Un Anciano Moderno Reflexiona Sobre La Gratitud En Silicon Valley

Uno de los placeres inesperados de envejecer es aprender a cultivar y cosechar la gratitud con mayor facilidad. Quizás se deba a que reconocemos que desear lo que tenemos (gratitud) genera más felicidad que tener lo que deseamos (gratificación).

Tras dos docenas de años dirigiendo mi propia empresa hotelera boutique, Joie de Vivre Hospitality, la vendí en pleno auge de la Gran Recesión en 2010 y no sabía qué me depararía el futuro. Agradecí tener espacio en mi vida para experimentar la "efervescencia colectiva" en las peregrinaciones religiosas, desde la Maha Kumbh Mela hindú en India hasta el Festival Sufí de los Derviches Giradores de Mevlana en Turquía, que conmemora la muerte de Rumi. En esa amplitud, sentí una profunda gratitud.

Pero a principios de 2013, Brian Chesky, de 31 años, cofundador y director ejecutivo de Airbnb, me contactó para que le ayudara a él y a su pequeña startup tecnológica a "democratizar la hostelería". Tras leer algunos de mis libros anteriores, también me preguntó si sería su mentor interno mientras trabajaba como director de Hostelería y Estrategia Global. Esta oportunidad sonaba emocionante, pero, a mis 52 años, nunca había trabajado en una empresa tecnológica y tendría el doble de edad que un empleado promedio. Agradecido por la invitación y con curiosidad por saber cómo sería trabajar en el mundo de los millennials, acepté, pero enseguida me di cuenta de que ser una persona mayor hoy en día, especialmente en Silicon Valley, se trata menos de reverencia y más de relevancia.

En mis cinco años y medio trabajando con personas, en su mayoría dos generaciones más jóvenes que yo, me he dado cuenta de que un Anciano Moderno es tanto mentor como becario. Si bien parte de mi conocimiento acumulado podría servir como sabiduría atemporal, gran parte no era relevante para este nuevo mundo de hogares compartidos. Así que me di cuenta de que necesitaba editar estratégicamente mis conocimientos, evolucionar mi identidad y adoptar una mentalidad de principiante respecto a cómo la persona de mayor edad en la sala (a menudo yo) se presentaba en el trabajo. Esto me llevó a aprender a hacer prácticas públicas y a ser mentor privado. Como resultado, fui mentor de más de 100 empleados de la empresa, aunque no formaba parte de mi trabajo. Y también aprendí muchísimo siendo becario.

Entonces, ¿qué define al anciano moderno?

La mayoría de los ancianos modernos que conozco tienen más de 50 años (o al menos una generación más que los que los rodean) y demuestran sabiduría de las siguientes maneras:

Buen juicio

Cuanto más hemos visto y experimentado, mejor podemos afrontar los problemas a medida que se presentan. Will Rogers escribió: «El buen juicio proviene de la experiencia, y mucho de ella proviene del mal juicio». Mi rodilla raspada del pasado puede ayudarte a evitar que te caigas y te raspes la tuya hoy. Los ancianos modernos tienen una perspectiva a largo plazo basada en la sabiduría que han acumulado a lo largo de los años.

Perspectiva sin adornos

Una de las principales ventajas de la experiencia es la claridad de visión; una visión intuitiva. Un anciano moderno puede analizar rápidamente la información para encontrar el núcleo del problema que requiere atención, ya sea en una entrevista de trabajo o en una discusión estratégica. Esta fenomenal habilidad de edición le otorga cierta seriedad. Y, dado que muchos ancianos han dejado de intentar impresionar o demostrar su valía, las observaciones de un anciano sabio poseen una autenticidad pura pero pulida.

Inteligencia emocional

La sabiduría no se trata solo de lo que dices, sino de lo que entiendes al escuchar con los oídos y el corazón. Cuando escribía mi libro, Wisdom@Work, el hermano David Steindl-Rast me dijo: «Sí, coincido en que la primera tarea de un anciano es escuchar con interés genuino a los jóvenes: cuánto podamos darles dependerá de qué tan bien hayamos escuchado». Como dice el viejo refrán: «El conocimiento habla, pero la sabiduría escucha». Los ancianos modernos saben que la felicidad no es algo que se busque, sino que, al cultivar la gratitud, es una forma de ser, no solo el resultado de ganar la lotería o ganar unos dólares con una oferta pública inicial.

Pensamiento holístico

En la mediana edad, el cerebro pierde ritmo, por lo que la memoria y la velocidad disminuyen. Pero la capacidad de conectar los puntos, sintetizar y captar la esencia de algo se desarrolla hasta la adultez tardía. Parte de esta inteligencia cristalizada se debe a que un cerebro mayor tiene la capacidad de moverse de un lado a otro con mayor destreza. Y, dado que el cerebro mayor gestiona las emociones con mayor calma, al estar menos activado por la amígdala, puede reconocer patrones desapasionadamente con mayor facilidad.

Administración

Cuanto mayor eres, más reconoces tu pequeño lugar en el planeta, pero también más deseas poner tu experiencia y perspectiva de toda una vida al servicio de un impacto positivo en las generaciones futuras. Robert Bly dijo que una persona mayor sabe cuándo es el momento de dar en lugar de recibir, y a menudo nuestra generosidad se dirige a quienes son más jóvenes que nosotros.

Quizás siempre ha sido así: la sabiduría fluye en ambas direcciones, no solo de mayores a jóvenes, sino también de jóvenes a mayores. Si es así, nunca recibí ese mensaje, pues creía que la física de la sabiduría era como la gravedad. Me siento afortunado de haber aprendido tanto sobre tecnología y sobre los hábitos y valores culturales de los millennials durante mi tiempo en el mundo de los jóvenes. Pero una conversación en particular destaca lo que podría ofrecer a mis compañeros más jóvenes en cuanto a gratitud.

Vi a una joven compañera de trabajo de Oriente Medio en el comedor de Airbnb y estaba a punto de llorar. Había tenido su evaluación semestral con su jefe y no le había ido bien (en su opinión), a pesar de haber recibido una calificación satisfactoria. Me dijo: «Estoy harta de buscar la aprobación de mi jefe. Estoy harta de que no me valoren. Vine a este país en busca de la felicidad y no me siento muy bien». La abracé y le dije: «La búsqueda y el logro son formas de ser que aprendiste en la escuela de negocios. Puede que te sirvan en la cinta del éxito, pero no te comprarán la felicidad. Practicar la gratitud y conectar con tu propia alegría interior te servirá el resto de tu vida. Créeme, a mí me ha funcionado». Desde ese día, cada vez que la veía, le preguntaba por su sentimiento de gratitud y alegría, y siempre veía una sonrisa radiante en su rostro.