自分らしく会議に参加する方法

会議に行くと、よく気まずい思いをします。知らない人にそっと近づいて自己紹介するのも気が引け、大学のパーティーでやったように、人目を気にしながら炭酸水片手に、場に馴染めずにうろうろ歩き回ってしまいます。熱心におしゃべりする人々の海の中で、私は居心地が悪く、孤独を感じます。

しかし、ニューヨークからテキサス州オースティンに飛行機で降り立った時、音楽、映画、インタラクティブ・カンファレンス「サウス・バイ・サウスウエスト」への参加を決意し、興奮で胸がいっぱいでした。パネルディスカッションで講演することになっていたし、SXSWは最高だとみんなに聞いていたので、カンファレンスをじっくり見学するために1日余分に取っておいたのです。

でも、期待していた通りにはいきませんでした。自分のパネルディスカッションにギリギリ間に合い、その後『 18 Minutes』のサイン会をし、そして、そう、カンファレンスに出席しました。カンファレンスのパーティーに行き、ただそこに立ち尽くしていました。恥ずかしくて、照れくさくて、人に手を伸ばして会うのをためらっていました。

自分自身にイライラしていた。どうしたっていうの？

帰ろうとした時、自分を責めるのではなく、これを不快な感情を探求する機会として捉えたらどうだろう、と思いついた。そこで私はそこに立ち、その気まずさがどんなものかを感じてみた。

気まずい感じがした。しかしすぐに、私の内気さの裏に何かもっと根深いもの、もっと有害なものがあることに気づいた。

パネルディスカッションを終えた時、自分の役割も目的も分からなくなっていました。何かを達成していない時は、自分が何者なのか分からなくなっていました。会議が引き起こしたアイデンティティ・クライシスに陥っていたのです。

私の自己意識は、役割意識と危険なほど近い。私は作家であり、講演家であり、コンサルタントであり、父親であり、夫であり、スキーヤーでもある。しかし、それらのことを積極的に実践していない時の私は一体何者なのだろうか？過去、現在、そして未来における私の業績がなければ、私は一体何者なのだろうか？

私だけ。結局、不安になりました。

私だけではないと思います。だからこそ、私たちは誰かに出会って1分も経たないうちに、自分の役割、地位、そして他者との関係性で自分を定義し始めるのです。それは、他人が私たちを理解するにはそうした情報が必要だからだと私たちは考えています。

でも、あのパーティーで一人で立っていた時、自分が自分を騙していたことに気づいた。他人が私を知るために、そんな情報は必要ない。私が自分自身を知るために、そんな情報が必要なんだ。

自分の不快感の原因が分かると、自分の名前を出したり、講演を終えたばかりだとか本を書いたばかりだとか、自分の見栄えも気分も良くなる確固たる役割を見つけるために何か他のことをしたと人々に話したりする衝動を抑えました。

代わりに、私は自分の存在以外にアイデンティティがない状態がどんな感じなのかに意識を向けました。注目されたいという欲求と、不安な気持ちに気づきました。しかし同時に、自分の強さ、そして観察力と自分自身への信頼にも気づきました。私はリラックスし始め、そうなると、以前ほど不安を感じなくなりました。

すると面白いことが起こりました。人々が私に近づいてきたのです。

突然、一人の女性が近づいてきて自己紹介をし、私たちは話し始めました。それから彼女は同僚を招き入れました。彼らは私のことを知らず、私に何かを求めているわけでもなく、私も彼らに何かを求めているわけでもありませんでした。私たちはただ交流を深める3人だけでした。別れるとすぐに、男性が近づいてきました。今回も私は名前で自己紹介しましたが、役職は伏せました。ここでも素晴らしい会話が続き、心地よい人間的な繋がりが生まれました。

自分が作家だとかコンサルティング会社を経営しているとか、そういった役割を定義するような事実は、人々には何も伝えませんでした。ただピーターとして彼らに会ったのです。そして彼らも、彼ら自身として私に会ってくれました。

特に、私たちが自分の役割によって自分自身を定義する傾向があり、より有益な話相手がいないかどうか周囲を見回しながらお互いに話すような会議では、慣れるのに少し時間がかかりました。

しかし、新しい人に会った時に、いきなりビジネスプランを語るのは間違いです。たとえ、ビジネスプランを売り込むことが目的の会議であってもです。人々はまずあなたに投資し、それからあなたのプランに投資します。ですから、まずあなた自身を見せ、それからあなたのプランを見せましょう。

だからこそ、たとえ会議であっても、あるいは他の人に何かを望む場合でも、少なくとも最初は自分の役割を放棄することが非常に良い考えなのです。

あなたが自分を信じれば、人々はあなたを信頼するでしょう。そして、自分を信頼するためには、カーテンの裏から抜け出さなければなりません。肩書きや地位にとらわれず、自分自身をさらけ出さなければなりません。あなたが人々に、あなたの素晴らしさと弱さをありのままに見せる時、彼らはあなたを信頼するでしょう。なぜなら、彼らはあなたを知るようになるからです。

では、誰も知り合いがいない会議で、自分の役割を明かさずに会話に参加するにはどうすればいいのでしょうか？簡単ではありません。流れに逆らうことになります。しかし、オープンエンドの質問をしたり、相手に個人的な話をしたりしてみてください。そうすれば、会議の参加者のことをより深く知ることができ、彼らもあなたのことをより深く知ってくれるでしょう。

会議とは、ただ人間同士がぶつかり合う場です。ほとんどの人は、その場に居心地の悪さを感じています。そして何よりも、自分が代表する役割だけでなく、ありのままの姿で見てもらいたいと思っています。私たちは、お互いにそれを与えることができるのです。

最初はぎこちないかもしれません。でも、往々にして浅薄な気持ちになりがちな状況で、有意義な経験を積むための最良の機会だと思っています。これは私たちにとって間違いなく良いことです。そして、ビジネスにとっても良いことかもしれません。