Jason Sowell: Deja De Intentar Cambiar El Mundo

Hace cinco años, por primera vez en mi vida, fui a una lavandería. Tuve la suerte de no haber crecido con la necesidad de usar una. En casa de mi familia teníamos lavadora y secadora a nuestra disposición, y no tuve esa necesidad a lo largo de mi vida. Pero la razón por la que fui a esta lavandería hace cinco años fue porque no estaba allí para lavar mi ropa, sino para lavar la de otros, y en ese momento aprendí muchas lecciones. Comprendí lo que significa lavar la ropa para las personas.

Fui a una lavandería con un grupo de voluntarios simplemente para pagar la ropa, poner monedas en las máquinas y llevarles jabón. Aunque lo hicimos fatal, porque no sé si alguna vez han intentado algo así, al interrumpir el día de alguien de esa manera se obtienen respuestas realmente interesantes. Recibimos muchos comentarios de: "¿Qué vendes? ¿Qué quieres de mí? ¿Por qué hay un grupo de personas que nunca había visto en mi barrio en mi lavandería intentando pagarme la ropa?". Aprendí muchas lecciones durante este tiempo y, en los cinco años que llevo en esta aventura, vi muchas cosas que nunca antes había visto.

Una de las cosas que nunca había visto antes eran familias empujando carritos de supermercado por el barrio con su ropa lavada. De niño, trabajaba en Kmart y siempre me preguntaba por qué la gente robaba carritos. Hace cinco años descubrí que la gente los usa para transportar la ropa. También vi más mantas y ropa sucias en una familia de las que jamás había visto juntas, más ropa sucia de la que creía posible tener. Y al mismo tiempo, empecé a darme cuenta de que algunas personas no tenían la misma suerte que yo de poder lavar la ropa tan a menudo debido al gasto, al tiempo, al esfuerzo y a todo lo que implica caminar por la calle empujando un carrito de supermercado con ropa hasta una lavandería y luego pasar horas allí lavando esa ropa. No solo vi cosas así, sino que también escuché muchas cosas que nunca antes había oído. Escuché historias de niños que se sentían avergonzados de ir a la escuela porque no tenían ropa limpia para usar y todas las otras cosas que venían con ir a la escuela con ropa sucia, la batalla que era entre ellos y sus familias, sus padres, simplemente para lograr que fueran a la escuela debido a esa vergüenza.

Escuché historias de padres que luchaban con la simple dignidad de saber que tenían una camisa y un pantalón limpios para usar en una entrevista de trabajo, y toda la confianza en sí mismos que les faltaba al ir a esa entrevista con ropa sucia. Escuché y vi muchas cosas, y en esos momentos pensé en cómo en Estados Unidos, que consideramos el país más rico del mundo, en una cultura donde hablamos de cambiar el mundo y hacemos tantas cosas para cambiarlo, algo tan simple como tener ropa limpia es una lucha para tantos. ¿Cómo sucede eso? Esto no puede suceder en nuestro mundo, pero me di cuenta de que es muy cierto, y es una situación muy real para muchas personas.

Al mismo tiempo que veía y escuchaba estas cosas un tanto deprimentes de estas familias y de estos niños, también empecé a hacer este tipo de cosas disruptivas en las lavanderías. Entraba sin letreros, sin previo aviso, y simplemente aparecía para intentar pagar la ropa de la gente. Y la gente empezó a darse cuenta de que somos legítimos, que no estamos ahí para aprovecharnos de nadie, simplemente intentamos hacer algo para mostrarles nuestro cariño.

También empecé a oír y ver otras cosas. Empecé a ver niños encontrando comunidad, nada menos que en una lavandería, sonriendo y entendiendo lo que significa realmente la comunidad desde un grupo de desconocidos. Familias que sonreían porque sabían que, al menos por un momento, al menos durante una semana, podían darle a su hijo ropa limpia para ir al colegio. Sonreían porque el dinero que iban a gastar, y que habían reunido para gastar en esta lavandería, ahora podía invertirlo en comida de mejor calidad o en algo que necesitaran para la familia. Y, curiosamente, escuché una declaración muy simple pero profunda una de las primeras veces que hicimos esto en una lavandería: una señora se acercó y dejó a su hijo adulto. Intentamos explicarle por qué estábamos allí. Nos miró con escepticismo, queriendo saber cuál era el truco. Le expliqué que en realidad no estábamos allí para nada más que para ayudarles a pagar la ropa. Cuando se dio cuenta, dijo: «Sí que hay gente buena en el mundo». Y es una declaración simple, pero en esa declaración cuando ella lo dijo, me impactó muy poderosamente porque pensé en eso en ese momento algo tan simple como pensar y reconocer que realmente hay gente buena en el mundo, que tu visión y tu comprensión del mundo que te rodea en el que vives y todo con lo que vives, que tomó algo tan simple como pagar unas cuantas cargas de ropa sin condiciones para que te dieras cuenta de que realmente hay gente buena en el mundo.

A medida que continuamos con esto, la idea empezó a extenderse. Aprendimos algunas cosas y empezamos a colocar carteles que indicaban quiénes éramos y por qué estábamos allí, en lugar de simplemente atacar a la gente y apartarla a empujones mientras metían monedas en su máquina. Esta idea empezó a extenderse; la difundimos por la Bahía de Tampa y por todo el estado de Florida, y también a otros lugares. Uno de ellos fue Ohio, donde tenemos un grupo de personas que hacen este tipo de cosas en una ciudad llamada Canton, Ohio.

