現代の長老がシリコンバレーで感謝について考察する

年を重ねることの意外な喜びの一つは、感謝の気持ちをより容易に育み、享受できるようになることだ。おそらくそれは、欲しいものを手に入れること（満足）よりも、持っているものを大切にすること（感謝）の方が、より大きな幸福感を生み出すということに気づくからだろう。

24年間、ブティックホテル会社「ジョワ・ド・ヴィーヴル・ホスピタリティ」を経営した後、2010年の世界金融危機の真っ只中に会社を売却し、その後の人生について何も分からなくなっていました。しかし、インドのヒンドゥー教のマハ・クンブ・メーラから、トルコで行われるルーミーの命日を記念するスーフィー教のメヴラーナ旋回舞踊祭まで、宗教的な巡礼を通して「集団的な高揚感」を体験できる時間的余裕ができたことは、とてもありがたかったです。そうしたゆとりの中で、私は深い感謝の念を感じました。

しかし2013年初頭、31歳のAirbnb共同創業者兼CEOのブライアン・チェスキーから、彼と彼の小さなテクノロジー系スタートアップ企業で「ホスピタリティを民主化する」手助けをしてほしいと依頼されました。彼は私の以前の著書を何冊か読んでいたようで、グローバルホスピタリティおよび戦略責任者として、社内メンターも務めてほしいと頼まれました。この機会は魅力的に思えましたが、当時52歳だった私は、テクノロジー企業で働いた経験がなく、平均的な従業員の2倍の年齢でした。依頼されたことに感謝し、ミレニアル世代の国で働くとはどういうことなのか興味があったので承諾しましたが、すぐに、今日、特にシリコンバレーでは、年長者であるということは、尊敬されることよりも、むしろ関連性があることの方が重要だと気づきました。

主に私より2世代若い人たちと5年半仕事をしてきた中で、現代の「長老」とは、メンターであると同時にインターンでもあるのだと気づきました。私がこれまで培ってきた知識の中には、時代を超えた知恵として役立つものもあるかもしれませんが、その多くは、この新しいホームシェアリングの世界には当てはまりませんでした。そこで、自分の知識を戦略的に整理し、アイデンティティを進化させ、職場で一番年長者（多くの場合、私自身）としてどのように振る舞うかについて、初心を忘れずに臨む必要があると悟りました。その結果、公にはインターンとして、個人的にはメンターとして働くことを学びました。結果として、本来の職務内容ではなかったにもかかわらず、社内の100人以上の従業員を指導することになりました。そして、私自身もインターンとして多くのことを学びました。

では、現代の高齢者とは一体何でしょうか？

私が知っている現代の長老のほとんどは50歳以上、もしくは少なくとも周囲の人々より一世代上の年齢であり、次のような点で知恵を示しています。

優れた判断力

経験を重ねるほど、私たちは次々と起こる問題にうまく対処できるようになります。ウィル・ロジャースは「良い判断力は経験から生まれるが、その経験の多くは悪い判断から生まれる」と書いています。私が過去に擦りむいた膝の経験は、あなたが今日、転んで膝を擦りむくのを防ぐのに役立つでしょう。現代の長老たちは、長年にわたって培ってきた知恵に基づいた長期的な視点を持っています。

飾らない洞察

経験によって得られる最大の財産の一つは、物事を的確に見抜く力、つまり直感的な洞察力です。現代の長老は、就職面接であれ戦略的な議論であれ、雑多な情報の中から注目すべき核心的な問題を素早く見抜くことができます。この卓越した編集能力は、長老に確かな威厳を与えます。そして、多くの長老がもはや他人を感心させようとしたり、自らの能力を証明しようとしたりすることをやめているため、賢明な長老の観察には、飾り気のない、それでいて磨き抜かれた真実味が宿るのです。

感情的知性

知恵とは、口から出る言葉だけではなく、耳と心で耳を傾け、理解することなのです。私が著書『Wisdom@Work』を執筆していた時、デイビッド・シュタインドル＝ラスト兄弟はこう言いました。「確かに、長老の最初の務めは、若い人たちに心からの関心を持って耳を傾けることだ。私たちが彼らにどれだけのことを与えられるかは、私たちがどれだけ真剣に耳を傾けてきたかにかかっている。」古くから言われているように、「知識は語るが、知恵は聞く」。現代の長老たちは、幸福とは追い求めるものではなく、感謝の気持ちを育むことによって得られる生き方であり、宝くじに当たったり、IPOで少しばかり儲けたりした結果ではないことを知っています。

全体論的思考

中年期になると脳の働きは衰え、記憶力や処理速度は低下します。しかし、物事の関連性を理解し、全体像を把握する能力は、晩年期まで高まります。この結晶性知能の一因は、高齢の脳がより巧みに情報処理能力を左右に切り替えられることにあります。また、高齢の脳は扁桃体による刺激が少なくなるため、感情をより冷静にコントロールでき、冷静にパターンを認識できるのです。

管理責任

年を重ねるほど、地球上における自分の存在の小ささを痛感するようになるが、同時に、これまでの人生で培ってきた経験と見識を活かして、未来の世代に良い影響を与えたいという気持ちも強くなる。ロバート・ブライは、長老とは、奪う時ではなく与える時を知っている人のことであり、そして多くの場合、私たちは自分より若い世代に与えるのだと語った。

知恵は常に双方向に流れてきたのかもしれません。年長者から若者へだけでなく、若者から年長者へも。もしそうなら、私はそのことを知らなかったようです。知恵の物理法則は重力のようなものだと思っていたからです。若い世代の国で過ごした時間の中で、テクノロジーやミレニアル世代の文化的習慣や価値観について多くを学べたのは幸運だったと思っています。しかし、ある特定の会話を通して、感謝の気持ちに関して私が若い世代に伝えられることが明確になりました。

Airbnbのダイニングルームで、中東出身の若い同僚に会ったとき、彼女は今にも泣き出しそうでした。上司との半期ごとの評価面談が、満足のいく評価だったにもかかわらず、彼女にとってはうまくいかなかったようでした。彼女は私にこう言いました。「上司の承認を追い求めることに、もううんざり。感謝されないことに、もう疲れ果てた。幸せを求めてこの国に来たのに、何も感じないの。」私は彼女を抱きしめ、「追い求め、達成することは、ビジネススクールで学んだ生き方だよ。成功への道を歩むには役立つかもしれないけど、幸せは買えない。感謝の気持ちを実践し、自分の内なる喜びに意識を向けることが、残りの人生でずっと役に立つよ。私を信じて。私には効果があったんだから。」と言いました。その日から、彼女に会うたびに、感謝と喜びについて尋ねると、いつも彼女の顔に輝くような笑顔が浮かぶようになりました。