हैं, ओहियो के कैंटन नामक शहर में।

जब मैं पहली बार कैंटन, ओहियो गया, तो मेरी मुलाकात डेल नाम के एक व्यक्ति से हुई, और ये वही हैं। डेल की कहानी बहुत ही रोचक है, और जब मैं उनसे मिला और उनकी कहानी सुनी, तो मुझे उनकी दयालुता के सरल कार्य की शक्ति का एहसास हुआ। जब डेल पहली बार लॉन्ड्री प्रोजेक्ट में आए, तो उन्हें इस लॉन्ड्रोमैट में चल रहे किसी भी काम के बारे में कोई जानकारी नहीं थी। उस समय वे बेघर और बेरोजगार थे, और उन्होंने कुछ पैसे जमा किए थे। वे अपने एक बेघर दोस्त को लॉन्ड्रोमैट में लाए थे ताकि उसके कपड़े धोने का खर्च उठा सकें। वे सड़क पर चलते हुए लॉन्ड्रोमैट पहुंचे और जैसे ही वे पास पहुंचे, वहां मौजूद कुछ स्वयंसेवकों ने उनका स्वागत किया और उन्हें बताया कि क्या हो रहा है, कि आज कपड़े धोने का दिन मुफ्त है, "यह हमारी तरफ से है। आप अपने कपड़े धोइए और हम इसका भुगतान करेंगे।" और उसी क्षण डेल ने कहा, "वाह! मैं अपने दोस्त को यही काम करवाने लाया था, लेकिन अब हम इस पैसे को आपस में बाँटकर कुछ खाना-पीना वगैरह खरीद सकते हैं।" तो जितने कम समय के लिए वह वहाँ था, स्वयंसेवकों ने उससे बात की, उसकी कहानी सुनी और उससे मुलाकात की, यह कुछ साल पहले की बात है। वह पहला प्रोजेक्ट जिसमें वह आया था, आखिरी नहीं था। हर महीने जब भी कोई प्रोजेक्ट होता, डेल वहाँ मौजूद रहता था। लेकिन लगभग तीन महीनों के भीतर डेल सिर्फ कपड़े धुलवाने के लिए नहीं आता था। इस दौरान डेल को नौकरी मिल गई, रहने के लिए जगह मिल गई और उसके बाद जब वह लॉन्ड्रोमैट वापस आता, तो वह खुद सिक्कों के बंडल लेकर आता और वहाँ आने वाले अन्य लोगों के कपड़े धोने में मदद करने के लिए स्वेच्छा से काम करता।

डेल पिछले दो सालों से ऐसा कर रहा है और वह इसे जारी रखे हुए है, और उसकी कहानी के माध्यम से मुझे किसी के जीवन को बदलने और किसी के जीवन को बदलने में मदद करने की सरल लेकिन गहरी क्षमता का एहसास हुआ, वह भी किसी के कपड़े धोने में मदद करने जैसी छोटी और सरल चीज से।

अब कुछ लोग कहेंगे, "लेकिन ये तो बस कपड़े धोना है। ये तो बस एक छोटी सी बात है, कोई बड़ी बात नहीं।" लेकिन मुझे लगता है कि इस तरह के बयानों में ही "दुनिया बदलने" का खतरा छिपा है, क्योंकि असल में इन्हीं छोटी-छोटी बातों से लोगों के जीवन और समुदायों में बदलाव आता है। और खतरा ये है कि हम इन साधारण चीजों को नज़रअंदाज़ कर देते हैं। "बस ये तो है, ये तो बस एक छोटी सी बात है।" और जब हम ऐसा कहते हैं, तो हम उस छोटे से दयालुता के काम की गहराई को खो देते हैं, क्योंकि अगर आप इसे कपड़े धोने के रूप में देखें तो ये बस कपड़े धोना ही है। लेकिन साफ ​​कपड़ों से बहुत कुछ बदल जाता है। साफ कमीज़ पहनने से ही गरिमा मिलती है, इससे स्कूल जाने वाले बच्चे के आत्मविश्वास में फर्क पड़ता है। हम उस बच्चे से कैसे उम्मीद कर सकते हैं, जो गंदे कपड़ों की वजह से चिढ़ाए जाने से डरा हुआ है, हम उस बच्चे से कैसे उम्मीद कर सकते हैं कि वह यह विश्वास करे कि एक दिन जब वह बड़ा होगा तो वह जो चाहे बन सकता है, अगर वह ठान ले? आप उससे यह उम्मीद कैसे कर सकते हैं कि वह स्कूल जाए और उन शैक्षिक चीजों पर ध्यान केंद्रित करे जिन्हें उसे अपने सपनों को पूरा करने के लिए सीखना आवश्यक है?

