L'opportunité Quotidienne Du Hasard

Vous trouverez ci-dessous la transcription syndiquée d'une interview de Krista Tippett et Leonard Mlodinow pour l'émission On Being.

Krista Tippett, animatrice : J'ai eu des centaines de conversations enrichissantes, et mes interlocuteurs partagent une sagesse qui me guide partout. Le physicien Leonard Mlodinow a transformé ma vision de notre capacité à façonner notre propre destin. En tant que scientifique, il travaille avec des principes comme le mouvement brownien, grâce auquel Einstein a contribué à prouver l'existence des molécules et des atomes. Et en tant qu'enfant de survivants de l'Holocauste, il fait écho à cette expérience universelle : la vie ne se déroule jamais comme prévu, et pourtant, nos choix ont un impact.

Bienvenue sur Becoming Wise . Je suis Krista Tippett.

Mme Tippett : Vous écrivez sur l’histoire de votre père — une histoire qu’il vous a racontée sur la façon dont il a obtenu son emploi à la boulangerie de Buchenwald, le camp de concentration, et son sentiment que tout cela était dû au hasard. Racontez cette histoire.

Leonard Mlodinow : Ah oui, c'était dans « La Marche de l'ivrogne ». Ce livre parle du hasard dans la vie. Et quand je réfléchissais à l'écrire, j'ai été presque bouleversé par la prise de conscience que je suis le fruit du hasard d'un événement tragique. Et j'espère que pour moi… Je suis heureux d'être là, mais je ne suis là que parce qu'Hitler, ou les nazis, ont tué la famille de mon père. Et c'est ce qui a causé ma présence ici. C'était très difficile à accepter, en un sens : quel est le sens de ma vie, puisqu'elle est née d'une telle tragédie ?

Dans cette histoire, il était au camp de concentration de Buchenwald et il avait volé une miche de pain à la boulangerie. Le boulanger – je suppose qu'il y avait un certain nombre de personnes qui y avaient accès – les a alignés et ont amené les hommes armés. Ils ont demandé : « Qui a volé le pain ? » Mon père n'a rien dit. Alors ils ont dit : « Très bien, on va commencer par ce bout de la file et on va tous tirer jusqu'à ce que vous soyez tous morts ou que le voleur se présente. » Et il a braqué son arme sur la tête du premier venu.

À ce moment-là, mon père s'est avancé et a avoué avoir volé le pain. Il m'a dit que ce n'était pas un acte héroïque, qu'il ne l'avait pas fait par bravoure. Il l'avait fait par pure logique : ces types allaient tous mourir, et moi aussi, ou alors je serais le seul survivant. Alors il s'est dénoncé. Au lieu de le tuer, le boulanger, tel un dieu, l'a pris sous son aile, un peu par hasard, et lui a offert un poste d'assistant. Grâce à cet incident, il a eu un bien meilleur emploi. Cela prouve que même au milieu de toute cette cruauté, il y a une part de hasard, ou… je ne sais pas… de caprice ? Je ne sais pas si cet homme… je ne sais pas s'il a agi par humanité, laissant transparaître un peu de son humanité, ou s'il voulait se prendre pour Dieu. J'ignore ses véritables motivations, mais c'est l'une des nombreuses choses qui sont arrivées à mon père. Si les choses s'étaient passées autrement, je ne serais pas là, et mes enfants non plus. Toute cette lignée serait différente.

Mme Tippett : Ce qui est fascinant, c'est la façon dont la physique quantique nous offre une image du monde bien plus proche de la réalité, du fonctionnement des choses – un monde beaucoup moins ordonné, où règnent le chaos et l'aléatoire. Or, ces notions n'existaient ni pour Newton, ni même pour Einstein. Ou du moins, ils ne les concevaient pas – Einstein, par exemple, ne les reconnaissait pas. Vous dites souvent : « Tout ce qui est possible finira par se produire. » « Il suffit d'attendre suffisamment longtemps pour que des choses étranges se produisent. » Pourtant, il y a bel et bien un ordre sous-jacent.

M. Mlodinow : Votre vie ne fonctionne-t-elle pas comme ça ? [ rires ]

Mme Tippett : Oui. [ Rires ] Mais voilà l’échappatoire ; voilà l’ouverture que vous offrez, je crois. Voici autre chose que vous avez écrite : « Le tracé de nos vies, à l’instar de la flamme d’une bougie, est constamment influencé par une multitude d’événements aléatoires qui, conjugués à nos réactions, déterminent notre destin. » Vous dites que nous sommes poussés à percevoir des schémas et à en créer là où il n’y en a pas. Mais il me semble que vous insistez aussi sur l’importance de nos réactions. Il y a le hasard, et vous dites ensuite que, même si c’est vrai, le nombre de risques pris, le nombre d’opportunités saisies, a une incidence. Cela change la donne. Pourriez-vous l’expliquer en termes scientifiques ?

M. Mlodinow : Oui, je pensais au mouvement brownien, ça explique tout. Non, je plaisante. [ rires ] La démarche de l'ivrogne, parfois appelée marche aléatoire, provient d'une trajectoire irrégulière que les particules en mouvement brownien semblent suivre sans raison apparente. Dans le mouvement brownien — étudié au XIXe siècle —, on a observé que de petits grains de pollen s'agitaient sans raison apparente dans un liquide. On a d'abord pensé qu'il s'agissait peut-être d'une force vitale, puisqu'aucune force ne s'exerçait sur eux. On pensait que c'était peut-être le pollen qui s'agitait. Finalement, on a compris — et c'est Einstein lui-même qui l'a expliqué — que cette agitation provient de l'impact des molécules sur le pollen, le poussant dans tous les sens. Et j'ai vu un parallèle avec nos vies, car quand on regarde sa vie, si on prenait le temps d'y réfléchir en détail — et je parle bien de détails, pas seulement des gros titres — si on réfléchissait à tous les détails de ce qui nous est arrivé, on se rendrait compte qu'il y a eu un moment où l'on a pris cette tasse de café en plus, et que sans cela, on n'aurait jamais rencontré la personne A. Ou bien, on ne réalise peut-être pas que si on n'avait pas fait ça, on aurait eu un accident de voiture, mais on l'a évité parce qu'on est arrivé un peu plus tard et que le conducteur ivre a percuté quelqu'un d'autre, ou quelque chose comme ça.

En repensant à ma vie, ou à celle de certaines célébrités, j'ai constaté de nombreux exemples similaires. J'ai pris plaisir à en retracer certains, à réaliser à quel point de petites choses peuvent faire une grande différence. En réalité, ces événements créent des opportunités, ou des défis. Le cours de votre vie dépend de votre réaction face à ces opportunités et à ces défis que le hasard vous présente. Si vous êtes attentif et vigilant, vous constaterez que des choses se produisent. Elles peuvent sembler positives, ou négatives. L'important, c'est votre réaction.

[ Musique : « Sun Will Set » de Zoë Keating ]

Mme Tippett : Leonard Mlodinow a enseigné à Caltech pendant de nombreuses années et est l’auteur de cinq best-sellers, écrits notamment en collaboration avec Stephen Hawking et Deepak Chopra. Il a également écrit le scénario de plusieurs épisodes de ma série préférée, Star Trek : La Nouvelle Génération .

Becoming Wise est produit par On Being Studios, situé sur le territoire Dakota. Notre équipe est composée de Marie Sambilay, Lily Percy et Chris Heagle. La musique du générique est composée par Zoë Keating.