Un aîné Moderne médite Sur La Gratitude Dans La Silicon Valley

L'un des plaisirs inattendus du vieillissement est d'apprendre à cultiver et à savourer plus facilement la gratitude. Peut-être est-ce parce que nous reconnaissons que le fait de désirer ce que nous avons (la gratitude) procure plus de bonheur que le fait de posséder ce que nous désirons (la satisfaction).

Après vingt-quatre ans à la tête de ma propre entreprise d'hôtels de charme, Joie de Vivre Hospitality, je l'ai vendue au plus fort de la crise financière de 2010, sans savoir ce que l'avenir me réservait. J'appréciais néanmoins le temps que j'avais consacré à vivre l'effervescence des pèlerinages religieux, du Maha Kumbh Mela hindou en Inde au festival soufi des derviches tourneurs de Mevlana en Turquie, commémorant la mort de Rumi. Dans cette liberté, j'éprouvais une profonde gratitude.

Début 2013, Brian Chesky, cofondateur et PDG d'Airbnb, alors âgé de 31 ans, m'a contacté pour que je l'aide, lui et sa jeune start-up, à « démocratiser l'hôtellerie ». Ayant lu certains de mes ouvrages précédents, il m'a également proposé d'être son mentor interne, en parallèle de mon poste de responsable de l'hôtellerie et de la stratégie mondiales. Cette opportunité était alléchante, mais à 52 ans, je n'avais jamais travaillé dans une entreprise technologique et j'aurais eu le double de l'âge moyen des employés. Touché par cette proposition et curieux de découvrir ce que serait le monde du travail avec la génération Y, j'ai accepté. Cependant, j'ai rapidement compris qu'être un aîné aujourd'hui, surtout dans la Silicon Valley, relève moins du respect que de la pertinence.

Au cours de mes cinq années et demie passées à travailler avec des personnes ayant pour la plupart deux générations de moins que moi, j'ai compris qu'un aîné moderne est à la fois un mentor et un apprenti. Si une partie de mon savoir accumulé peut se révéler une sagesse intemporelle, une grande partie était inadaptée à ce nouveau monde du partage de logements. J'ai donc réalisé que je devais adapter mes connaissances, faire évoluer mon identité et adopter une approche plus ouverte, comme celle d'un débutant, quant à la manière dont la personne la plus âgée (souvent moi) se présentait au travail. Cela m'a amené à apprendre à la fois à être un apprenti et un mentor. De ce fait, j'ai accompagné plus de 100 employés de l'entreprise, même si cela ne faisait pas partie de mes fonctions. Et j'ai également beaucoup appris de mon expérience d'apprenti.

Alors, qu'est-ce qui définit la personne âgée moderne ?

La plupart des aînés modernes que je connais ont plus de 50 ans – ou du moins une génération de plus que ceux qui les entourent – ​​et font preuve de sagesse de la manière suivante :

Bon jugement

Plus nous avons d'expérience, mieux nous pouvons gérer les problèmes au fur et à mesure qu'ils se présentent. Will Rogers a écrit : « Le bon jugement vient de l'expérience, et une grande partie de cette expérience vient du mauvais jugement. » Mon genou écorché du passé peut vous éviter de tomber et de vous écorcher le vôtre aujourd'hui. Les aînés d'aujourd'hui ont une vision à long terme fondée sur la sagesse qu'ils ont accumulée au fil des ans.

Vision sans fard

L'un des principaux atouts de l'expérience est la clarté d'esprit, une intuition aiguisée. Un aîné moderne sait aller droit au but et identifier rapidement l'essentiel, que ce soit lors d'un entretien d'embauche ou d'une discussion stratégique. Cette remarquable capacité d'analyse lui confère une certaine autorité. Et, parce que nombre d'aînés ont renoncé à impressionner ou à faire leurs preuves, les observations d'un sage se distinguent par une authenticité à la fois brute et profonde.

Intelligence émotionnelle

La sagesse ne se limite pas à nos paroles, mais englobe aussi notre compréhension acquise par une écoute attentive et bienveillante. Lors de la rédaction de mon livre, « Sagesse au travail », frère David Steindl-Rast m’a dit : « Je suis d’accord, la première tâche d’un aîné est d’écouter avec un intérêt sincère les plus jeunes : notre capacité à leur apporter beaucoup dépendra de la qualité de notre écoute. » Comme le dit le proverbe, « Le savoir parle, mais la sagesse écoute. » Les aînés d’aujourd’hui savent que le bonheur n’est pas un but à atteindre, mais un état d’être, fruit de la gratitude, et non la simple récompense d’un gain au loto ou d’une fortune en bourse.

Pensée holistique

À la quarantaine, le cerveau perd de sa vivacité : la mémoire et la rapidité de traitement diminuent. Cependant, la capacité à faire des liens, à synthétiser et à saisir l’essentiel se développe jusqu’à un âge avancé. Cette intelligence cristallisée s’explique en partie par le fait que le cerveau âgé est capable de passer d’un aspect à l’autre avec plus d’aisance. De plus, comme il gère les émotions avec plus de sérénité, étant moins sollicité par l’amygdale, il peut reconnaître plus facilement et avec détachement des schémas.

Intendance

Plus on vieillit, plus on prend conscience de sa place infime sur cette planète, mais aussi plus on souhaite mettre son expérience et son point de vue au service des générations futures. Robert Bly disait qu'un aîné est quelqu'un qui sait quand donner plutôt que recevoir, et souvent, nos dons s'adressent aux plus jeunes.

Peut-être que la sagesse a toujours circulé dans les deux sens, non seulement des aînés aux jeunes, mais aussi des jeunes aux aînés. Si tel est le cas, je n'étais pas au courant, car je pensais que la sagesse était une force inéluctable. J'ai la chance d'avoir tant appris sur la technologie et les valeurs culturelles de la génération Y durant mon séjour au pays de la jeunesse. Mais une conversation en particulier met en lumière ce que je pourrais offrir à mes jeunes pairs en matière de gratitude.

J'ai croisé une jeune collègue du Moyen-Orient dans la salle à manger de notre Airbnb, au bord des larmes. Son entretien semestriel avec son chef s'était mal passé (à son avis), malgré une évaluation satisfaisante. Elle m'a dit : « J'en ai tellement marre de courir après l'approbation de mon chef. J'en ai tellement marre de ne pas être appréciée. Je suis venue dans ce pays pour trouver le bonheur, et pourtant je ne ressens pas grand-chose. » Je l'ai prise dans mes bras et lui ai dit : « Courir après les résultats, c'est une mentalité qu'on apprend à l'école de commerce. Ça peut te servir dans la course au succès, mais ça ne t'apportera pas le bonheur. Cultiver la gratitude et t'accorder à ta joie intérieure te sera utile toute ta vie. Crois-moi, ça a marché pour moi. » Depuis ce jour, chaque fois que je la vois, je lui demande comment elle se sent, et un sourire radieux illumine son visage.