किसी बच्चे को साफ कमीज और साफ पैंट दिला देना जैसी छोटी सी बात भी उसके जीवन में बड़ा बदलाव ला सकती है। किसी माता-पिता के लिए नौकरी के इंटरव्यू में जाने के लिए साफ कमीज उपलब्ध कराना भी एक परिवार के जीवन की दिशा पूरी तरह बदल सकता है। रात को सोने के लिए साफ कंबल मिल जाना भी किसी के मानसिक स्वास्थ्य को कितना सुकून देता है, यह जानकर कि घर जाकर बिस्तर पर लेटते ही उसे साफ-सुथरा कंबल मिलेगा। इससे कितनी शांति मिलती है, कितनी अच्छी नींद आती है। ये छोटी-छोटी बातें ही दुनिया को बदल देती हैं और इन्हीं छोटी-छोटी बातों में, जैसे किसी के कपड़े धुलवाने के लिए मशीन में सिक्के डालना, इतनी छोटी-छोटी बातें भी समुदायों में बहुत बड़ी उम्मीद जगा सकती हैं।

तो इन सब बातों और इन कुछ वर्षों के दौरान मैंने एक बहुत ही सरल सत्य सीखा है, एक ऐसा निष्कर्ष निकाला है कि हमें दुनिया को बदलने की कोशिश करना बंद कर देना चाहिए क्योंकि दुनिया और उसकी सारी समस्याएं इतनी बड़ी हैं कि हममें से कोई एक उन्हें बदल नहीं सकता। जब हम दुनिया को बदलने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो हम अक्सर उन सरल चीजों को नज़रअंदाज़ कर देते हैं जो वास्तव में दुनिया को बदलती हैं। हम साफ कपड़ों जैसी चीजों को अनदेखा कर देते हैं। हम धन्यवाद कहने जैसी चीजों को अनदेखा कर देते हैं। हम उन सभी सरल चीजों को अनदेखा कर देते हैं जो हमें महत्वहीन लगती हैं और इसी वजह से हम इस बात से अभिभूत हो जाते हैं कि दुनिया को कितना बदलाव चाहिए।

मुझे लगता है कि हमें सोमाली नाम की एक महिला से सीख लेनी चाहिए और उनके उदाहरण का अनुसरण करना चाहिए। आप में से कुछ लोग उन्हें मानव तस्करी की नायिका के रूप में जानते होंगे। बचपन में उनकी भी तस्करी हुई थी, लेकिन वे इससे बाहर निकलने में सफल रहीं और अब वे आज के समय में छोटी बच्चियों को यौन तस्करी से बचाने का काम करती हैं। उन्होंने कहा, "मुझे नहीं लगता कि मैं दुनिया बदल सकती हूँ। मैं कोशिश भी नहीं करती। मैं बस उस छोटी सी ज़िंदगी को बदलना चाहती हूँ जो मेरे सामने दुख से भरी खड़ी है।" मुझे लगता है कि वे सही कह रही हैं। हमें दुनिया बदलने की कोशिश करना बंद करके अपने सामने मौजूद उन छोटी-छोटी चीज़ों पर ध्यान देना चाहिए जिन्हें हम कर सकते हैं। हमारे सामने घटित होने वाला दुख, हमारे ठीक सामने मौजूद जीवन, कपड़े धोने की दुकान में साफ कपड़ों के लिए संघर्ष करते बच्चे, हर दिन हमारे सामने से गुजरने वाला जीवन, जिसे हम अनदेखा कर देते हैं और पहचान नहीं पाते क्योंकि हम दूसरी चीज़ों में इतने उलझे रहते हैं। दुनिया बदलने की कोशिश करना बंद करें और अपने सामने मौजूद उस छोटी सी चीज़ को बदलें जिसे आप नियंत्रित कर सकते हैं और जिसे आप उसी क्षण बदल सकते हैं। धन्यवाद।