Cómo Asistir a Una Conferencia Como tú Mismo

A menudo me siento incómodo cuando voy a una conferencia. Reacio a acercarme a un desconocido y presentarme, deambulo, como hacía en las fiestas universitarias, cohibido, con agua con gas en la mano, sin encajar. En medio de un mar de gente charlando animadamente, me siento incómodo y solo.

Pero cuando mi avión procedente de Nueva York aterrizó en Austin, Texas, para el festival South by Southwest, la conferencia de música, cine e interactiva, estaba emocionada. Iba a participar en un panel y, como todo el mundo me había dicho que el SXSW era una pasada, me había dado un día extra para explorar la conferencia.

Pero las cosas no salieron como esperaba. Llegué justo a tiempo para mi panel, luego firmé ejemplares de mi libro "18 Minutes" y después, bueno, después estuve en una conferencia. Fui a una fiesta de la conferencia y me quedé allí parada, tímida, avergonzada y reacia a entablar conversación con la gente.

Estaba molesto conmigo mismo. ¿Qué me pasa?

Estaba a punto de irme cuando pensé: en lugar de juzgarme, ¿por qué no aprovechar la oportunidad para explorar una emoción incómoda? Así que me quedé allí y experimenté lo que se siente al estar incómodo.

Me sentí incómodo. Pero pronto comprendí que detrás de mi timidez había algo más profundo, algo más pernicioso.

Una vez que terminé el panel, me sentí sin rol ni propósito. Me di cuenta de que cuando no logro nada, no estoy segura de quién soy. Estaba atravesando una crisis de identidad provocada por la conferencia.

Mi identidad está peligrosamente ligada a mi rol en la vida. Soy escritor, orador, consultor, padre, esposo, esquiador, etc. Pero ¿quién soy cuando no desempeño activamente esas funciones? ¿Quién soy sin mis logros, pasados, presentes o futuros?

Solo yo. Lo cual, al final, resultó inquietante.

No creo ser la única. Por eso, al minuto de conocer a alguien, empezamos a definirnos por nuestros roles, nuestro estatus y nuestras relaciones con los demás. Creemos que es porque los demás necesitan esa información para conocernos.

Pero estando sola en esa fiesta, me di cuenta de que me había estado engañando. Los demás no necesitan esa información para conocerme. Yo la necesito para conocerme a mí misma.

Una vez que comprendí el origen de mi malestar, resistí la tentación de mencionar nombres o contarle a la gente que acababa de dar una charla, escribir un libro o hacer alguna otra cosa para identificar un papel sólido para mí que me hiciera sentir bien conmigo misma y verme bien.

En cambio, me centré en lo que se sentía al no tener otra identidad que mi presencia. Noté mi deseo de ser notada y mi inseguridad. Pero también noté mi fortaleza y mi confianza en mis observaciones y en mí misma. Comencé a relajarme y, una vez que lo hice, ya no me sentía tan insegura.

Entonces sucedió algo gracioso. La gente empezó a acercarse a mí.

De repente, una mujer se acercó, se presentó y empezamos a charlar. Luego hizo una seña a un compañero para que se acercara. No me conocían y no buscaban nada de mí, ni yo de ellos. Éramos simplemente tres personas conectando. En cuanto nos separamos, se acercó un hombre. De nuevo, me presenté por mi nombre, pero sin mencionar mi cargo. De nuevo, tuvimos una conversación estupenda y una agradable conexión humana.

No les dije a las personas que era escritor, ni que dirigía una empresa de consultoría, ni ningún otro dato que definiera mi profesión. Simplemente los conocí como Peter. Y ellos me conocieron como ellos mismos.

Costó un poco acostumbrarse, especialmente en una conferencia donde tendemos a definirnos por nuestros roles y la gente habla entre sí mientras mira a su alrededor para ver si hay alguien más útil con quien hablar.

Pero es un error presentar tu plan de negocios al conocer a alguien nuevo, incluso en una conferencia cuyo objetivo es precisamente promocionarlo. La gente invierte primero en ti, luego en tu plan. Así que muéstrales quién eres primero, y después tu plan.

Precisamente por eso, desprendernos de nuestros roles —al menos inicialmente— incluso en una conferencia y aunque esperemos algo de los demás, es una idea tan acertada.

La gente confiará en ti si tú confías en ti mismo. Y para confiar en ti mismo, tienes que salir de detrás del telón. Tienes que mostrarte tal como eres, sin títulos ni estatus. Cuando permitas que la gente te vea, con toda tu admiración y vulnerabilidad, entonces confiarán en ti. Porque te conocerán.

Entonces, ¿cómo puedes entablar una conversación en una conferencia sin conocer a nadie sin revelar tu rol? No es fácil. Será como luchar contra la corriente. Pero intenta hacer preguntas abiertas y entablar una conversación personal. Poco a poco, irás conociendo mejor a los demás asistentes y ellos te conocerán mejor a ti.

Una conferencia no es más que un grupo de personas que se encuentran casualmente. La mayoría se siente incómoda al respecto. La mayoría, más que nada, desearía ser vista por quienes son, no solo por los roles que desempeñan. Podemos brindarnos eso mutuamente.

Puede que al principio resulte incómodo. Pero creo que es nuestra mejor oportunidad para tener una experiencia significativa en una situación que a menudo nos deja con una sensación de superficialidad. Eso es claramente bueno para nosotros. Y puede que también sea bueno para el negocio.