실리콘 밸리의 한 현대 노인이 감사에 대해 사색하다

나이가 들면서 예상치 못한 즐거움 중 하나는 감사하는 마음을 더 쉽게 기르고 누릴 수 있다는 것입니다. 아마도 우리가 가진 것에 감사하는 마음이 원하는 것을 갖는 것(만족)보다 더 큰 행복을 가져다준다는 사실을 깨닫게 되기 때문일 것입니다.

20여 년 동안 부티크 호텔 회사인 조이 드 비브르 호스피탤리티(Joie de Vivre Hospitality)를 운영하다가 2010년 대공황의 바닥에서 회사를 매각하고 앞으로 무엇을 해야 할지 막막했습니다. 하지만 인도의 힌두교 마하 쿰브 멜라 부터 터키의 수피교 메블라나 회전 데르비시 축제(루미의 죽음을 기리는 축제)에 이르기까지 종교 순례에서 ‘집단적인 활기’를 경험할 수 있었던 것은 제 삶에 큰 의미였습니다. 그 여유로운 시간 속에서 저는 깊은 감사를 느꼈습니다.

하지만 2013년 초, 당시 31세였던 에어비앤비 공동 창업자 겸 CEO 브라이언 체스키가 저에게 접근하여 그의 작은 기술 스타트업이 "숙박업의 민주화"를 이루도록 도와달라고 제안했습니다. 제 이전 저서들을 읽었던 그는 제가 글로벌 숙박 전략 책임자로 일하면서 사내 멘토 역할을 해 줄 수 있는지도 물었습니다. 매력적인 기회였지만, 52세였던 저는 기술 회사에서 일해 본 경험이 전혀 없었고, 회사 평균 직원의 두 배나 되는 나이였습니다. 제안을 받은 것에 감사했고 밀레니얼 세대의 세계에서 일하는 것이 어떤 느낌일지 궁금했기에 승낙했지만, 실리콘 밸리에서 나이 많은 사람이라는 것은 존경보다는 영향력을 보여주는 것이 더 중요하다는 것을 곧 깨달았습니다.

지난 5년 반 동안 주로 저보다 두 세대 어린 사람들과 함께 일하면서, 현대의 장로는 멘토인 동시에 인턴이라는 사실을 깨달았습니다. 제가 쌓아온 지식 중에는 시대를 초월하는 지혜가 담긴 것도 있지만, 대부분은 새로운 홈셰어링 환경에는 적합하지 않았습니다. 그래서 저는 지식을 전략적으로 정리하고, 정체성을 발전시키며, 직장에서 가장 나이 많은 사람(대부분 저 자신)으로서의 역할을 초심자의 마음으로 접근해야 한다는 것을 깨달았습니다. 이러한 과정을 통해 공개적으로는 인턴십을 하고, 개인적으로는 멘토링을 하는 방법을 배우게 되었습니다. 결과적으로, 제 업무 범위에 포함되지 않았음에도 불구하고 회사 내 100명이 넘는 직원들을 멘토링할 수 있었습니다. 그리고 저 또한 인턴십을 통해 많은 것을 배웠습니다.

그렇다면 현대의 노인을 정의하는 것은 무엇일까요?

제가 아는 대부분의 현대 어르신들은 50세 이상이시거나 적어도 주변 사람들보다 한 세대 이상 나이가 많으신 분들이며, 다음과 같은 방식으로 지혜를 보여주십니다.

훌륭한 판단력

우리가 보고 경험한 것이 많을수록, 앞으로 닥쳐올 문제들을 더 잘 헤쳐나갈 수 있습니다. 윌 로저스는 "좋은 판단력은 경험에서 나오고, 그 경험의 상당 부분은 잘못된 판단에서 나온다"라고 말했습니다. 제가 과거에 무릎을 까지고 다쳤던 경험이 여러분이 오늘 넘어져서 무릎을 다치는 것을 막아줄 수 있습니다. 현대의 어르신들은 오랜 세월 동안 쌓아온 지혜를 바탕으로 장기적인 관점을 가지고 계십니다.

꾸밈없는 통찰력

경험을 통해 얻는 가장 중요한 자산 중 하나는 명확한 시각, 즉 직관적인 통찰력입니다. 현대의 원로들은 면접이든 전략적 논의든 간에 핵심 쟁점을 신속하게 파악하여 상황을 명확하게 정리할 수 있습니다. 이러한 탁월한 편집 능력은 원로들에게 무게감을 더해줍니다. 또한 많은 원로들이 더 이상 남에게 깊은 인상을 주거나 자신을 증명하려 애쓰지 않기 때문에, 그들의 통찰력에는 꾸밈없으면서도 세련된 진정성이 담겨 있습니다.

