Ein Moderner Ältester Sinniert über Dankbarkeit Im Silicon Valley

Eine der unerwarteten Freuden des Älterwerdens ist es, Dankbarkeit leichter zu entwickeln und zu zelebrieren. Vielleicht liegt es daran, dass wir erkennen, dass das Begehren dessen, was wir haben (Dankbarkeit), glücklicher macht als das Begehren dessen, was wir wollen (Befriedigung).

Nachdem ich zwei Jahrzehnte lang mein eigenes Boutique-Hotelunternehmen, Joie de Vivre Hospitality, geführt hatte, verkaufte ich es 2010, mitten in der Finanzkrise, und wusste nicht, wie es weitergehen sollte. Ich genoss es sehr, in meinem Leben Freiraum zu haben, um die „gemeinschaftliche Begeisterung“ auf religiösen Pilgerreisen zu erleben – von der hinduistischen Maha Kumbh Mela in Indien bis zum Sufi- Mevlana -Festival der tanzenden Derwische in der Türkei zum Gedenken an Rumis Tod. In dieser Weite empfand ich tiefe Dankbarkeit.

Anfang 2013 wurde ich von Brian Chesky, dem 31-jährigen Mitgründer und CEO von Airbnb, angesprochen. Er bat mich, ihn und sein kleines Tech-Start-up dabei zu unterstützen, die Gastfreundschaft zu demokratisieren. Da er einige meiner früheren Bücher gelesen hatte, fragte er mich außerdem, ob ich ihm als interner Mentor zur Seite stehen und gleichzeitig die Leitung der globalen Hotel- und Strategieabteilung übernehmen würde. Diese Gelegenheit klang vielversprechend, doch mit 52 Jahren hatte ich noch nie in einem Technologieunternehmen gearbeitet und wäre doppelt so alt wie der durchschnittliche Mitarbeiter. Dankbar für die Anfrage und neugierig, wie es wohl wäre, im Land der Millennials zu arbeiten, sagte ich zu. Mir wurde jedoch schnell klar, dass es heutzutage – insbesondere im Silicon Valley – weniger um Ehrfurcht als vielmehr um Relevanz geht, wenn man älter ist.

In den fünfeinhalb Jahren, die ich mit Menschen gearbeitet habe, die meist zwei Generationen jünger waren als ich, habe ich erkannt, dass man als „moderner Älterer“ sowohl Mentor als auch Praktikant ist. Manches von meinem angesammelten Wissen mag zwar zeitlose Weisheit sein, doch vieles davon war in der neuen Welt des Wohnens teilens nicht mehr relevant. Mir wurde klar, dass ich mein Wissen strategisch anpassen, meine Rolle weiterentwickeln und mit der Offenheit eines Anfängers an die Arbeit herangehen musste, insbesondere als älteste Person im Raum (oft ich selbst). Das führte dazu, dass ich lernte, mich öffentlich weiterzubilden und privat Mentoring zu leisten. So betreute ich über 100 Mitarbeiter im Unternehmen, obwohl dies nicht zu meinen Aufgaben gehörte. Und auch ich habe als Praktikant sehr viel gelernt.

Was also definiert den modernen Älteren?

Die meisten älteren Menschen, die ich kenne, sind über 50 Jahre alt – oder zumindest eine Generation älter als die Menschen in ihrem Umfeld – und zeigen Weisheit auf folgende Weise:

Gutes Urteilsvermögen

Je mehr wir gesehen und erlebt haben, desto besser können wir Probleme bewältigen, wenn sie auftreten. Will Rogers schrieb: „Gutes Urteilsvermögen kommt von Erfahrung, und vieles davon kommt von schlechtem Urteilsvermögen.“ Meine aufgeschürfte Knieverletzung von damals kann dir helfen, heute einen Sturz und eine weitere Schürfwunde zu vermeiden. Ältere Menschen haben eine langfristige Perspektive, die auf der Weisheit beruht, die sie über die Jahre gesammelt haben.

