Comment Participer à Une conférence En Toute Autonomie

Je me sens souvent mal à l'aise en conférence. Réticente à aborder un inconnu et à me présenter, je déambule, comme aux soirées étudiantes, gênée, une bouteille d'eau gazeuse à la main, sans vraiment trouver ma place. Au milieu de cette foule qui discute avec enthousiasme, je me sens seule et mal à l'aise.

Mais lorsque mon avion en provenance de New York a atterri à Austin, au Texas, pour le festival South by Southwest (SXSW), le rendez-vous incontournable de la musique, du cinéma et des technologies interactives, j'étais ravie. Je devais participer à une table ronde et, comme tout le monde m'avait dit que SXSW était génial, je m'étais accordé une journée supplémentaire pour profiter pleinement du festival.

Mais ça ne s'est pas passé comme prévu. Je suis arrivée juste à temps pour ma table ronde, puis j'ai fait une séance de dédicaces pour mon livre « 18 Minutes » , et ensuite… eh bien, ensuite, je me suis retrouvée à une conférence. Je suis allée à la soirée de la conférence et je suis restée là, timide, gênée, sans oser aller vers les autres.

J'étais agacée contre moi-même. Qu'est-ce qui m'arrive ?

J'étais sur le point de partir quand je me suis dit que, plutôt que de me juger, pourquoi ne pas saisir cette occasion pour explorer une émotion inconfortable ? Alors je suis restée là et j'ai ressenti ce que signifiait être mal à l'aise.

C'était gênant. Mais bientôt, j'ai compris que derrière ma timidité se cachait quelque chose de plus profond, de plus pernicieux.

Une fois la table ronde terminée, je me suis retrouvée sans rôle ni but. J'ai réalisé que lorsque je n'accomplis rien, je ne sais plus vraiment qui je suis. Je traversais une crise d'identité provoquée par cette conférence.

Mon identité se confond dangereusement avec mes rôles. Je suis écrivain, conférencier, consultant, père, mari, skieur, etc. Mais qui suis-je quand je n'incarne pas activement ces rôles ? Qui suis-je sans mes accomplissements, passés, présents ou futurs ?

Juste moi. Ce qui, finalement, était troublant.

Je ne pense pas être la seule. C'est pourquoi, dès la première minute d'une rencontre, nous commençons à nous définir par nos rôles, notre statut et nos relations aux autres. Nous pensons que c'est parce que les autres ont besoin de ces informations pour nous connaître.

Mais, seule à cette soirée, j'ai compris que je m'étais bercée d'illusions. Les autres n'ont pas besoin de cette information pour me connaître. J'en ai besoin pour me connaître moi-même.

Une fois que j'ai compris la source de mon malaise, j'ai résisté à la tentation de citer un nom ou de dire aux gens que je venais de donner une conférence, d'écrire un livre ou autre chose pour me définir un rôle solide qui me donnerait bonne mine et me ferait me sentir bien.

Au lieu de cela, je me suis concentrée sur ce que cela faisait de n'avoir d'autre identité que ma présence. J'ai pris conscience de mon désir d'être remarquée et de mon sentiment d'insécurité. Mais j'ai aussi perçu ma force intérieure et ma confiance en mes observations et en moi-même. J'ai commencé à me détendre et, une fois chose faite, je me suis sentie beaucoup moins vulnérable.

Puis il s'est passé quelque chose d'amusant. Les gens ont commencé à m'aborder.

Soudain, une femme s'est approchée et s'est présentée. Nous avons commencé à discuter, puis elle a fait signe à une collègue de la rejoindre. Elles ne me connaissaient pas et ne cherchaient rien de particulier, ni moi ni elles. Nous étions simplement trois personnes qui échangeaient. Dès que nous nous sommes séparées, un homme est venu me parler. Je me suis de nouveau présentée, sans préciser ma fonction. Nous avons encore une fois eu une conversation très agréable et un contact humain plaisant.

Je n'ai pas dit aux gens que j'étais écrivain, ni que je dirigeais une société de conseil, ni aucun autre détail permettant de définir mon rôle. Je les ai simplement rencontrés en tant que Peter. Et ils m'ont rencontré en tant qu'eux-mêmes.

Il a fallu un temps d'adaptation, surtout lors d'une conférence où l'on a tendance à se définir par son rôle et où les gens discutent en cherchant du regard quelqu'un de plus utile à qui parler.

Mais c'est une erreur de présenter son plan d'affaires dès qu'on rencontre quelqu'un pour la première fois, même lors d'une conférence dont le but est justement de le promouvoir. Les gens investissent d'abord en vous, puis dans votre projet. Alors, montrez-vous d'abord, puis présentez votre projet.

C’est précisément pourquoi se défaire de nos rôles — du moins au début — même lors d’une conférence et même si nous attendons quelque chose des autres, est une si bonne idée.

On vous fera confiance si vous avez confiance en vous. Et pour avoir confiance en soi, il faut sortir de l'ombre. Il faut se dévoiler, sans titres ni statuts. Quand on se laisse voir tel qu'on est – aussi impressionnant et vulnérable soit-on – alors on vous fera confiance. Parce qu'on vous connaîtra vraiment.

Alors, comment engager la conversation lors d'une conférence, quand on ne connaît personne, sans dévoiler son rôle ? Ce n'est pas chose facile. Il faudra aller à contre-courant. Mais essayez de poser des questions ouvertes et de vous intéresser aux autres participants. Vous finirez par en apprendre davantage sur eux et ils en apprendront davantage sur vous.

Une conférence, c'est simplement un rassemblement d'êtres humains. La plupart se sentent mal à l'aise. La plupart, plus que tout, aimeraient être reconnus pour ce qu'ils sont, et non pour les rôles qu'ils incarnent. Nous pouvons nous offrir cela mutuellement.

Ce sera peut-être un peu gênant au début. Mais je pense que c'est notre meilleure chance de vivre une expérience enrichissante dans une situation qui nous laisse souvent un sentiment de superficialité. C'est clairement une bonne chose pour nous. Et ça pourrait aussi être bénéfique pour les affaires.