감성 지능

지혜란 단순히 입으로 하는 말이 아니라, 귀와 마음으로 경청하여 이해하는 것입니다. 제가 『Wisdom@Work』이라는 책을 쓸 때, 데이비드 스테인들-라스트 형제님께서 이렇게 말씀하셨습니다. “네, 장로의 첫 번째 임무는 젊은이들의 이야기를 진심으로 경청하는 것이라는 데 동의합니다. 우리가 그들에게 얼마나 많은 것을 줄 수 있을지는 우리가 얼마나 잘 경청했는지에 달려 있습니다.” 옛말에 “지식은 말하지만, 지혜는 듣는다”라는 말이 있습니다. 현대의 장로들은 행복이 추구해야 할 대상이 아니라, 감사를 통해 삶의 방식이 되는 것임을 알고 있습니다. 행복은 복권에 당첨되거나 기업공개(IPO)로 돈을 버는 것과 같은 단순한 결과가 아닙니다.

전체론적 사고

중년이 되면 뇌는 기능이 저하되어 기억력과 사고 속도가 떨어집니다. 하지만 여러 정보를 연결하고, 종합하여 핵심을 파악하는 능력은 노년기까지 발달합니다. 이러한 지능의 발달은 나이 든 뇌가 좌우 뇌 영역을 더욱 원활하게 오갈 수 있기 때문입니다. 또한, 감정의 영향을 덜 받는 편도체 덕분에 감정을 차분하게 관리할 수 있어, 패턴을 더욱 객관적으로 인식할 수 있습니다.

청지기 정신

나이가 들수록 지구상에서 자신의 작은 존재를 더욱 절실히 느끼게 되지만, 동시에 평생 쌓아온 경험과 통찰력을 바탕으로 미래 세대에 긍정적인 영향을 미치고 싶어하는 마음도 커집니다. 로버트 블라이는 "어른이란 언제 받아야 할지, 언제 베풀어야 할지 아는 사람"이라고 말했으며, 우리의 나눔은 대개 우리보다 어린 세대를 향한 것입니다.

어쩌면 지혜는 항상 양방향으로 흐르는 것이었는지도 모릅니다. 나이 든 사람에게서 젊은 사람에게로, 젊은 사람에게서 나이 든 사람에게로도 흐르는 것이죠. 만약 그렇다면, 저는 지혜의 흐름이 중력과 같은 물리적인 현상이라고 생각했기에 그런 사실을 전혀 몰랐던 것 같습니다. 젊은 세대의 나라에서 지내는 동안 기술과 밀레니얼 세대의 문화적 습관과 가치관에 대해 많은 것을 배울 수 있었던 것은 행운이라고 생각합니다. 그런데 어느 한 번의 대화가 제가 젊은 세대에게 감사에 관해 무엇을 전해줄 수 있을지 깨닫게 해주었습니다.

에어비앤비 식당에서 젊은 중동 출신 동료를 만났는데, 그녀는 거의 울먹이고 있었습니다. 반기 평가에서 만족스러운 점수를 받았음에도 불구하고 (본인 생각에는) 결과가 좋지 않았던 모양입니다. 그녀는 제게 "상사의 인정을 받으려고 애쓰는 게 너무 지쳐요. 인정받지 못하는 것도 너무 싫고요. 행복을 찾으려고 이 나라에 왔는데, 아무것도 느끼지 못하고 있어요."라고 말했습니다. 저는 그녀를 안아주며 "성공을 쫓고 성취하는 건 경영대학원에서 배운 방식일 뿐이에요. 성공이라는 쳇바퀴에서는 도움이 될지 몰라도 행복을 가져다주지는 못할 거예요. 감사하는 마음을 갖고 내면의 기쁨에 귀 기울이는 것이 앞으로의 삶에 큰 도움이 될 거예요. 제 말 믿으세요. 저는 그렇게 해서 행복을 찾았어요."라고 말했습니다. 그날 이후로 그녀를 만날 때마다 감사와 행복에 대해 물어보면, 그녀의 얼굴에는 언제나 환한 미소가 번졌습니다.