Unverfälschte Einsicht

Eine der wichtigsten Stärken, die man durch Erfahrung gewinnt, ist ein klarer Blick, eine intuitive Einsicht. Ein erfahrener Weiser kann schnell das Wesentliche erfassen und den Kern der Sache erkennen, sei es in einem Vorstellungsgespräch oder einer strategischen Diskussion. Diese außergewöhnliche Fähigkeit, Dinge zu filtern, verleiht ihm eine gewisse Autorität. Und da viele Weise aufgehört haben, Eindruck schinden oder sich beweisen zu müssen, besitzen ihre Beobachtungen eine unverfälschte und zugleich tiefgründige Authentizität.

Emotionale Intelligenz

Weisheit beschränkt sich nicht nur auf das, was man sagt, sondern umfasst das Verständnis, das man durch aufmerksames Zuhören erlangt. Als ich mein Buch „Weisheit im Beruf“ schrieb, sagte Bruder David Steindl-Rast zu mir: „Ja, ich stimme zu, dass die erste Aufgabe eines Älteren darin besteht, jüngeren Menschen mit echtem Interesse zuzuhören: Wie viel wir ihnen mitgeben können, hängt davon ab, wie gut wir selbst zugehört haben.“ Wie das Sprichwort sagt: „Wissen spricht, Weisheit hört zu.“ Moderne Ältere wissen, dass Glück kein erstrebenswertes Ziel ist, sondern – durch die Kultivierung von Dankbarkeit – eine Lebenseinstellung, nicht das Ergebnis eines Lottogewinns oder eines Börsengangsgewinns.

Ganzheitliches Denken

Im mittleren Alter lässt die geistige Leistungsfähigkeit nach, Gedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit nehmen ab. Doch die Fähigkeit, Zusammenhänge zu erkennen, Informationen zu synthetisieren und das Wesentliche zu erfassen, entwickelt sich bis ins höhere Erwachsenenalter weiter. Diese gefestigte Intelligenz beruht zum Teil darauf, dass das ältere Gehirn besser zwischen den beiden Hirnhälften wechseln kann. Und da es Emotionen gelassener verarbeitet, weil es weniger stark von der Amygdala beeinflusst wird, kann es Muster leichter und unvoreingenommener erkennen.

Verantwortung

Je älter man wird, desto mehr erkennt man seinen kleinen Platz auf diesem Planeten, aber auch desto mehr möchte man seine Lebenserfahrung und seine Perspektive nutzen, um zukünftige Generationen positiv zu beeinflussen. Robert Bly sagte, ein Ältester wisse, wann es Zeit ist zu geben statt zu nehmen, und oft geben wir denen, die jünger sind als wir.

Vielleicht war es schon immer so, dass Weisheit in beide Richtungen floss, nicht nur von Alt zu Jung, sondern auch von Jung zu Alt. Falls dem so ist, habe ich das wohl nie mitbekommen, denn ich dachte, Weisheit sei wie die Schwerkraft. Ich bin dankbar, in meiner Zeit im Land der Jungen so viel über Technologie und die kulturellen Gewohnheiten und Werte der Millennials gelernt zu haben. Doch ein bestimmtes Gespräch verdeutlicht mir, was ich meinen jüngeren Altersgenossen in Sachen Dankbarkeit mitgeben kann.

Ich sah eine junge Kollegin aus dem Nahen Osten im Speisesaal des Airbnbs. Sie war den Tränen nahe. Ihr halbjährliches Mitarbeitergespräch mit ihrem Chef war (aus ihrer Sicht) nicht gut verlaufen, obwohl sie eine zufriedenstellende Bewertung erhalten hatte. Sie sagte zu mir: „Ich bin es so leid, ständig die Anerkennung meines Chefs zu suchen. Ich bin es so leid, nicht wertgeschätzt zu werden. Ich bin in dieses Land gekommen, um glücklich zu sein, und ich fühle kaum etwas davon.“ Ich umarmte sie und sagte: „Das Streben nach Erfolg und das Erreichen von Zielen sind Strategien, die man im BWL-Studium lernt. Sie mögen einem auf dem Erfolgskurs helfen, aber sie machen einen nicht glücklich. Dankbarkeit zu üben und sich auf die eigene innere Freude zu konzentrieren, wird einem das ganze Leben lang nützen. Glaub mir, mir hat es geholfen.“ Von diesem Tag an fragte ich sie jedes Mal, wenn ich sie sah, nach ihrer Dankbarkeit und Freude, und jedes Mal strahlte sie über das ganze Gesicht.