Wie Man Als Einzelperson an Einer Konferenz Teilnimmt

Ich fühle mich oft unwohl, wenn ich auf Konferenzen gehe. Ich zögere, auf Fremde zuzugehen und mich vorzustellen, und irre stattdessen umher, wie damals auf College-Partys, verlegen, mit einer Flasche Sprudelwasser in der Hand, und fühle mich fehl am Platz. Inmitten der angeregt plaudernden Menschen bin ich unbehaglich und allein.

Als mein Flugzeug aus New York in Austin, Texas, für South by Southwest, die Konferenz für Musik, Film und interaktive Medien, landete, war ich voller Vorfreude. Ich sollte an einer Podiumsdiskussion teilnehmen und da mir alle erzählt hatten, wie toll SXSW sei, hatte ich mir einen zusätzlichen Tag eingeplant, um die Konferenz zu erkunden.

Aber es lief nicht so, wie ich es mir erhofft hatte. Ich kam gerade rechtzeitig zu meinem Panel an, dann hatte ich eine Signierstunde für „18 Minutes“ und anschließend war ich auf einer Konferenz. Ich ging zu einer Konferenzparty und stand einfach nur da, schüchtern, verlegen und zögerlich, auf andere zuzugehen und sie kennenzulernen.

Ich war genervt von mir selbst. Was ist nur los mit mir?

Ich wollte gerade gehen, als ich dachte: Anstatt mich selbst zu verurteilen, warum nicht diese Gelegenheit nutzen, um ein unangenehmes Gefühl zu erforschen? Also blieb ich stehen und spürte, wie sich Peinlichkeit anfühlt.

Es fühlte sich unangenehm an. Doch bald erkannte ich etwas Tieferes hinter meiner Schüchternheit, etwas viel Bedrohlicheres.

Nachdem ich die Podiumsdiskussion beendet hatte, fühlte ich mich nutzlos und ziellos. Mir wurde klar, dass ich, wenn ich nichts erreiche, meine Identität verliere. Ich steckte in einer durch die Konferenz ausgelösten Identitätskrise.

Mein Selbstverständnis ist gefährlich eng mit meinem Rollenverständnis verknüpft. Ich bin Schriftsteller, Redner, Berater, Vater, Ehemann, Skifahrer usw. Aber wer bin ich, wenn ich diese Rollen nicht aktiv ausfülle? Wer bin ich ohne meine Erfolge – vergangene, gegenwärtige oder zukünftige?

Nur ich. Was sich, wie sich herausstellte, beunruhigend war.

Ich glaube, ich bin nicht die Einzige. Das ist der Grund, warum wir uns innerhalb einer Minute nach dem Kennenlernen über unsere Rollen, unseren Status und unsere Beziehungen zu anderen definieren. Wir denken, es liegt daran, dass andere diese Informationen brauchen, um uns kennenzulernen.

Doch als ich allein auf dieser Party stand, wurde mir klar, dass ich mich selbst getäuscht hatte. Andere brauchen diese Informationen nicht, um mich zu kennen. Ich brauche sie, um mich selbst zu kennen.

Als ich die Ursache meines Unbehagens verstand, widerstand ich dem Drang, einen Namen zu nennen oder den Leuten zu erzählen, dass ich gerade einen Vortrag gehalten oder ein Buch geschrieben hatte oder etwas anderes, um mir eine feste Rolle zu verschaffen, in der ich gut dastehen und mich gut fühlen würde.

Stattdessen achtete ich darauf, wie es sich anfühlte, keine andere Identität als meine bloße Anwesenheit zu haben. Ich bemerkte mein Bedürfnis, wahrgenommen zu werden, und meine Unsicherheit. Aber ich spürte auch meine Stärke und mein Vertrauen in meine Beobachtungen und in mich selbst. Ich begann mich zu entspannen, und sobald ich das geschafft hatte, fühlte ich mich längst nicht mehr so ​​unsicher.

Dann passierte etwas Lustiges. Die Leute fingen an, auf mich zuzukommen.

Plötzlich kam eine Frau auf mich zu, stellte sich vor und wir kamen ins Gespräch. Dann winkte sie eine Kollegin herbei. Sie kannten mich nicht und erwarteten nichts von mir, und ich auch nichts von ihnen. Wir drei unterhielten uns einfach. Kaum hatten wir uns verabschiedet, kam ein Mann auf mich zu. Wieder stellte ich mich mit Namen vor, aber nicht mit meiner Funktion. Und wieder führten wir ein angeregtes Gespräch und knüpften eine angenehme, menschliche Verbindung.

Ich habe den Leuten nicht erzählt, dass ich Schriftsteller bin oder eine Unternehmensberatung leite, oder irgendwelche anderen berufsbezogenen Details preisgegeben. Ich bin ihnen einfach als Peter begegnet. Und sie mir als sie selbst.

Daran musste man sich erst gewöhnen, vor allem auf einer Konferenz, wo wir dazu neigen, uns über unsere Rollen zu definieren und die Leute miteinander reden, während sie sich umschauen, ob es nicht jemanden gibt, mit dem sie sich besser unterhalten könnten.

Es ist jedoch ein Fehler, gleich beim ersten Treffen mit jemandem den Businessplan vorzustellen – selbst auf einer Konferenz, wo es ja gerade darum geht, den Businessplan zu präsentieren. Die Leute investieren zuerst in Sie, dann in Ihren Plan. Stellen Sie also zuerst sich selbst in den Vordergrund, dann Ihren Plan.

Genau deshalb ist es eine so gute Idee, unsere Rollen abzulegen – zumindest anfänglich – selbst auf einer Konferenz und selbst wenn wir etwas von anderen wollen.

Menschen werden dir vertrauen, wenn du dir selbst vertraust. Und um dir selbst zu vertrauen, musst du aus deiner Deckung treten. Du musst dich zeigen, so wie du bist, frei von Titeln und Status. Wenn du anderen erlaubst, dich so zu sehen, wie du bist – so beeindruckend und verletzlich –, dann werden sie dir vertrauen. Weil sie dich dann kennenlernen.

Wie kann man also auf einer Konferenz, auf der man niemanden kennt, ein Gespräch beginnen, ohne seine Rolle preiszugeben? Das ist gar nicht so einfach. Man schwimmt quasi gegen den Strom. Aber versuchen Sie, offene Fragen zu stellen und persönlich zu werden. So erfahren Sie mit der Zeit mehr über die anderen Konferenzteilnehmer und umgekehrt.

Eine Konferenz ist nichts anderes als ein Treffen von Menschen. Die meisten fühlen sich dabei unwohl. Die meisten wünschen sich nichts sehnlicher, als als die Menschen wahrgenommen zu werden, die sie sind, und nicht nur in ihrer Rolle. Das können wir einander geben.

Es mag anfangs etwas ungewohnt sein. Aber ich denke, es ist unsere beste Chance, in einer Situation, die uns oft oberflächlich zurücklässt, eine bedeutungsvolle Erfahrung zu machen. Das ist eindeutig gut für uns. Und es könnte auch geschäftlich von Vorteil sein.