ブレークスルー世代

彼は背が高かった。

ひときわ背が高かった。身長は6フィート6インチ（約198cm）くらいあったに違いない。ガラスの引き戸から入ってきたとき、上部の梁にぶつからないように少し身をかがめなければならなかった。がっしりとした体格のアフリカ系アメリカ人だった。着飾っていて、とても格好良かった。青い長袖シャツは、仕事が終わる頃だったにもかかわらず、きちんとプレスされていて、折り目もくっきりと残っていた。黒いスラックスは上品で、プロフェッショナルで、裕福そうに見えた。靴はピカピカに磨かれていた。頭と顔はきれいに剃られていた。

彼は私の隣のソファに腰を下ろした。私は車の整備を待つため、自動車販売店で待っていた。普段、この販売店の待合室で待つのは苦にならない。清潔に保たれているし、Wi-Fiに接続して仕事も少しはできる。無料のミネラルウォーター、コーヒー、紅茶もありがたい。しかし、金曜日の夜だったので、ノートパソコンの画面をじっと見つめる気分ではなかった。

彼らのテレビにはESPNチャンネルがついていて、マディソン・スクエア・ガーデンで行われるウォリアーズ対ニックスの試合のプレビューが放送されていた。

「バスケットボールが好きなのか？」彼の声は低かった。

「私が来た時にはもう放送されていました。ええ、バスケットボールは好きですが、ラジョン・ロンドが出ている時だけです。」

「君はバスケットボールを知っているよね。」

「それはどう言うんですか？」

「多くの人は、地元チームが好調だったり、レブロンのようなスーパースターが好きだったりすると、その流れに乗ろうとする。ロンドのような選手のファンであるのは、彼がコート上で何をしているのかを理解しているからに他ならない。」

「あなたも彼のことが好きなの？」

「ええ、そうです。」その時、彼のベルトにバッジが付いているのに気づいた。

私は彼に、あの有名な自動車会社で働いているのかと尋ねた。

"はい、あなたは？"

私はバッジを取り出して彼に見せた。

「御社は私の会社と何か取引をされていますか？」

「はい、彼らは当社の主要顧客の1社で、当社のシミュレーションツールを使用しています。彼らのためにどのようなサービスを提供しているのですか？」

「座席。私は座席エンジニアです。」

「それについてはあまり詳しくないんです。もしよろしければ教えていただけませんか？興味があります。」

「もちろんです。お尋ねいただきありがとうございます。大まかに言うと、人間工学、姿勢研究、柔軟性メカニズム、シート調整メカニズム、そしてサポートシステムなどが含まれます。私たちの分野では、これを「サポートゾーンの配置」と呼んでいます。サポートゾーンを配置する際には、人体とシートの間に熱がこもるのを防ぐ空気循環を左右する「クリアゾーン」の配置も決定します。さらに、シートカバーという、それ自体が独立した専門分野もあります。」

「座席設計において、最も複雑な点は何だと思いますか？」

「シート自体が非常に複雑な設計になっています。私たちが多くの時間を費やしているのは、あらゆる条件に対応できるテストベンチの開発です。最大の課題は、シートに関わる材料科学です。」

「つまり、座席の実物プロトタイプを作る前に、あらゆることをシミュレーションする必要があるということですか？」

「私たちは徹底的にシミュレーションを行います。あらゆることを徹底的にモデル化するんです。」

「御社で働くのはいかがですか？」

「この仕事が大好きです。仕事は大変だし、社風もそれほど良くないし、労働時間も長いけれど、最終的には何か新しい革新的なことを成し遂げているという満足感を得られます。私は、運転のあり方を変え、環境にも良い影響を与える画期的な技術開発に携わっています。これは単なる変化ではなく、私がその一員になれたことを幸運に思う革命です。」