La primera vez que fui a Canton, Ohio, conocí a un hombre llamado Dale, y este es él. Dale tiene una historia interesante, y su historia, cuando lo conocí y escuché, realmente me enseñó el poder de un simple acto de bondad. Dale, cuando llegó por primera vez al Proyecto de Lavandería, no sabía nada de lo que estaba pasando allí. Era un hombre sin hogar en ese momento, estaba desempleado y había reunido algo de dinero. De hecho, llevaba a otro amigo sin hogar a la lavandería para ayudarle a pagar la ropa de su amigo. Caminaban por la calle y llegaron a la lavandería. Al acercarse, los recibieron unos voluntarios que estaban allí para ayudarlos y les explicaron lo que estaba pasando: que el día de lavandería era gratis: "Nosotros invitamos. Lavas tu ropa y nosotros la pagamos". Y en ese momento, Dale dijo: "¡Guau! Llevaba a mi amigo para eso, pero ahora podemos compartir este dinero y comprar comida y todo eso". Así que, durante el poco tiempo que estuvo allí, los voluntarios hablaron con él, escucharon su historia y se reunieron con él; eso fue hace un par de años. Ese primer proyecto al que asistió no fue el último. Cada mes que hacían un proyecto, Dale estaba allí. Pero en unos tres meses, Dale no solo estaba allí para lavar la ropa. En ese tiempo, Dale había conseguido trabajo y un lugar donde vivir, y luego, cuando volvía a la lavandería, traía rollos de monedas y se ofrecía como voluntario para ayudar a quienes aparecían a lavar la ropa.

Dale ha hecho eso durante dos años y continúa haciéndolo y a través de su historia me di cuenta de la capacidad simple pero profunda de cambiar la vida de alguien y ayudar a cambiar la vida de alguien con algo tan pequeño y simple como ayudarlo con su ropa.

Algunos dirían: "Pero es solo lavar la ropa. Es algo pequeño, no es gran cosa". Pero creo que en ese tipo de declaraciones reside el peligro de "cambiar el mundo", porque es en esas pequeñas cosas donde se produce el cambio en las vidas y las comunidades. Y el peligro es que pasemos por alto esas cosas sencillas. "Bueno, es solo esto, es solo esta cosita". Y cuando decimos eso, perdemos la profundidad de ese pequeño acto de bondad, porque si lo consideramos como lavar la ropa, es solo lavar la ropa. Pero con la ropa limpia, sucede mucho más. La dignidad se encuentra en el simple acto de tener una camisa limpia; marca la diferencia para un niño que va a la escuela con confianza en sí mismo. ¿Cómo esperamos que un niño, cuando le preocupa que lo molesten por llevar ropa sucia, crea que un día, cuando crezca, puede ser lo que quiera si se lo propone? ¿Cómo esperas que vaya a la escuela y se concentre en aquellas cosas educativas que necesita aprender para lograr sus sueños?

Algo tan simple como ayudarlo a tener una camisa y un pantalón limpios le cambia la vida a ese niño. Algo tan simple como tener una camisa limpia para que un padre vaya a una entrevista de trabajo puede cambiar por completo la trayectoria de la vida de una familia. Algo tan simple como tener una manta limpia para dormir por la noche, cuánto cambia el estado mental de alguien saber que cuando llega a casa y se mete en la cama va a dormir con una manta limpia y fresca. Cuánta paz trae eso, cuánto más descanso pueden obtener. Son esas cosas simples las que cambian el mundo y en esas cosas simples, cosas simples como poner monedas de veinticinco centavos en una lavadora, un rollo de monedas de veinticinco centavos en una máquina para pagar la ropa lavada de alguien, algo tan simple como eso puede traer esperanza a las comunidades de una manera muy grande.

Así que en todo esto y en estos pocos años que llevo haciendo esto, he aprendido una verdad muy simple, una cosa simple a la que he llegado: que debemos dejar de intentar cambiar el mundo porque el mundo y todos sus problemas son demasiado grandes para que cualquiera de nosotros los cambie. Cuando nos centramos en cambiar el mundo, muchas veces pasamos por alto las cosas simples que realmente lo cambian. Pasamos por alto cosas como la ropa limpia. Pasamos por alto cosas como dar las gracias. Pasamos por alto todas las cosas simples que nos parecen insignificantes y, por eso, nos abrumamos por cuánto necesita cambiar el mundo.

Creo que deberíamos aprender una lección y seguir el ejemplo de una mujer llamada Somali. Algunos de ustedes quizá la conozcan como una heroína de la trata de personas. Ella misma fue víctima de trata de niñas y logró salir de esa situación, y ahora trabaja para rescatar a niñas de la trata sexual en nuestros días. Y esto es lo que dijo: "No siento que pueda cambiar el mundo. Ni siquiera lo intento. Solo quiero cambiar la pequeña vida que veo frente a mí, que está sufriendo". Creo que tiene razón. Tenemos que dejar de intentar cambiar el mundo y centrarnos en las pequeñas cosas que tenemos delante y que sí podemos hacer. El sufrimiento que tenemos delante, la vida que tenemos justo delante, en una lavandería luchando por tener ropa limpia, la vida que pasa por delante todos los días, que ignoramos y simplemente no reconocemos porque estamos demasiado distraídos con otras cosas. Deja de intentar cambiar el mundo y cambia esa cosa sencilla que tienes delante, que puedes controlar y que puedes cambiar en ese momento. Gracias.