「これを始めてどれくらいになりますか？」

「私がこの会社に入社した頃は、こんな会社や車が存在することすら知っている人はほとんどいませんでした。シート部門の溶接工として入社したんです。その前はサンフランシスコの靴会社に勤めていました。高校卒業後、初めての仕事でした。」

「高校？じゃあ、大学には行かなかったの？」

"いいえ。"

彼らはステフィン・カリーの51得点と11本の3ポイントシュートのハイライト映像を流していた。私たちは彼の11本の3ポイントシュート全てを見た。

"どこの出身ですか？"

私は自分の話を彼に話した。「君はどうだった？」

「サン・レアンドロ。そこで生まれ育ちました。母に育てられました。父のことは知りません。妹が生まれた時に私たちのもとを去ったんです。」

「厳しい時代？」

「本当に大変でした。母は4人の子供を育て、様々な仕事を掛け持ちしていました。治安の悪い地域で、近所の人はほとんどが刑務所に出たり入ったりしていました。銃撃、暴力、殺人、麻薬など、ありとあらゆる犯罪が横行していました。兄たちは二人ともしょっちゅう逮捕されていました。軽犯罪や窃盗を繰り返していたんです。姉と私は成績優秀でしたが、学校の質は悪く、卒業するだけでも大変なことでした。家計を支えるために働かなければならなかったので、学校が終わるとすぐに働きに出ました。姉の教育費も私が負担しました。姉は今、結婚してバージニア州に住んでいます。」

「靴会社からカーシート会社に転身した経緯を教えてください。」

彼は笑った。

「私は多くの製造業の資格を取得しました。靴会社に勤めていた間、会社が提供したり費用を負担したりする製造関連の研修コースは、どんなものでも受講して資格を取得する機会を逃しませんでした。常にそういったコースを探していました。その会社に8年間勤め、その時点で既に17もの資格を取得していました。そんな時、自動車会社の求人広告を目にしたのです。」

「あなたはなぜ、実績のある会社を辞めて、無名の会社にリスクを冒して入社したのですか？」

「理由はただ一つ。面接で、彼らは社内での人材育成を重視していると言っていたんです。それに、当時から彼らが何か素晴らしいものを築き上げようとしているのが感じられました。シートフレームの溶接工だった私が、今ではシートエンジニアリング部門の責任者になっています。私の会社の車に付いているシートはすべて、私の設計思想が反映されているんです。」

「それは素晴らしいですね。おめでとうございます。ご兄弟たちは今、どうしていますか？お母様はいかがですか？」

「サンレアンドロにはもう誰もいないんだ。兄の一人は亡くなったし、もう一人の兄も私の会社に入社させた。母は彼と一緒にここフリーモントに住んでいる。私は妻と双子の娘たちとウォールナットクリークに住んでいる。でも、今でも毎週週末にはサンレアンドロに行っているよ。」

"のために？"

「私はボランティア活動をしています。技術訓練校で製造業の授業を担当し、教会では自己啓発の講座も教えています。生徒たちは私に刺激を受け、私をロールモデル、模範として見てくれています。私は家族や地域社会にとって、まさに『ブレークスルー世代』になったと言えるでしょう。」

「画期的な世代？」

「どの家族、どの社会、どのコミュニティにも、必ず突破口を開く世代が存在します。現状を打破し、飛躍的に成長を遂げた世代です。その後の世代の成長は、ほとんどの場合、指数関数的なものでした。私は、家族やコミュニティがそのような突破口を開く世代となり、未来の世代がその後の飛躍的な成長のための確固たる基盤を築けるよう、応援しています。」

「どうやって彼らをやる気にさせるのか？彼らに何と伝えるのか？」

「文句を言うのはやめなさい。文句を言うのをやめるように彼らに頼む。自分を哀れむのはやめなさい。白人が私たちにどれほど不公平だったかという話をするのはやめなさい。人種差別の話はもう十分だ。人生は公平ではないかもしれないが、それでも人生は素晴らしい。私たちはまるで良い人生を送る権利があるかのように、そして自分たちだけが悪い人生を送るように仕向けられているかのように話す。あらゆることを政府のせいにするのはやめなさい。自分の人生に責任があるのは自分自身だけだ。外に目を向けるのをやめて、内面を見つめなさい。今日、自分が持っているもので何ができるだろうか？」

「彼らはそれをうまく受け止めているだろうか？」

「みんな私のことをよく見ています。貧困、犯罪、父親の不在、劣悪な学校、悪い友達、悪い兄弟など、どんなことがあっても学校に行くのを諦めたことは一度もありません。言い訳は一切しませんでした。毎日欠かさず学校に通いました。学校に何が足りないかについて不満を言ったこともありません。優秀な成績で学校を卒業しました。大学に通う余裕はありませんでしたが、仕事を通して学び続けることを決してやめませんでした。私の会社が提供しているオンライン講座の数をご存知ですか？2万講座もあります。すべて会社負担です。6週​​間ごとに1講座受講しています。溶接工として、プログラミング、心理学、経済学、金融などの講座を受講してきました。」

「あなたはチャンスを探していたのですか？」

「毎回、どんな形でも。最初の生産ロットの車が出荷された後、上級副社長が現場に降りてきて、従業員一人ひとりを祝福してくれました。彼は私の仕事ぶりにとても感銘を受け、家族を夕食に連れて行って、そのお会計を持ってきてほしいと頼んできました。私は丁重にお断りしました。彼は驚いていました。私は笑顔で『家族の夕食代くらいは払えますよ』と言いました。彼は私に何かしてあげたいと思ったようで、『じゃあ、ランチに連れて行ってくれませんか？』と提案しました。彼の時間を作ってもらいました。営業マンやベンチャーキャピタリスト、CEOたちが何ヶ月も彼のスケジュールに空きを作るのを待っている中、溶接工の私が彼のスケジュールに入れてもらえたのです。彼は私をパロアルトの素敵なレストランに連れて行ってくれました。」

「彼はどんな人だったの？良い評判も悪い評判も両方聞くわ。」

「彼はほとんどの場合、私の話を聞いてくれました。私が話していたのですが、彼は私の人生の物語に耳を傾けてくれました。そして、仕事だけでなく、個人的なことでも何か手伝えることはないかと尋ねてくれました。私は彼にこう言いました。『あなたは画期的な技術を開発しています。私を地域社会の画期的な世代にしてください。工学部への進学費用を4年間全額負担していただけませんか？』すると彼はすぐに携帯電話を取り出し、私のマネージャーにメールを送ってくれました。おかげで私は会社が全額負担してくれる形で機械工学の学位を取得することができました。」

"おお。"

私たちの周りには、不満を抱くような問題が常に存在します。同時に、私たちを何らかの形で成長させてくれる機会も必ず存在します。私たちは往々にして、人生が楽に、ほとんど努力せずに手に入ることを望みます。しかし、革新的な世代は、人生のあらゆる小さな側面にチャンスを見出します。彼らはそうしたチャンスを認識し、粘り強く追い求め、そして活用するのです。

「兄と私が職場の駐車場で昼食のサンドイッチを食べていると、兄はよく会社の管理職の方々を見て、『私たちはこの会社で働いているのに、彼らのような車を買う余裕はない』と言っていました。」

私はいつも彼にこう言っています。「この車を運転している人は皆、自らが革新的な世代であるか、あるいは自分たちの前に革新的な世代がいて、その成功を糧に成長し続けている人たちです。いつか私たちもこの車を運転できるようになるでしょう。少なくとも、私たちの子供たちが運転できるようになるまで、私たちは十分なことをしてきたはずです。」

彼の車は修理が終わった。彼は立ち上がり、私と握手をして立ち去った。私は彼が歩き去るのを見送った。

彼は堂々と歩いていた。